Веки отяжелели, лицо расслабилось, она попыталась вспомнить, когда в последний раз ела что-нибудь столь же вкусное. Кажется, никогда.
– А вам что нравится, мисс Уэст? – промямлил Сет; у него по подбородку стекала струйка мороженого.
– Смесь шоколадного с ореховым.
Лорд Стил вскинул брови.
– О, вы смешали два вида? Я не знал, что так можно.
– Получается один особый вкус, – бодро ответила она.
Мальчики быстро разделались с мороженым и побросали ложки в стаканчики. Феликс с завистью посмотрел на детей, носившихся между деревьями.
– Можно нам?..
Лорд Стил двинулся к лакеям, которые быстро проглотили остатки мороженого, поставили стаканчики и вскочили.
– Не выпускать из виду и быть в пределах десяти шагов.
– Да, ваше сиятельство! – хором ответили Фостер и Захария.
Стил обратился к мальчикам:
– То же касается вас: всегда быть на виду и не дальше чем в десяти шагах от нас.
– Ю-хуу! – завопили они и умчались.
Абигайль откинулась на спинку скамейки и вздохнула. Захотелось притвориться перед собой, что она здесь не по воле нанимателя, что она возится с мальчиками из любви к ним, а не из-за угрозы голода.
Хотя трудно думать о голоде, когда живот набит восхитительным мороженым.
– Не помню более счастливого дня в моей жизни, – выдохнула Абигайль и принялась собирать стаканы и ложки.
– О, я сам, мисс, – подскочил официант с ярко-голубыми глазами и дежурной улыбкой и потянулся за ее стаканчиком.
– Нет, мой не надо! – Абигайль поняла, что говорит слишком громко, и добавила потише: – Я еще не доела. – На дне оставалось не меньше двух ложек шоколадного мороженого!
Официант понимающе кивнул. Лорд Стил рассматривал последний кусочек в своем стакане.
– Чертовски вкусная штука.
Абигайль улыбнулась:
– Вынуждена согласиться.
Лорд Стил отдал опустевший стаканчик официанту, шумно вздохнул и вытянул перед собой длинные ноги.
Абигайль вдруг заметила, что они остались наедине в тени клена – лакеи ушли за мальчиками, других покупателей поблизости не было. Она понимала, что должна быть осторожной при неформальном общении с нанимателем, но на нее напала сонливость и не было сил осторожничать.
– Вы были очень добры, что купили мороженое Фостеру, Захарии и мне. Спасибо.
– Пожалуйста, перестаньте благодарить. Должен сказать, затраченные деньги стоили того, чтобы посмотреть, как вы таращили глаза – как будто сейчас умрете и отправитесь на небеса.
У Абигайль разгорелись щеки.
– Честное слово, я так и думала.
У него от уголков глаз побежали морщинки.
– Похоже на то.
Лорд Стил и Абигайль наблюдали, как мальчики играют с новыми приятелями. Многие семьями приходили есть мороженое в аллеях парка.
В полосу света вошла цаплеподобная матрона с седеющими буклями. Она ела шоколадное мороженое из прозрачного стаканчика. При виде лорда Стила она с презрением прищурилась.
Лорд Стил поджал губы и сдержанно кивнул. Матрона фыркнула, вздернула нос и развернулась так быстро, что взлетел подол зеленого прогулочного платья. Она пошла назад, и перья на экстравагантной шляпе раскачивались в такт шагам.
Лицо лорда Стила было неподвижно, но Абигайль видела, что он не так непоколебим, как хочет казаться: в черных глазах появилась грусть, плечи обвисли, словно на них легла тяжесть.
– Кто это? – не удержалась от вопроса Абигайль.
– Леди Бланкет.
– Почему она вас так не любит?
– Я арестовал за убийство ее подругу.
– У вас же были для этого основания, правда?
– Я думал, что были… – Лорд Стил смотрел на деревья. – Я прихожу к печальному заключению, что когда дело доходит до осуществления правосудия, я иногда бываю несколько… излишне усердный.
