что происходит:
– Почему? Что я сделала вам плохого? Чем провинился перед вами Джереми?
Доктор Уиланд, человек, которого она уже давно считала своим близким другом, презрительно ухмыльнулся и попытался погладить ее по щеке, но она отвернулась от него.
– Ты здесь совершенно ни при чем, Криста. Если откровенно, то ты мне даже нравишься.
– А почему же Джереми…
– И твой замечательный муж тоже ни в чем не виноват передо мной, – продолжал откровенничать Уиланд. – Жаль, что ты не послушалась его и оказалась в моих руках. Если хочешь знать, я специально напросился в этот полк, чтобы отомстить за нанесенные мне в прошлом обиды. Боже мой, я несколько месяцев, нет, несколько лет ждал благоприятного момента, чтобы осуществить свой давний замысел, но ты все испортила.
– Не понимаю, о чем вы говорите! – прошептала Криста сдавленным голосом.
Она сообразила, что сейчас самое главное для нее – выиграть время и подождать, когда кто-нибудь придет на помощь. Ведь должен же хоть кто-нибудь выйти из палатки! К тому же Роберт… Ах да, Роберт лежит на земле и истекает кровью. Господи, что же здесь происходит?
– Все дело в том, что ты вышла замуж за полковника Макгоули, – как ни в чем не бывало, продолжал свою исповедь доктор Уиланд. – А ведь я был так близок к тому, чтобы заполучить твой дом. Боже мой, сколько денег я отдал этим бездельникам, чтобы оформить его на себя, и все пошло прахом. В годы войны я сколотил приличный капитал, вступив в сговор с такими ребятами, как этот Тэйер. Все они умели делать деньги, и за это я их всегда уважал.
Криста оцепенела от ужаса:
– Но почему именно мы?
– Все дело в Джессе Камероне, – спокойно пояснил доктор.
Услышав имя брата, она чуть было не потеряла сознание и вообще перестала что-либо понимать. Все его слова о доме и брате… Какой-то кошмар… Что происходит… В уголке затуманенного страхом и яростью сознания промелькнула мысль, что она уже когда- то думала об этом. Она чувствовала, что все попытки отнять ее дом были так или иначе связаны с врагами Джесса.
– Джесс? – оторопело повторила она.
– Да, Джесс Камерон, – охотно подтвердил Уиланд. – Тот самый неповторимый, замечательный, распрекрасный, единственный в своем роде Джесс Камерон, которого все считали вторым после самого Иисуса Христа! – Уиланд недовольно поморщился и с презрением сплюнул на землю.
– И вы из-за этого, готовы убить кого угодно?
Мечтательность в его глазах мгновенно исчезла, и он злобно уставился на нее:
– Он действительно был великим хирургом, но только до тех пор, пока на операционном столе не оказался мой бедный брат. И вот тут-то он продемонстрировал все свое ничтожество. Джералд умер у него на руках.
– Вы ошибаетесь! – воскликнула Криста. – Джесс ни за что на свете не позволит умереть человеку, если его можно спасти! Ни при каких обстоятельствах! – Она гневно сверкнула глазами и стиснула зубы. – Я всегда считала вас его близким другом, замечательным врачом, который спасает людей от смерти и страданий! Я думала, что вы заботитесь обо всех людях независимо от цвета кожи, а вы…
– А я всегда думал, что если сожгу его дом, то это нанесет ему такую рану, от которой он никогда не оправится, – насмешливым тоном произнес Уиланд. – Впрочем, все получилось даже лучше, чем я ожидал. Он никогда не узнает, что случилось с его бедной сестричкой, в которой, насколько мне известно, он души не чает. Собственно говоря, мне абсолютно все равно, будут ли тебя каждый день насиловать команчи или ты станешь рабыней своего соотечественника где-нибудь в Южной Америке. Все равно он ничего не узнает об этом, и это будет терзать его до гробовой доски.
– А меня повесят вместе с этими идиотами, если я не выберусь отсюда сию же минуту, – напомнил о себе Джеффри Тэйер.
– Он же сумасшедший, – попыталась вразумить его Криста, уже не надеясь на спасение.
– А мне плевать, – отрезал тот. – Пусть он будет хоть лунатиком! Главное, что он освободил меня, а ты для меня послужишь надежным пропуском в мир свободы. Поехали!
– Быстро, Криста, – снова скомандовал Уиланд, – иначе я застрелю Дарси.
В тот же миг Тэйер подхватил Кристу и потащил ее к лошади, а Уиланд тем временем проделал то же самое с бездыханным телом Дарси.
– Садись на лошадь, – скомандовал Тэйер. Она молча смотрела на него, не трогаясь с места.
– Ты самый настоящий убийца, – выдохнула она, пытаясь выиграть время. – Теперь я понимаю, почему мой муж поверил индейцам.
– Быстро на лошадь! – злобно прорычал Тэйер. – Мне уже не раз приходилось убивать людей, и сейчас я не остановлюсь ни перед чем! Поэтому заткни рот и…
– Тебя все равно повесят, мерзавец! – пообещала Криста.
Криста судорожно сглотнула и медленно поплелась к лошади, бросив мимолетный взгляд на доктора Уиланда.
– Вас тоже ожидает виселица, – произнесла она тоном заклинания.
На него эта угроза не произвела ровным счетом никакого впечатления.
– Мне наплевать, – равнодушно процедил он сквозь зубы и отвернулся.
– Поехали, мой ангел-спаситель, – скомандовал Тэйер и пришпорил лошадь.
Именно в этот момент за их спиной послышалась мелодия религиозного гимна «Вперед, солдаты Христа…».
– Боже мой, – простонал Уиланд. – Это же наша неутомимая миссис Брукс!
И действительно, миссис Брукс встала пораньше и с Библией в руках вышла из палатки, чтобы прочитать утреннюю молитву несчастным пленникам. То, что она увидела перед собой, настолько поразило ее, что она застыла на месте как вкопанная и какое-то время вообще не могла произнести ни слова.
Доктор Уиланд наставил на нее револьвер и властно приказал:
– Немедленно на лошадь, миссис Брукс! Вам предстоит совершить небольшую прогулку!
– Ей?! – запротестовал Тэйер. – Ни за что на свете! Пристрели ее! Стреляй же, черт возьми!
– Господи помилуй! – взмолилась Криста. – Только не это!
– Что здесь происходит? – наконец-то опомнилась миссис Брукс.
– Быстрее на лошадь! – закричала Криста. – Иначе они убьют вас!
– И не подумаю! – воспротивилась та, закрывая лицо Библией. – Я не стану участвовать в этом заговоре…
– Они пристрелят вас, миссис Брукс! – завизжала Криста, мгновенно соскочила с лошади и подтолкнула ее вперед. – Поверьте мне, они убьют вас! – шепнула она ей, показывая на безумные глаза Уиланда и бездыханное тело Роберта.
– О Господь всемогущий! – запричитала та, закатывая глаза. – Я сейчас упаду в обморок!
– Садитесь немедленно на лошадь, – снова повторила Криста, подсаживая ее.
Она была очень тяжелой женщиной, но, в конце концов, Кристе удалось усадить ее в седло. Попутно в ее голове созревал план действий. Если они поедут вместе, то при удачном стечении обстоятельств им удастся обмануть Тэйера и убежать от него. Уиланд, судя по всему, собирается остаться в лагере, и это значительно облегчит им задачу. Усадив побледневшую от страха миссис Брукс на лошадь, Криста быстро вскочила на свою и повернулась к доктору.
– Прощай, мой ангел, – с издевкой произнес тот и помахал рукой, после чего повернулся к Тэйеру: – Если она вернется в лагерь, тебе конец. Ты понял меня?
Тот засмеялся, обнажая гнилые зубы.
– Не вернется, можешь не волноваться. Она останется со мной до гробовой доски! – Он пришпорил лошадь и поскакал прочь, увлекая за собой Дарси, обезумевшую от страха миссис Брукс и разъяренную Кристу.
На небосклоне медленно разгорался рассвет.
Глава 20
Джереми проснулся и открыл глаза, когда было еще темно. Он не стал шарить рукой по кровати, так как знал, что жены рядом нет. Как странно, что после такой чудной ночи и восторженной любви он проснулся в плохом настроении, с каким-то чувством неизбывной боли и щемящей тоски. Криста так и не дала ему возможности рассказать всю правду о задержанных им бывших конфедератах. Значит, она до сих пор не верит ему и не хочет услышать от него правду. И вообще не хочет допускать мысли, что люди в серой униформе могут совершить что-то плохое.
Он хлопнул рукой по подушке, пожалев о том, что уже вряд ли сможет уснуть хотя бы еще на несколько минут. Вдруг он поднял голову и прислушался. От входа донесся какой-то слабый шум. Кто это может быть? Криста? Нет, он бы почувствовал запах свежесваренного кофе. Да и вообще он не слышал ее с тех самых пор, как она выскользнула из постели и покинула палатку.
– Господи! – громко вскрикнул он и мгновенно соскочил с кровати, увидев перед собой чью-то вцепившуюся в простыню окровавленную руку.
Приглядевшись, он с ужасом понял, что на полу лежит, весь в крови, Роберт Черный Коготь и корчится от боли. Судя по всему, он из последних сил вполз в палатку и пытался привлечь к себе внимание.
Джереми громко позвал на помощь своих солдат, а потом поднял индейца, с которым был дружен уже много лет, положил его на кровать и попытался обнаружить рану. На это не ушло слишком много времени, так как в его груди зияла огромная дыра, из которой чуть ли не фонтаном била кровь. Джереми разорвал простыню, скомкал ее и плотно прижал к ране, пытаясь остановить кровь.
– Джереми, – тихо прошептал Роберт, корчась от боли.
– Что случилось, черт возьми? – закричал Джереми, все еще не веря своим глазам. – Господи Иисусе! Быстрее на помощь…
В палатку вбежал Натаниель и застыл у входа, вытаращив глаза на окровавленного Роберта.
– Я сейчас же позову доктора Уиланда!
– Нет! – из последних сил выдохнул раненый индеец и попытался привстать, но силы окончательно покинули его, и он снова рухнул на подушку.
– Зажми ему рану куском простыни, – приказал Джереми Натаниелю, а сам схватил
