этой ночью, но вдвое, втрое, вчетверо больше этой суммы. Горе тому, кто встанет у меня на пути: я раздавлю его, как червя. Кто со мной - выиграет, кто против меня - все потеряет. Теперь слушайте внимательно.
- Я вас слушаю.
- Когда истекает срок, предоставленный аббату Доминику для совершения паломничества в Рим?
- Сегодня.
- Когда должны казнить господина Сарранти?
- Завтра в четыре часа пополудни.
Сальватор побледнел и вздрогнул, услышав, как уверенно говорит об этом объявленный негодяй, с которым ему приходилось иметь дело. Однако он взял себя в руки, словно у него еще оставалась последняя надежда, и внезапно переменил тему:
- Вы знакомы с честнейшим господином Жераром из Ванвра? - спросил он у Жибасье.
- Он мой коллега и друг, - отвечал тот.
- Знаю... Он уже приглашал вас к себе в загородное имение?
- Никогда.
- Неблагодарный! Неужели в эти прекрасные дни ему ни разу не пришла в голову мысль пригласить друга на деревенский обед в Ванврский замок?
- Такая мысль ему не приходила.
- Словом, если бы представился случай наказать его за такую неблагодарность по отношению к вам, вы не упустили бы такой возможности?
- По правде говоря, нет: я очень чувствителен в подобного рода вопросах.
- Думаю, такая возможность представляется вам сегодня же.
- Неужели?
- Господина Жерара только что назначили мэром Ванвра.
- Везет же некоторым! - вздохнул Жибасье.
- Имейте терпение, и вам может повезти не меньше, - пообещал Сальватор. - Ведь вы только попытались убить человека, а господин Жерар убил! Вы уже побывали на каторге, теперь его очередь, если только он не отправится еще дальше.
После всего сказанного, если вы, жертва дружеских чувств, которые вы к нему питаете, хотите дать современным историкам один из величайших примеров дружбы, дошедших до нас с древних времен, и, как Нис, умереть вместе со своим Эвриалом - Нет!
- Я думаю, это разумно. Тогда необходимо в точности исполнить то, о чем я вам скажу.
- Чем я рискую?
- Ничем. Вы только поможете честному человеку сделать доброе дело. Я знаю, что этого недостаточно для такого пытливого человека, как вы. Но, помогая этому честному человеку, вы отработаете аванс в десять тысяч франков, который вы считали потерянным.
- А-а, вы имеете в виду десять тысяч, которые я одолжил своему крестнику?
- Совершенно верно.
- Вы угадали: я действительно считал эти деньги потерянными.
- А они не пропали! В доказательство - эти две тысячи франков, которые вы уже можете положить себе в карман.
Сальватор кивнул Жибасье на два банковских билета, продолжавших лежать на столе.
- А вот еще три тысячи, которые вы можете прибавить к первым двум, закончил молодой человек.
- И за это я уже, верно, не должен вам расписки? - спросил Жибасье.
- Вы умный человек, - похвалил Сальватор.
- Это меня и губит! Слишком богатое у меня воображение, сударь! Впрочем, продолжайте: что я должен делать? Куда мне отправляться?
- В Ванвр.
- Это рядом.
- Раз уж вы были готовы поехать в Гейдельберг за четыре тысячи франков, надеюсь, вы не откажетесь прокатиться в Ванвр за десять.
- За пять.
- Остальные пять получите, когда вернетесь.
- Я готов поехать в Ванвр. Но что я должен там делать?
- Об этом я еще расскажу. В честь своего назначения господин Жерар дает сегодня ужин на двенадцать персон. Он вас не пригласил из опасения, что вы окажетесь тринадцатым и принесете ему несчастье.
- Я и впрямь заметил, что он очень суеверен, - поддакнул Жибасье.
- Мне кажется, это прекрасный случай навестить его и преподать ему урок вежливости, как вы полагаете?
- Никак! Я вообще вас не понимаю.
- Постараюсь выражаться яснее. Я вам говорил, что господин Жерар, ваш коллега, пригласил на сегодня одиннадцать человек и среди прочих - своего помощника, мирового судью, и трех-четырех муниципальных советников. Мне нужно - для чего, об этом я говорить не стану, - чтобы господин Жерар исчез во время сегодняшнего ужина на час-другой Дорогой господин Жибасье! Для осуществления этого плана я рассчитывал на вас.
- Каким образом я могу вам помочь, господин Сальватор?
- Очень просто Господин Жерар не может, учитывая его отношения с полицией, не подчиниться приказанию господина Жакаля.
- Это практически невозможно.
- Предположим, что господин Жакаль приказывает господину Жерару оставить все дела и немедленно отправиться в гостиницу 'Черная голова' в Сен-Клу. Господин Жерар должен будет в ту же минуту поехать туда, куда господин Жакаль ему укажет.
- Так я полагаю.
- Значит, вы отлично все поняли Вы приедете в Ванвр к господину Жерару во время ужина, в половине седьмого.
Чтобы насладиться последними пригожими деньками, за стол садятся в пять часов в саду Вы прибудете как раз во время перемены блюд, подойдете, дружески улыбаясь и подмигивая, к господину Жерару и скажете 'Дорогой коллега! Господин Жакаль, наш общий начальник, просит вас немедленно отправляться для исполнения дела чрезвычайной важности в гостиницу 'Черная голова' в Сен-Клу'.
- И это все, что вам от меня нужно?
- Все.
- Мне представляется, что дело это довольно несложное, я говорю 'довольно', а ведь я не прав.
- Как это?
- Я рискую вызвать недовольство господина Жакаля... Нет ли более удачного способа выманить господина Жерара из дому?
- Поверьте, дорогой господин Жибасье, - возразил Сальватор, - что если бы я знал другой способ, более удачный, как вы выражаетесь, я не преминул бы вам его предложить Но лучше того, что я вам изложил, просто не существует Прошу заметить, речь идет не только о том, чтобы выманить господина Жерара из дому, но и удержать его на два часа. Три четверти часа уйдут на то, чтобы добраться из Ванвра в Сен-Клу, полчаса - на безрезультатное ожидание господина Жакаля, три четверти часа - на обратный путь. Вот вам ровно два часа, которые мне так необходимы.
- Не будем об этом больше говорить, господин Сальватор.
Все будет сделано, как вы того хотите, хотя, признаться, я не горю желанием вызывать гнев своего начальства.
- Вы можете его избежать.
- Каким образом?
- Ничего нет проще. Не расставайтесь с господином Жераром, проводите его в Сен-Клу, сделайте вид, что вас расстроило опоздание господина Жакаля. Через полчаса вы расхохочетесь и скажете: 'Дорогой господин Жерар! Как вам нравится моя шутка? Хе-хе-хе!' - 'Какая шутка?' - спросит он. 'Да обыкновенная! -
