- Да какую большую! - прибавил нотариус.
- В метр глубиной и не менее двух с половиной в диаметре, - заметил землемер.
- А что он ищет? - полюбопытствовал судебный исполнитель.
- Доказательство, - сказал Сальватор.
- Какое? - уточнил нотариус.
- Скелет мальчика, - молвил Сальватор.
Слово 'скелет', произнесенное после жуткого рассказа Сальватора, да еще в такой час, когда солнце стало клониться к закату, заставило ужаснуться всех присутствовавших. Гости отшатнулись от ямы, один только врач подошел поближе - Стол мешает, - заметил он.
- Помогите мне, - попросил Сальватор.
Они вдвоем взялись за стол, приподняли его и перенесли на несколько шагов в сторону, освобождая место собаке.
Бразил словно не замечал их действий, он был поглощен своим страшным делом.
- Ну, господа, - промолвил Сальватор. - Немного мужества! Мы же мужчины! Какого черта?!
- Да, мне, признаться, любопытно увидеть развязку, - сказал нотариус.
- Сейчас она будет в наших руках, - пообещал Сальватор.
- Посмотрим, посмотрим, - загомонили остальные, подходя ближе.
Пса обступили со всех сторон.
Бразил продолжал рыть землю с упорством и уверенностью, похожий скорее на машину, чем на животное.
- Смелей, славный мой Бразил! - поддержал его Сальватор. - Ты, наверное, выбился из сил, но ведь и страдания твои сейчас кончатся: смелей!
Пес повернул голову и, как казалось, с благодарностью взглянул на хозяина.
Поиски продолжались еще несколько минут. В это время гости с раскрытыми ртами и широко распахнутыми от любопытства глазами молча наблюдали за странной сценой, разыгрывавшейся между собакой и хозяином, который был, как видно, не таким уж большим другом г-на Жерара, как уверял вначале.
Спустя пять минут Бразил тяжело вздохнул, перестал рыть землю и вдруг положил морду на горку только что вырытой земли.
- Он нашел, нашел! - обрадовался Сальватор. - Ты нашел его, да, песик?
- Что нашел? - спросили присутствовавшие.
- Скелет, - пояснил Сальватор. - Сюда, Бразил! Остальное - дело людей. Сюда, мой пес!
Бразил выскочил из ямы и улегся на краю, поглядывая на хозяина, будто хотел сказать: 'Теперь твоя очередь'.
Сальватор спрыгнул в яму, запустил руку в самое глубокое место и подозвал врача:
- Подойдите, сударь, и пощупайте.
Врач отважно спустился вслед за Сальватором, в то время как другие гости, с которых окончательно слетел хмель, в недоумении переглядывались. Доктор протянул руку и почувствовал в пальцах нечто нежное и шелковистое, заставившее Сальватора вздрогнуть, когда Бразил в первый раз обнаружил скелет в парке Вири.
- Ого! - воскликнул врач. - Волосы!
- Волосы! - повторили гости.
- Да, господа, - подтвердил Сальватор. - И если вам будет угодно сходить за свечами, вы сможете в этом убедиться.
Все бросились к дому и вернулись кто с канделябром, кто с подсвечником.
У ямы остались только врач да Бразил. Сальватор направился к небольшой пристройке, в которой садовник хранил свой инструмент, и вскоре вернулся с лопатой.
Гости сгрудились вокруг ямы; в свете полусотни свечей было видно как днем.
На поверхности земли кто-то заметил прядку светлых волос.
- Ну-ну! Необходимо продолжать! - заметил доктор.
- Именно это я и собираюсь сделать, - сказал Сальватор. - Господа! Возьмите салфетку, разложите ее рядом с ямой.
Присутствовавшие повиновались.
Сальватор спустился в яму и с той же предосторожностью, мы бы сказали с прежним благоговением, если бы он имел дело с телом, - вонзил лопату в землю и при помощи этого рычага осторожно выкопал голову мальчика, покоившуюся на подушке из глины.
Среди гостей пробежал ропот, когда Сальватор, не снимавший белых перчаток, бережно приподнял детскую головку и переложил ее на салфетку.
Затем он снова взялся за лопату и продолжал работу.
Постепенно, косточка за косточкой, он собрал все, что осталось от мальчика. Через некоторое время он смог разложить на салфетке все кости по местам, называя их по-латыни, и воссоздать скелет полностью, ко всеобщему изумлению присутствовавших, но в особенности к удовлетворению доктора, который сказал:
- Я имею удовольствие разговаривать с собратом?
- Нет, сударь, - возразил Сальватор, - я не имею чести быть врачом, я обыкновенный любитель анатомии.
Он обернулся к свидетелям этой сцены и продолжал:
- Господа! Вы все свидетели, не правда ли, что я нашел в этой яме труп ребенка?
- Я готов быть свидетелем, - откликнулся врач, стремившийся, казалось, единолично подтвердить то, о чем Сальватор просил засвидетельствовать всех. - Скелет принадлежит мальчику от восьми до девяти лет.
- Все свидетели! - повторил Сальватор, обводя каждого вопросительным взглядом.
- Да, все, все, - хором подхватили присутствовавшие, которым заранее льстило, что они займут почетное место, каким бы ни оказалось дело.
- Значит, все готовы подтвердить увиденное перед законом, если будет суд? - продолжал Сальватор.
- Да, да, - повторили гости.
- Надо бы составить протокол, - предложил судебный исполнитель.
- Ни к чему, - возразил Сальватор. - Он уже составлен.
- Как это?
- Я был совершенно уверен в этой находке, - сообщил Сальватор, вынимая из кармана гербовую бумагу. - Вот, пожалуйста.
И он прочел протокол, составленный в тех самых выражениях, в каких пишутся обыкновенно подобного рода бумаги. Указано было все, вплоть до точного места, в котором обнаружили скелет. Это свидетельствовало о том, что Сальватор не впервый раз явился в Ванврский сад.
Не хватало в протоколе одного - фамилий и имен тех, кто участвовал в эксгумации.
Все свидетели этой сцены, вот уже четверть часа не перестававшие изумляться, выслушали чтение протокола, растерянно поглядывая на странного человека, по милости которого они принимали участие в невероятной этой драме.
- Чернильницу! - приказал Сальватор лакею, удивленному не меньше других.
Тот поспешил исполнить приказание, словно признавая за Сальватором право повелевать, и бегом бросился в дом, а через минуту примчался назад с чернилами и пером.
Все поставили подписи.
Сальватор взял бумагу, спрятал ее в карман, погладил Бразила, связал салфетку за четыре конца и отвесил присутствовавшим поклон.
- Господа! - сказал он. - Напоминаю вам, что завтра в четыре часа пополудни должна состояться казнь невиновного человека. У меня очень мало времени. Я благодарю вас за участие и прошу позволения удалиться.
- Простите, сударь, - перебил его нотариус. - Мне показалось, вы упомянули имя невиновного:
