Мириел нахмурилась.
– Ладно. – Она схватила сыр, откусила краешек, засунула в рот хлеб и спросила: – Доволен?
Сун Ли прищурился.
– Ты – глупый, глупый ребенок.
Огрызнувшись, Мириел прошла мимо Сун Ли и открыла дверь в свою комнату.
– Запомни раз и навсегда, – заявила она с набитым ртом, – я не ребенок!
Она захлопнула за собой дверь.
Рэнд стоял посреди огромной площадки для упражнений, скрестив руки на груди. За свои две дюжины лет он видел немало прелестных юных дам, но взгляд ни одной из них не терзал его так, как взгляд Элены, сестры Мириел. Она была весьма привлекательной. Изумрудные глаза, роскошные волосы и пышная грудь. На ней была броня, на бедре висел меч. Попробуй подступись. Не говоря уже о, том, что с минуты на минуту должен был появиться ее жених.
Элена рассматривала его, как конюшенный коня, то кивая в знак одобрения, то недовольно щелкая языком. Того и гляди откроет ему рот и начнет рассматривать зубы.
– Значит, вы собираетесь ухаживать за Мириел? – спросила Элена, остановившись перед ним и тоже скрестив на груди руки.
Мириел. Не Мариел. Или Мириам. Или Мирабел. Именем всех святых, он должен запомнить имя этой особы.
– Совершенно верно, с вашего позволения.
Поскольку лорд Геллир становился все слабее рассудком, опекуны Мириел, по всей видимости, попросили старших сестер согласиться на появление в замке ухажера Мириел.
– Думаете, что сможете ее защитить, если потребуется?
– Защитить?
– Вы умеете сражаться?
Рэнд криво улыбнулся. Шесть лет он служит наемником. И уж конечно, умеет сражаться.
– Разумеется.
В следующее мгновение Элена, выхватив меч, повернулась к нему.
– Сейчас проверим.
Рэнд нахмурился. Вряд ли она говорит это всерьез. Видимо, разыгрывает его.
Рэнд огляделся. Здесь были сэр Роув и его спутник, еще два рыцаря, мальчик, засунувший в рот большой палец, и трое слуг. Никто из них не выразил ни малейшего удивления.
– Миледи, я не думаю…
– Ну же! – Она ткнула кончиком меча Рэнду в грудь.
Рэнд сделал шаг назад. Матерь Божья! Она не шутит.
– При всем уважении к вам, миледи, я не могу…
– Не можете защитить Мириел? А собираетесь за ней ухаживать!
– Я, конечно, могу ее защитить, но…
Элена вытащила его меч из ножен и вручила ему. Рэнд взял меч, но не поднял его.
– Миледи, это не вопрос о…
Не успел Рэнд опомниться, как Элена направила ему меч в грудь, и он едва успел отразить его своим. Не в силах прийти в себя от изумления, он едва успел отвести ее второй удар. Рэнд сделал шаг назад, но Элена шагнула следом, ее оружие летало с такой удивительной быстротой, что Рэнд едва успевал уклоняться от ударов.
Такого не может быть, мелькнуло у него в голове. Он не может сражаться с дамой. Это недостойно и не по-рыцарски.
Конечно, он может справиться с ней без труда. Несмотря на то, что она быстро двигается. Ведь он был гораздо сильнее, без сомнения, много опытнее. Но все же он не решался сражаться с ней в полную силу.
– Миледи, умоляю, остановитесь!
Она ткнула его в плечо.
– Что? Ты не мужик, у тебя нет яиц? – насмешливо произнесла она.
– Боже праведный! Я не буду сражаться с женщиной.
– А если женщина хочет убить тебя?
Ее глаза горели. Может, она и в самом деле готова его убить? Уж не это ли имел в виду Роув, когда сказал, что Рэнд не пробудет в замке и часа?
Но ведь когда Рэнд заслужил право быть посвященным в рыцари, он поклялся, что не причинит зла знатной даме. Может, он и незаконнорожденный, в нем наполовину течет кровь скоттов и он относится к презренным наемникам, но он всегда будет выполнять правила рыцарства.
Уверенный, что принял верное решение, Рэнд бросил меч на землю в знак того, что сдается.
