Позади того места, где стоял негр, послышались шаги и треск кустарника. Приглушенный говор становился громче. Кристина невольно схватила Рида за руку.
– Спрячьтесь там. – Джуно указал на гору камней рядом с водопадом. Он повернулся, чтобы уйти, потом снова обернулся, взглянул на Рида. – Теперь, мой друг, долг заплачен.
Рид обхватил Кристину за талию и потянул к беспорядочной осыпи камней, на которую указал Джуно. Он пролез через узкий лаз в пещеру, где с трудом могли уместиться двое, и втащил девушку за собой. Неподалеку от них Джуно громким голосом приказал неграм следовать за ним. Кристина сжалась в комочек и заткнула уши, чтобы не слышать, как бунтовщики проходили всего в нескольких ярдах от их тайника. Кошмарный сон повторялся. Она едва ощущала, как Рид успокаивающе сжимал ее плечи.
После того как затихли топот ног и голоса, Рид и Кристина еще некоторое время оставались в потайном месте. Убедившись, что опасность миновала, мужчина опустил руку, положил голову на выступ и закрыл глаза. Кристина сидела рядом, прижав колени к груди, она была потрясена, хоть ни за что не призналась бы в этом. Во второй раз за эти два дня они чудом избежали смерти. Бессонные ночи и мучительные дни начинали всерьез сказываться на ее нервах. Они были напряжены до предела. Длинно, прерывисто вздохнув, она спросила о том, что неустанно крутилось у нее в голове:
– Что Джуно имел в виду, говоря, что «долг заплачен»? Рид устало повел плечами.
– Какая разница? Это не важно.
– Нет, важно.
– Долг заплачен. – Слегка приоткрыв глаза, он вызывающе посмотрел на нее. – Ну и чего вы не понимаете?
– Какой долг?
Явное нежелание Рида ответить на такой простой вопрос злило Кристину. Ей захотелось схватить и потрясти его.
– Почему бы вам просто не забыть об этом? Я же сказал, что это не имеет значения. – Он двумя пальцами сжал переносицу.
Она убрала волосы от глаз.
– Я не согласна. Почему Джуно позволил нам скрыться?
– Черт! – Теперь пришла очередь Рида разозлиться. – Вы самая настырная женщина из всех, кого я встречал.
– Почему он назвал вас другом?
– Потому что... – Рид нетерпеливо вздохнул. – Я спас ему жизнь, он пощадил нас. Поэтому и долг заплачен.
Кристина молча обдумывала это. Ответ Рида только вызвал появление новых вопросов. Когда? Как?
– Н-но я видела...
– Ничего вы не видели, – отмахнулся он. – Мешок со свининой.
Она передвинулась так, чтобы видеть его лицо.
– Тогда, – потрясла она головой, чтобы избавиться от путаницы в мыслях, – значит, вы не наказали Джуно так, как того требовал Этьен.
– Нет. – Рид встал на ноги и стряхнул со штанов грязь. – Джуно не заслуживал такого наказания. И никто из черных не заслуживал.
Кристина почувствовала огромное облегчение. Внутреннее чувство ее не обмануло. Рид слишком порядочный человек, чтобы наказывать жестоко и несправедливо, и он не способен до смерти забить беспомощного раба.
– Значит... вы его отпустили. Рид коротко кивнул.
– Но если бы Этьен узнал правду? – Кристина тревожно взглянула на него огромными темными глазами.
– Я игрок по натуре. Удача была на моей стороне.
– Он бы приказал наказать вас в пример всем остальным, – едва слышно проговорила она. – Эти полоски мяса могли бы быть вашими.
– Я рискнул. И, как видите, до сих пор цел и невредим. – Протянув руку, он помог ей подняться.
Кристина припомнила все жестокие и обидные слова, которые она говорила Риду, и ощутила стыд. Он рисковал жизнью, спасая другого, а вместо благодарности получил оскорбления. Она облизнула нижнюю губу.
– Я должна извиниться перед вами. Вы вели себя так смело и благородно...
– Оставьте это, графиня, – прервал ее Рид. Повернувшись, он выбрался наружу из каменного убежища и осмотрелся. Потом махнул Кристине, чтобы она присоединилась к нему. – Пойдемте.
Рид вошел в воду и пересек ручей. Сняв туфли, Кристина подобрала юбку и последовала его примеру. На другом берегу она, балансируя на одной ноге и пытаясь сунуть другую, мокрую, в туфлю, спросила:
– Когда, как вы думаете, мы доберемся до Кейп-Франсуа?
– Если повезет, то завтра к сумеркам.
Рид пошел по траве, утоптанной Джуно и его сторонниками. Кристина поспешила следом, Следующую милю они прошли молча. Внезапно Рид остановился и предупреждающе поднял руку.
