отправиться к Вильгельму, чтобы самой заявить на них свои права.
— Если Вильгельм ничего об этих землях не знает, нужно ли вообще ему о чих говорить?
— Когда-нибудь он обязательно о них узнает. Годвин поставил Уэлкома на пол и поднялся.
— Я принесу дров.
Ида молча проводила его глазами. Конечно, хорошо, что в этой лесной хижине есть еще живые души, кроме нее, но иногда ей все же казалось, что она совершенно одна. Тревожные, страшные дни похода на Лондон сейчас, в пасмурные осенние вечера, вспоминались как счастливые, полные света и тепла. Перебирая в памяти события тех дней, Ида гадала, наступит ли такое время, когда она будет вспоминать! Дрого без боли.
Проклиная корявые поленья, Годвин тщательно исследовал ладонь, стараясь отыскать занозу. Он был так поглощен этим занятием, что не заметил подъехавших всадников, и, когда лошадь фыркнула прямо у него над головой, обернулся так стремительно, что поскользнулся и едва удержался на ногах. Подняв голову, Годвин увидел улыбающиеся лица Дрого и Серла. Растерянно глядя на норманнов, он не знал, радоваться ему или огорчаться их появлению. Ида-то наверняка обрадуется, а вот ему, наверное, придется держать ответ за самовольную отлучку. Интересно, по какой причине Дрого решил проделать такой долгий путь:
— Сэр Дрого… — начал Годвин, но голос его сорвался, и он закашлялся.
— Теперь, сынок, он сеньор Дрого, — с усмешкой пробормотал Серл, притягивая за уздцы лошадь, которую они привели с собой.
— О, — только и смог произнести Годвин и, тут же вспомнив, на каких условиях король Вильгельм даровал землю своим подданным, спросил: — Так вы теперь женаты, сеньор Дрого?
Дрого удивленно поднял брови. Не собирается ли этот юнец помешать женатому мужчине войти в дом незамужней женщины? Забавно было видеть рыцарем и стражем Прекрасной дамы этого худенького паренька. Но все же нельзя было не восхищаться его решимостью.
— Я свободен, парень, — буркнул Дрого, — Свободен, как птица, и так же богат. — Видя недоумение на лице Годвина, Дрого решил ему вес объяснить. — Мне предложили графство с соответствующими этому титулу землями, деньгами и властью. — И вы теперь граф? — ошеломленно проговорил Годвин.
— Нет. Я отказался от графства. — Дрого улыбнулся, так как глаза Годвина расширились еще больше. — Я не взял в жены графскую дочь. Я успел привязаться к другой женщине. Вот почему моя лошадь вся в грязи, а сам я стою на холоде перед убогой лачугой и держу отчет перед каким-то мальчишкой. Годвин неуверенно улыбнулся.
— Значит, у вас нет графского титула?
— Нет, Но мне принадлежит все, чем владеет Ида и ее семья, — объяснил Дрого. — Теперь я — счастливый хозяин этой хижины.
— Там Ида, — поспешил сообщить Годвин.
— Значит, и она будет принадлежать мне по праву.
Ида нахмурилась, когда Годвин поспешно проскользнул в домик и начал надевать на детей плащи.
— Куда ты собираешься их вести?
— В лесу много сухих веток, — сказал Годвин. — Нужно заласти хворост, пока не пошел дождь.
— Я тебе помогу.
— Нет, лучше присмотри за печью, — проговорил он, поспешно выпроваживая детей.
— Следи, чтобы они не простудились! — крикнула вслед Ида.
Через несколько секунд дверь скрипнула снова. Ида удивленно повернула голову, чтобы спросить, почему Годвин вернулся, но так и застыла на месте. Дрого спокойно закрыл дверь, снял плащ, бросил его на стоящий возле стены сундук и сел рядом с Идой на скамейку.
— Я думала, это Годвин, — наконец выдавила из себя она.
— Его и детей Серл сейчас увезет в Пивинси, — ответил Дрого. Взяв со стола деревянную ложку, он попробовал мясо в чугунке. — Превосходно. Рад, что вы здесь не умираете с голоду.
Ида слабо улыбнулась. Она не знала, как ей воспринимать его появление, Дрого, конечно, приехал ради нее, но свободен ли он? Она жадно вглядывалась в любимое лицо, которое не видела так долго. А так ли уж важно, свободен ли он? Гораздо важнее оказаться сейчас в его объятиях. И вес же она спросила:
— Ты, наверное, женат? — Ее голос был хриплым.
— Нет. У меня нет супруги, — ответил он, снимая с огня чугунок с мясом.
— Но ты дал обещание?
— Нет. Я никому не давал обещания.
— Тогда обо всем остальном мы поговорим позже.
— Я всегда считал тебя умнейшей из женщин. Ида счастливо засмеялась, падая в его протянутые руки.
Ида вздохнула и прижалась щекой к широкой груди лежащего рядом Дрого. Никогда еще кровать Старой Эдит не казалась ей такой уютной. Даже беспорядок в комнате был восхитительным — повсюду раскидана их одежда, даже странно, что в спешке они ничего не бросили на печь.
— Было просто прекрасно! — произнес Дрого, — Но я сюда приехал вовсе не за этим. — Ее глаза удивленно округлились, и он рассмеялся. — Не только за этим. Почему ты покинула Лондон, Ида?
Ей не понравилось, что в такой момент он способен ее отчитывать.
— Потому что я знала, каким образом Вильгельм стремится укрепить союз норманнов с саксами. Я хотела избавить тебя от ненужных объяснений, а себя — от ненужной боли.
— То, что мне предложат саксонку в жены, сказал тебе твой голос?
— Ты говорил об этом с моей матерью? — удивилась она, устраиваясь удобнее на его плече. — Что тебе должны предложить невесту, я узнала от людей, а мои голоса не сказали мне, примешь ты это предложение или нет.
— И ты решила убежать?
— А что мне оставалось делать? Я не хотела становиться любовницей женатого человека. Раньше в глазах людей я была пленницей, мне даже сочувствовали. Теперь война окончена — и кто я такая? Я сама должна была выбрать свою судьбу. Ведь тебе в самом деле предложили жену?
— Да, и очень красивую, — ответил он, глядя перед собой. — Очень скромную, с прелестным лицом и красивой фигурой.
Ида села на постели, прикрывшись одеялом.
— Она действительно красивая? — ревниво спросила она.
— Да. И у нее очень много земли, — подлил он масла в огонь.
— Земли? Тебе предложили много земли? — тут же разгорелось горячее пламя.
— Целое графство.
На лице Иды было написано такое же немое изумление, как и на лице Годвина, когда он услышал эту новость.
— И ты теперь граф?
— И графский титул, и земли я мог получить, если бы женился на той женщине, которую мне предлагали. Но я сказал «нет».
Ида потерла лоб, пытаясь осознать его слова.
— Ты отверг предложение Вильгельма. Ты не стал графом и не получишь ни земли, ни власти, ни богатства…
— …ни жены, которую хотел дать мне Вильгельм. Я не мог взять что-либо одно. Только все вместе.
И Дрого начал подробный рассказ о своей встрече с Вильгельмом.
— Его очень рассердил твой отказ? — тихо спросила Ида.
— Как ни странно, нет. У меня такое впечатление, что он этого даже ожидал. Он лишь сказал, что сожалеет, и сообщил, что пока ничего не может мне дать.
— Так, значит, ты остался безземельным рыцарем? — Ее сердце радостно забилось. Она и мечтать не смела о подобном повороте событий! — Но почему? — спросила Ида, не дав ему ответить на свой вопрос. — Ты так к этому стремился! Из-за этого ты и отправился в поход.
Он медленно сел в кровати, обнял Иду за плечи и поцеловал.
— Нет, любовь моя. Даже если бы женщина, которую мне предложили, владела королевством, я бы все равно сказал «нет». Для меня существуешь только ты. Почему ты плачешь?
— От страха.
— От страха? Чего ты боишься, родная? Она вытерла слезы.
— Ты столького лишился! Однажды ты решишь, что я не стою такой жертвы.
— Ида, я произнес «нет» в здравом уме и твердой памяти. Я не жалею об этом сейчас и не стану жалеть в будущем. А сожалею только об одном — что не всегда относился к тебе так нежно, как ты того заслуживаешь, и ничего не смог тебе дать.
— Но ты мне ничего и не должен, — возразила Ида. — Разве ты мне что-то обещал? И потом, я не видела от тебя ничего, кроме заботы.
Он улыбнулся и легко провел рукой по ее волосам.
— Как я проклинал Вильгельма за то, что мне пришлось задержаться в Лондоне так надолго! Но неужели твой внутренний голос тебе не сказал, что я еду сюда?
— Нет. Но если б и сказал, я бы вряд ли ему поверила. Слишком сильно я хотела, чтобы ты появился здесь, и не сумела бы различить, что говорит во мне на самом деле — мое желание или мой внутренний голос.
— Почему же ты так хотела меня увидеть?
— А почему ты отказался от дочери графа, от титула и земли?
Дрого провел пальцем по ее щеке, удивляясь, почему его так смутил этот вопрос. Несколько секунд он не решался на него ответить, потом, сделав глубокий вдох, взял ее лицо в свои ладони и поцеловал в приоткрытые губы.
— Я сделал это потому, что люблю тебя. Потому что не способен сказать эти слова никакой другой женщине, каким бы прекрасным ни было ее лицо и сколько бы земель я ни получил, женившись на ней. Мне жаль, что я не сразу это понял и причинил тебе много боли.
— Но ты приехал ко мне и сказал мне это, — прошептала Ида, — И теперь для меня ничего больше не имеет значения, кроме того, что я тоже люблю тебя.
Их губы слились в долгом поцелуе.
— Мы должны обвенчаться как можно скорее, — хрипло произнес Дрого, оторвавшись от ее рта.
— Но у меня нет приданого, — возразила Ида и тут же вспомнила о наследстве Эдит. Но Вильгельм мог отдать эти земли одному из своих воинов! — Ты верно служил своему господину и не должен оставаться бедным и безземельным.
— Ну, я не остался совсем без награды — я теперь имею титул барона, Вильгельм
