дама! — подумал он про себя. — Как она идет, как стоит — высший класс»! Билл знал, что у семейства Монтгомери водились кое-какие денежки, и это было именно то, что надо. Ему всегда хотелось видеть Джей-Ти женатым. Может, тогда он не будет так ревновать его к Долли, если у Джей-Ти будет жена. — Ну, ты меня уж точно обскакал.
— Это вовсе не то, что ты думаешь, — отрезал Джей-Ти и обернулся к Арии. — Я сказал вам не появляться на глаза.
Билл понимающе улыбнулся. Перепалка любовников! А потом он взглянул на Арию более пристально.
— Я не мог видеть вас раньше? — спросил он. — И кстати, Джей-Ти, ты не собираешься нас познакомить?
Джей-Ти вздохнул.
— Билл Фрезер, это — Ее Королевское Высочество… Он резко повернулся к Арии.
— Я не знаю вашего имени.
— Принцесса! — чуть не задохнулся Билл. —
— Но я была здесь, — возразила Ария, широко раскрыв глаза. — Я здесь уже много дней.
«Лет», — подумала она про себя. Джей-Ти нахмурился, схватил Арию за руку и потащил ее к пальме.
— Эй! — нервно окликнул его Билл. — Ты думаешь, что именно так надо обращаться с Принцессой? Я имею в виду… разве ее страна не важна для нас или еще что-нибудь?
— Да, вот именно — еще что-нибудь. — Джей-Ти остановился под пальмой. — А теперь скажите мне правду: почему эти люди стреляли в вас?
— Стреляли? — спросил Билл, еле поспевавший за ними. — Когда я ее видел, она была окружена полестней дюжих молодцов-телохранителей. Я ничего не слышал о выстрелах.
— Билл, — сказал Джей-Ти. — Когда эта твоя принцесса посещала фабрику,
Билл казался сбитым с толку.
— У вас есть сестра?
— Она на меня не похожа, — ответила Ария, точно так же смущенная и растерянная.
— Давайте, рассказывайте, — нетерпеливо вмешался Джей-Ти.
Ария рассказала о похищении и своем спасении.
— Вы можете выпутаться из веревок, но не можете расстегнуть себе платье? — спросил Джей-Ти, приподняв бровь.
— Каждый делает то, что ему положено, — она вызывающе взглянула на него.
— Гм! — произнес Билл, привлекая к себе их внимание. — Вы думаете, парни, которые вас похитили, запаслись сначала двойником?
— Двойником? — спросила Ария.
— Тем, кто делает вид, что она — это вы, — объяснил Джей-Ти, и Ария в шоке умолкла.
Билл пристально посмотрел на Джей-Ти.
— Откуда нам знать, какая из них — настоящая? Джей-Ти окинул Арию взглядом с ног до головы.
— Вот
Билл взглянул на Арию так, словно увидел впервые.
— Ух ты! Моя жена уж точно захочет вас увидеть. Когда я вернулся домой, на следующий день, она просто засыпала меня вопросами о вас… о ней. Она хотела знать, во что вы были одеты, как выглядите, была ли на вас корона.
Он запнулся.
— Но, как я понял, это были не вы. Ария мимолетно улыбнулась ему.
— Может, я как-нибудь пожалую аудиенцию вашей жене.
Билл оглянулся на Джей-Ти, его глаза стали совершенно круглыми.
— Слушай, а с ней все в порядке? Или, может, мне все это снится?
— Более или менее в порядке, — усмехнулся Джей-Ти. — И нам придется поломать голову, что теперь со всем этим делать.
Ария подумала, что проблема имеет одно очевидное разрешение.
— Вы должны доставить меня назад к вашим властям. Я объясню им, что произошло, и они уберут эту самозванку.
— А как они узнают, которая из вас — настоящая принцесса? — спросил ее Джей-Ти тоном, каким отец разговаривает с доконавшим его маленьким ребенком.
— Вы скажете им. Вы — американец.
— Я — простолюдин, вы помните? — сказал он с яростью.
— Я думала, все американцы — равны, — парировала она. — Из того, что я прочла, я поняла, что каждый американец так же важен для нации, как и любой другой. Каждый из вас — король.
— Вы… — начал Джей-Ти.
— Подождите минутку, — вмешался Билл. — Можем мы поговорить спокойно — без этих ваших перепалок?
Джей-Ти взглянул на Арию.
— Вы знаете кого-нибудь из высоких лиц в Вашингтоне? Генералов? Сенаторов?
— Да, генерал Брукс гостил неделю в Ланконии, старался уговорить моего дедушку позволить мне отправиться в это путешествие. Моему дедушке не понравится…
— Ее дедуля — король, — сказал Джей-Ти Биллу. — Тогда нам надо всего лишь доставить вас в федеральный округ Колумбия к генералу Бруксу.
Ария распрямила спину.
— Я готова отправиться немедленно. Как только я переоденусь, я буду готова ехать с вами, — поправилась она. — Ох! — воскликнула она, и только сейчас впервые до конца поняла то, что с ней случилось. У нее нет ни нарядов, ни горничной. Она не сможет добраться до Ланконии!
— Женщины у вас обычно выглядят так, как я, или нет?
— Ну, если уж об этом зашла речь… они совсем не так прелестны, как вы, — улыбнулся Билл.
Джей-Ти бросил на Билла взгляд, в котором читалось отвращение.
— Послушай, будь так добр, оставь свои расшаркивания! Важно другое — Америке сейчас нужен ванадий. Я думаю, причина подмены была в том, что самозванка должна продать его врагу.
— Ванадий? — спросил Билл.
— Это — примесь, которую добавляют в сталь, чтобы сделать ее еще тверже и прочнее, — нетерпеливо объяснил Джей-Ти. Он окинул Арию критическим взглядом. — Вас нельзя показывать в таком виде ни одному генералу. Билл, как ты думаешь, на такой лодке можно добраться до Майами?
— До Майами? Джей-Ти, ты перегрелся на солнышке. Да на это уйдут часы!
— А нам некуда спешить. Мы купим ей кое-какую одежду, посадим в поезд, идущий в Колумбию, — и ф- ь-ью-ть! Ветер в парус. Конец канители. Мы исполнили свой долг.
— Скажешь тоже… Ведь она — иностранка в незнакомой стране. Разве не должен кто-то ее сопровождать? — возразил Билл.
— Сейчас война — ты еще не забыл? Нам обоим завтра нужно быть как штык на рабочем месте. В военное время они не станут распекать тебя за опоздание, они тебя попросту шлепнут. С ней будет все хорошо, как только она доберется до генерала Брукса.
Он колебался несколько мгновений, а потом добавил: — Кроме того, я
— Пошли, а потом поедем за покупками.
Билл улыбнулся Арии нервной улыбкой, а затем побежал догонять своего друга.
— Джей-Ти, ты свихнулся. Когда мы доберемся до Майами, будет уже полночь, да и потом, сегодня — воскресенье. Все магазины закрыты. И как ты собираешься платить за ее одежду? У нее нет денег, и ты не сможешь купить ей приличные туалеты в Вулворте, ты же это отлично знаешь. И у тебя нет талонов на
