– Знаешь, почему ты сбежала? – спросила Кэти. – Ты испугалась. Думаю, ты испытывала к Уэстману какие-то чувства тогда, на берегу, и опасалась, когда он откроет глаза, не увидеть в них ответных чувств. Испугалась, что он не ответит тебе взаимностью. Девушки удивленно посмотрели на Кэти.
– Никогда бы не подумала, что ты такая мудрая, – сказала Эшли.
– Никакая она не мудрая, – взорвалась Джози. – Все совсем не так. Я не испугалась и не почувствовала… Господи, ну кому я это говорю?! – Девушка закрыла лицо руками, пытаясь собраться с мыслями, и пришла к выводу, что Кэти права.
– Этого не может быть, – взвыла Джози. – Я не могу влюбиться в Уэстмана. Не могу и все.
Рядом с ней села Мэди, отодвинув локтем Эшли.
– Но почему? Ведь это так романтично.
– Ты так считаешь, потому что не о тебе сейчас речь, – простонала Джози. – Ведь не тебе придется всю жизнь страдать от тоски по глупому мужчине, который никогда тебя не полюбит. Черт! – Джози встала и, сцепив руки, принялась расхаживать по комнате.
Кэти схватила Джози за руку, когда та проходила мимо.
– Я тоже так думала, Джози, но, как ты знаешь, все закончилось хорошо.
– Валентайн не такой, как Уэстман.
Кэти насмешливо вскинула бровь.
– Вообще-то они во многом похожи. Правда, Валентайн не повеса.
– А что ужасного совершил Уэстман в последнее время? – спросила Эшли. – Разве что сбежал с тобой вместе. Всем известно, что до тех пор, пока ты ему не встретилась, он пытался исправиться. Я встречалась с ним несколько раз, но он даже не стал флиртовать со мной. Не переставая говорил о тебе.
– В самом деле? – Джози не сдержала улыбки. Неужели кузины думают, что она нравится Уэстману? А что, если…
– Не знаю, что и думать. Мы столько всего наговорили друг другу.
– Прислушайся к своему сердцу, – сказала Кэти. – Тебе нравится Уэстман? Была бы ты счастлива с ним?
Джози вскинула руки.
– Вряд ли. Если он не любит меня.
– Ну, для нас это не проблема, – произнесла Эшли и, когда Джози, прищурившись, посмотрела на нее, добавила: – Мы постараемся, чтобы он признался в своих чувствах.
– Гораздо важнее то, что происходит внизу, – промолвила Кэти.
– Мой отец и твоя мать пытаются найти выход из положения, – вставила Мэди.
– А выход только один, – добавила Эшли. – Выдать тебя замуж. И знаешь за кого? Первым в списке значится лорд Кратчкинс.
– Ни за что!
– Ты же знаешь свою мать, Джози.
– Но… но она не может поступить со мной подобным образом! Я не соглашусь!
– Тебя и спрашивать никто не будет, – произнесла Мэди. – Денег у тебя нет, идти тебе некуда. К тому же этот скандал.
Джози рухнула на постель и сжалась в комок.
– Это ужасно. Я все испортила. Черт! Мне нужно было бросить Уэстмана на берегу и забрать золото. Тогда я стала бы богатой и независимой.
– Но ты можешь за ним вернуться, – заметила Эшли.
Кэти сочла эту идею вздорной.
– Это ничего не изменит, – быстро добавила Мэди.
– А может, и изменит, – возразила Джози. – Богатым многое прощается.
– Джози, не будь наивной. Ты скомпрометировала себя. Только замужество может спасти твою репутацию.
– А что, если нам удастся убедить семью выдать тебя замуж за Уэстмана?
При этих словах сердце у Джози едва не выскочило из груди. Но ведь он сделал ей предложение из чувства долга, а вовсе не потому, что любит ее.
– Ничего не выйдет, – сказала Мэди, погасив в душе Джози проблеск надежды. – Хейлы и Даблдеи заклятые враги. Тетя Мейвис скорее убьет Джози и похоронит в безымянной могиле, нежели выдаст ее за Уэстмана.
– Радужная перспектива, – заметила Эшли. – Но, к несчастью, так оно и есть.
– А если бы наши семьи не враждовали? Если бы я могла доказать, что мой дед не убивал Джеймса Даблдея? – вскинулась Джози.
– Я пыталась это сделать, – произнесла Эшли. – У тебя что, есть доказательства?
– Ну, не совсем доказательство – призналась Джози. – Но я знаю, кто это сделал.
