Внезапно их разделила острая сталь.
– Ради задницы Люцифера, прекратите! – в третий раз приказала Элена. – Ты понимаешь, что делаешь? Ты знаешь этого человека?
Мириел ответила не сразу. Элена ткнула ее в плечо.
– Ты знаешь этого человека?
Девушка гордо вздернула подбородок.
– Да, – солгала она.
– Откуда?
– Я познакомилась с ним на турнире.
Рэнд лишился дара речи. Он никогда не видел этой девушки.
– Он обещал приехать за мной, – продолжала Мириел. – И выполнил свое обещание.
Ошеломленная Элена смотрела, как сестра обняла рыцаря и увела прочь.
– Куда пойдем, Рэнд?
Все еще под впечатлением поцелуя, Рэнд никак не мог прийти в себя. А когда сообразил, что к чему, остановился так резко, что Мириел едва не налетела на него.
– Ты?
Она смотрела на Рэнда с невинным видом.
И тут он ее узнал.
– Ты – та самая странная девушка из леса.
Мириел вскинула бровь.
– О чем это ты?
Рэнд рассмеялся и, наклонившись к девушке, прошептал:
– А как еще ты могла узнать мое имя?
– Ну, сэр, – промурлыкала она в ответ. – Я заботилась о вас, когда вы были ранены во время турнира. Разве не помните?
Она явно лгала. Рэнд никогда не участвовал в турнирах.
Если она притворяется, почему бы и ему не последовать ее примеру?
– Тогда я совсем плохо соображал, – признал он.
Они снова двинулись к воротам, и Рэнд улыбнулся, размышляя, часто ли его спутница высматривала людей с деревьев. Возможно, ей нужны знатные холостяки, чтобы она могла ухватить кого-нибудь из них прежде, чем какая-нибудь другая дама из замка.
Рэнд не возражал бы, чтобы в него вцепились. Эта девушка красива и обаятельна, несмотря на то что склонна к притворству. Поскольку изображать ухажера придется несколько дней, то уж лучше притворство Мириел, чем враждебность ее сестры Элены. Если от него потребуется всего лишь несколько страстных поцелуев с этой дамочкой, он наверняка найдет хотя бы немного времени, чтобы поохотиться за преступником.
Но когда они проходили мимо собравшихся у ограды, Рэнд почувствовал беспокойство. В их взглядах были не просто любопытство и удивление; они стояли, ошеломленные, не веря собственным глазам.
Рэнду вдруг пришли в голову неприятная мысль.
Мириел не обычная девушка. Обычная девушка не стала бы вести себя подобным образом в присутствии хозяйки замка. Обычной девушке не оказывают столько внимания.
Не решаясь задать вопрос прямо, Рэнд кашлянул, чтобы прочистить горло.
– Видите ли, миледи, видимо, в общем сражении я здорово повредил голову. Не напомните ли мне свое имя?
Мириел снисходительно улыбнулась, но во взгляде ее он прочел досаду.
– Конечно, – произнесла она. – Мирабел.
Рэнд скривился. Эта маленькая чертовка устроила ему ловушку.
– Леди Мириел? – отважился он спросить.
– Вы, оказывается, действительно помните.
Он вздохнул.
– Память ко мне вернулась.
– Вот как? Хотелось бы надеяться, что вы опять не забудете мое имя, раз уж прибыли, чтобы за мной ухаживать.
– Клянусь своими шпорами, не забуду, – пообещал он.
Не забудет он и поцелуй, от которого почва уходила из-под ног. И теперь, поскольку она разрешила за собой ухаживать, он надеялся на большее. Так что его миссия может оказаться менее неприятной, чем он ожидал.
