послышался голос Кэт.
– Что именно? – голос Маркуса срывался.
Только бы она ничего не заметила! Кэтрин ни в коем случае не должна узнать, какой сладостной пытке он сейчас подвергается. Она будет чувствовать себя такой униженной и никогда не позволит ему к себе приближаться.
– То, что я принимаю ванну в вашей комнате.
– Я могу вам чем-то помочь? – Неужели его голос прозвучал так развратно, как ему показалось?
– Оставайтесь джентльменом, Маркус.
«Если бы только она знала».
Раздался плеск воды, Кэтрин поднялась и начала вытирать полотенцем свои упругие соблазнительные груди. Маркус, словно зачарованный, ловил каждое се движение.
Во рту у него пересохло. Он скотина, обманщик, первостатейный мерзавец!
– Вы не поговорите со мной? – спросила она. – Может быть, тогда все перестанет казаться таким… странным.
Маркус заметался в поисках подходящих, самых обыденных слов.
– Кажется, это королевский пурпур.
– Что?
– Цвет ширмы.
Черт бы побрал эту ширму! Теперь Кэт поймет, что он на нее таращится!
– Вам принести еще мыла?
Движения Кэтрин стали медленнее.
– Вы хорошо себя чувствуете?
– Почему вы меня об этом спрашиваете?
– Вы говорите так, словно задыхаетесь.
Маркус кашлянул в кулак.
– Все нормально. Просто поперхнулся.
К счастью, Кэтрин ему поверила и вновь вернулась к своему занятию. Полотенце обвило ее грудь и скользнуло вниз, на живот.
Маркус покрылся испариной. Однако теперь он твердо решил не открывать рта и не произносить ни звука.
Руки Кэтрин скользили по телу, вытирая живот круговыми движениями.
Маркус напрягся, и его отвердевший член уперся в мягкую ткань панталон, доставляя ему мучительное наслаждение.
Приподняв ногу, Кэт поставила ее на край лохани и стала вытирать. Маркус мог видеть мельчайшие изгибы ее икр, коленей, бедер и сокровенное углубление между ногами. О, как соблазнительно подрагивали ее ягодицы…
Колоссальным усилием воли Маркус удержался от того, чтобы не отбросить ширму и не повалить Кэтрин на пол. Однако молодой человек понимал, что после этого она навсегда его возненавидит, да и, впрочем, он себя – тоже. Поэтому Маркус продолжал молча наблюдать за Кэтрин, превратившей купание в соблазнительный танец. Он прекрасно понимал, что не имеет никакого права к ней прикасаться. И хотя Маркусу, конечно, приходилось совершать неблаговидные поступки, но невинных девушек он никогда не оскорблял.
Вдруг Кэтрин распрямилась.
– Вы все еще здесь? – в ее нежном голосе послышался испуг.
– К сожалению, я не сумел достать ванну побольше, – произнес Маркус, судорожно перебирая все возможные темы для разговора. – Офицеры обычно пользуются ванной комнатой.
– Это не имеет значения. – Кэтрин снова нагнулась, и полотенце обвило ее ногу. – Спасибо, что вы потрудились отыскать для меня эту ванночку.
«Это вам спасибо».
Полотенце передвинулось от колена к бедру и медленно скользнуло в соблазнительное углубление между бедрами.
Маркус рванул воротник. «В этой комнате жарче, чем в аду, и жара все усиливается».
В дверь постучали три раза с небольшими паузами. Маркус не знал, благодарить небеса или же проклинать их.
– Как вы думаете, кто это? – голос Кэт понизился до шепота.
– Это всего лишь Там. – Маркус поправил панталоны и подошел к двери. – В чем дело?
– Извините, что беспокою вас, сэр, – ответил из-за двери усердный сержант, – но мне необходимо с вами кое-что обсудить.
Тем временем Кэтрин за ширмой надевала халат. Стараясь не смотреть на нее, Маркус бросил через плечо:
– Я приду через минуту, Кэт.
– Конечно, – откликнулась она.
Маркус взялся за дверную ручку. Покинуть комнату оказалось куда сложнее, чем он предполагал.
– Я буду за дверью, – предупредил он.
– Вы вольны делать все что вам угодно.
О, не так-то это просто. Глубоко вздохнув, Маркус вышел в коридор.
Глава 17
Прохладный воздух прихожей подействовал на Маркуса отрезачяюще, тем более что вид носатого сержанта не шел ни в какое сравнение с тем, чем он только что любовался в этой комнате.
– Там. – Маркус поприветствовал его кивком головы.
– Сэр.
– Не говорите ни слова, – попросил Маркус, теребя свой воротник.
– О чем, сэр? – глаза Тама были устремлены на дверь, поверх головы Маркуса.
– Ни о чем. Есть новости?
– Я наткнулся на одного из парней, напавших на вас в переулке. Он сидел в кабачке, попивая джин.
– В каком кабачке?
– У Типтона.
Маркус насторожился.
– Насколько я знаю, сам Джо Типтон всегда скверно ко мне относился. – Он решил не сообщать Таму, какое участие принимал Типтон в той злополучной стычке, которая произошла между ним и его отцом семь лет назад. – Может быть, эти двое как-то связаны между собой?
– Нет. Парень притулился в углу, словно ожидая кого-то. Но никто так и не появился, поэтому он встал и отправился домой, на Чедвик-лейн. За все то время, пока он сидел в кабаке, хозяин на него даже ни разу не взглянул.
– Он живет один?
Там улыбнулся:
– Да, и, кроме того, я узнал, что жилье оплачено до конца месяца, поэтому он едва ли уедет оттуда в ближайшее время. Я оставил человека вести наблюдение за домом и пришел узнать, что делать дальше.
– Я сам разберусь с этим, Там.
– Конечно, сэр, ведь не зря же они прозвали вас волком.
– Волком?
– Вы то идете по следу, то расправляетесь с кем-то, – в голосе Тама слышалась гордость, но Маркус еще не решил, нравится ли ему это прозвище. Впрочем, «волк» все же лучше остальных эпитетов, которыми его постоянно награждали.
– Вот адрес, – Там протянул Маркусу клочок бумаги.
– Я отправлюсь туда через полчаса. Раздобудьте себе какой-нибудь еды, а потом, я прошу вас, подежурьте у этой двери. Никто не должен входить в эту комнату или выходить из нее. Я скажу Кэт, чтобы она трижды постучала, если ей что-то понадобится.
– Да, сэр.
– И отрядите человека для наблюдения за кабачком Типтона. Джо имеет привычку участвовать в нескольких интригах сразу.
– Да, сэр. – Там повернулся на каблуках и по темному узкому проходу двинулся к лестнице.
Маркус повернулся к деревянной двери, гадая, чем сейчас может заниматься Кэтрин.
Набрав в легкие побольше воздуха, он постучал и вошел. Его встретил свежий аромат апельсинов. Увидев собранную ширму, а также аккуратно сложенные рядом с ней полотенца и мыло, Маркус ощутил глубокое разочарование.
Кэт сидела, изящно поджав ноги, в противоположном углу комнаты, в большом кресле. Она завернулась в просторный шелковый халат цвета персика, из-под которого виднелись только кончики пальцев ее ног. Мокрые волосы покрывал мягкий белый чепчик, украшенный розовой ленточкой, а легкий румянец придавал лицу девушки особую привлекательность.
Маркус ощутил себя большим нехорошим Волком, который выслеживает Красную Шапочку, и мысленно побранил себя за подобные фантазии. Изобразив на лице самую, как ему казалось, невинную улыбку, он поинтересовался:
– Вам уже лучше?
– Намного. Спасибо. – Ее золотистые брови сдвинулись, и она начала покусывать свою очаровательную нижнюю губку.
– Быть может, я перевяжу вашу рану?
– Я сама сменила бинты.
Итак, она больше не нуждается в его заботе. Маркус попытался отогнать эту огорчительную для него мысль.
– Вас что- то тревожит?
Она подняла голову, и ее затуманенный взор встретился с его глазами.
– Все происходящее меня очень волнует. На вас нападают, лорд Ренфру замешан в чем-то недостойном, и все мы оказываемся втянутыми…
– Я не говорил, что подозреваю лорда Ренфру.
– А это и не обязательно. Я достаточно хорошо знаю всех членов попечительского Совета, и только лорд Ренфру в последнее время ведет себя странно.
– Странно?
– Насколько я помню, он никогда раньше даже не пытался дать работу воспитанникам, покидающим приют. А ведь он владеет солидной недвижимостью и, насколько я знаю, недавно расстался с частью своих служащих.
– Это должно настораживать?
– Попечители обычно из кожи вон лезут, чтобы при первой же возможности устроить жизнь бывших воспитанников приюта. Все, кроме Ренфру. Обычно он просто давал нашему заведению деньги и заседал в Совете. – Кэтрин передернула изящными плечиками. – Я полагаю, он считал, что этого вполне достаточно.
– Однако, похоже, он изменил свое поведение? – Маркус пододвинул стул к креслу Кэтрин и сел. Она весьма наблюдательна и вполне может располагать необходимыми для его расследования сведениями.
Облокотившись на подлокотник, Кэт опустила подбородок на руку. Рукав ее халата скользнул вниз, открыв взору Маркуса ее нежное запястье.
– Лорд Ренфру приезжал в Андерсен-холл около шести месяцев назад…
Маркус перевел взгляд на ее лицо.
– С какой целью?
– Он просил нас посодействовать ему и найти пятьдесят крепких молодых людей для осуществления какого-то строительного проекта.
– Какого именно?
– Он не уточнил.
– Но он сообщил, где будет вестись строительство?
– Он сказал, что в его поместье, в Питерборо.
– Он сказал? Вы ему не поверили?
– Одна моя подруга не так давно получила письмо от своего брата, который оказался в числе тех, кого нанял Ренфру. Но письмо было из Дувра, а не из Питерборо.
И в самом деле, интересная деталь.
– Но ведь этот молодой человек вполне мог уйти от своего нанимателя. Или, может быть, его просто куда-нибудь
