Уиланд провел ладонью по шляпе.
– Можем ли мы с уверенностью сказать, что поступаем правильно? – неожиданно заявил он и тут же ответил на свой вопрос: – Я в этом не сомневаюсь. У меня до сих пор перед глазами этот жуткий скальп с белокурыми женскими волосами, высохший… Они погибнут, если мы не поможем им, – грустно заметил Уиланд.
Криста молча кивнула и так сильно сжала пальцы в кулак, что ногти больно впились в ладони. После этого она выскользнула из палатки, благодаря Бога, что этот человек своей добротой и отзывчивостью оказался на голову выше всех остальных.
Кристе не составило большого труда весь этот день держаться подальше от Джереми, так как, казалось, он не изъявлял никакого желания видеть ее. Она знала, что все это время он находился в штабной палатке и занимался разбором корреспонденции. Она сама тем временем всеми силами старалась не подходить близко к заключенным, чтобы, не дай Бог, не вызвать ненужных подозрений.
Джереми не явился домой на ужин, а Роберт Черный Коготь сказал ей, что полковник проведет этот вечер с майором Бруксом и с Дженнингзом и просит передать ей свои извинения.
Ближе к полуночи она услышала за палаткой его голос и облегченно вздохнула. Наконец-то он вернулся домой. Пока Джереми тихо переговаривался с Робертом, Криста быстро разделась, притушила огонь в лампе и нырнула под одеяло, притворившись, что давно уже спит. Она чувствовала на себе его пытливый взгляд, когда он вошел в палатку, а потом донеслось уже давно знакомое шуршание одежды и стук оружия о поверхность стола. Не выдержав напряжения, она слегка приоткрыла глаза, надеясь, что муж лежит рядом с ней и смотрит в потолок, но он прекрасно знал, что она не спит, и смотрел на нее.
– Криста, держись подальше от этих заключенных, – строго предупредил Джереми.
– Я не хочу об этом разговаривать с тобой, – холодно отрезала она. – Ты не хотел говорить со мной прошлой ночью, а я не хочу говорить с тобой сегодня.
Джереми недовольно проворчал, отбросил в сторону покрывало и присел на кровати. Покрывало отлетело так далеко, что он вдруг увидел обнаженное тело жены, тяжело вздохнул и посмотрел на нее умоляющим взглядом.
– Я… Я уже сказала, что не хочу ни о чем говорить, – продолжала упорствовать Криста, лихорадочно обдумывая свое поведение в предстоящей игре.
Надо во что бы то ни стало успокоить его, но при этом создать впечатление, что она рассердилась на него и очень переживает из-за последней ссоры. Может быть, они просто-напросто не смогут простить друг друга, и это положит конец их супружеским отношениям. Нет, надо, во что бы то ни стало удержать его в палатке, иначе весь их с доктором хитроумный план полетит ко всем чертям.
– Криста… – снова послышался его хрипловатый с надрывом голос.
Она быстро приподнялась, обняла его за плечи, прижалась к нему всем телом и поцеловала в плечо. Джереми вздрогнул и запрокинул голову, а она продолжала тереться о его спину грудью, затем быстро пересела к нему на колени и стала целовать мускулистую грудь, опускаясь все ниже и ниже. Джереми томно стонал, закрыв глаза, и крепко прижимал ее к себе обеими руками, поощряя к дальнейшим действиям. Криста уже отчетливо чувствовала под собой его напрягшуюся плоть и делала все возможное, чтобы довести его до исступления. Ей это удалось. Не долго думая она просунула руку между своим и его животом, обхватила пальцами налитую силой плоть, а потом неожиданно скользнула вниз и несколько раз провела по ней кончиком языка.
Из груди мужа вырвался громкий стон, прерываемый невнятным шепотом.
Она приседала и поднималась с такой неистовой страстью, что казалось, вот-вот взлетит в воздух и взорвется от переполняющего ее естество чувства неземного блаженства. Джереми ловко обхватил ее руками, а потом перевернул на спину и накрыл своим мощным телом. Кристе вдруг показалось, что если это не прекратится, то ее сердце не выдержит, и она умрет от счастья в этой постели. Они оба чувствовали приближение оргазма и делали все возможное, чтобы он наступил как можно, быстрее. К счастью, долго им ждать не пришлось.
Немного успокоившись, Джереми лег рядом, крепко обнимая жену рукой, а она закрыла глаза, чтобы он, не дай Бог, не обнаружил в них созревшей измены.
– Криста… – снова произнес Джереми, пристально наблюдая за женой.
Она не выдержала его пронзительного взгляда и отвернулась, с ужасом думая о том, что он снова начнет сейчас говорить ей об арестантах. Нет, она не станет слушать его и вообще должна ненавидеть этого человека за все то, что он сделал с этими несчастными. Как можно поверить каким-то диким индейцам и в грош не ставить своих соотечественников!
Он повернулся на бок и через несколько минут затих. Ей показалось, что прошло несколько часов, прежде чем он крепко уснул. До наступления рассвета оставалось совсем немного времени.
Так и не убедившись до конца, что муж крепко спит, Криста осторожно слезла с кровати и застыла, почувствовав, что он зашевелился. Даже если он сейчас наблюдает за ней, ему и в голову не придет, что она замышляет предательство. Наскоро умывшись и одевшись, она направилась к выходу, но потом остановилась на пороге и бросила последний взгляд на мужа. Он лежал, свободно раскинувшись на белоснежной простыне, и его загорелое тело резко выделялось на этом фоне. Он был так красив в эту минуту, что у нее даже сердце защемило от боли. Криста никак не могла понять, почему совсем недавно они так страстно ласкали друг друга, а сейчас она готова предать его самым непозволительным образом.
Криста вышла из палатки и огляделась.
Весь лагерь был окутан предрассветным туманом и звенящей тишиной. Она тихо прошмыгнула мимо палаток и оказалась перед клеткой с заключенными, которую по-прежнему охранял вездесущий Итен Дарси.
– Доброе утро, Дарси! – поздоровалась она, не спеша приближаясь к нему. – Такое ощущение, что ты стоишь здесь и днем и ночью. Неужели тебя никто не сменяет?
– Нет, мадам, – устало произнес тот, удивленно поглядывая на жену командира. – Я недавно заступил на этот пост.
Криста скосила глаза и увидела затаившегося неподалеку Уиланда. Улучив момент, тот подкрался сзади к солдату и сильно ударил его по голове рукояткой револьвера. Ничего не подозревавший Дарси тихо охнул и рухнул на покрытую предрассветной росой землю.
Криста ошарашено смотрела то на лежащего Дарси, то на доктора Уиланда.
– Надеюсь, вы не убили его?
– Ничего страшного, – успокоил ее доктор. – С ним все будет в полном порядке. – Надо спешить. У нас мало времени. Лошади уже готовы. Давайте побыстрее освободим арестантов.
Он поспешил к клетке, быстро откинул засов и открыл дверь. Джеффри Тэйер мгновенно выскочил оттуда, но все остальные за ним почему-то не последовали.
– Быстрее выходите! – скомандовал он.
– Я не вернусь на территорию команчей, – робко пролепетал Том Росс.
– Это приказ! – прорычал Тэйер, взмахнув рукой.
Но Том попятился назад, забился в угол и наотрез отказался выходить наружу.
– Оставь его в покое, – нетерпеливо отмахнулся Уиланд.
– Я тоже не пойду, – неожиданно воспротивился сержант Тим Киддер.
– Быстрее! – гаркнул Тэйер своим товарищам по несчастью, которые ни с того ни с сего неожиданно заупрямились. – А ты, парень, идешь со мной или тоже против меня? – обратился он к молчавшему до сих пор Гарри.
– Я не против тебя, но и уходить отсюда с тобой не хочу, – ответил тот и понуро опустил голову.
– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Криста.
– Ну и черт с ними, пусть остаются, – не выдержал Уиланд и, схватив Кристу за руку, потащил ее к стоявшим неподалеку лошадям. – Послушайте меня, – сказал он, постоянно оглядываясь, – думаю, что вам нужно выехать с ними за пределы лагеря. Если часовые увидят вас, то не остановят.
Криста вытаращила на него глаза, а потом решительно покачала головой:
– Нет, Джон, я не могу сделать это…
Увидев нацеленный на себя ствол револьвера, она запнулась и еще больше вытаращила глаза. В руке Уиланда был тот самый револьвер, рукояткой которого он несколько минут назад свалил на землю бедного Дарси.
– Садись вон на ту лошадь, Криста, – пригрозил ей Уиланд, и она вдруг поняла, что он не шутит.
– Джон…
В этот момент рядом с ними раздался чей-то резкий голос:
– Что здесь происходит?
Они оба оглянулись и увидели перед собой Роберта. Только сейчас Криста вспомнила, что тот строго следовал приказу командира и не спускал с нее глаз, но сейчас ей это уже не помогло. Лишь слабый крик вырвался из ее горла, когда доктор Уиланд вскинул револьвер и выстрелил в ничего не подозревавшего индейца. Но и он был приглушен – Тэйер подскочил сзади и закрыл ей рот огромной ладонью.
– Немедленно хватай ее и увози из лагеря! – скомандовал Уиланд, показывая на Кристу. – И сделай так, чтобы она никогда больше не вернулась сюда! Можешь продать ее или задушить, но ни в коем случае не позволяй вернуться назад!
Криста, осознав, наконец, непоправимость случившегося, изловчилась и изо всех сил вцепилась зубами в руку Тэйера. Тот тихо выругался, но не выпустил ее из рук, а еще сильнее прижал к себе, схватив за горло.
– Ты мне за все заплатишь, красотка, когда мы останемся наедине! – прорычал он ей на ухо.
Она набрала полную грудь воздуха, чтобы заорать что есть мочи, но крик застрял в ее горле, когда она увидела, что Уиланд направил револьвер на лежащего на земле Дарси.
– Одно слово, Криста, – злобно прошипел он, – и я застрелю его.
Побагровев от ярости и бессилия, она уставилась на доктора, все еще не понимая,
