форму и стал лихорадочно одеваться, с тревогой посматривая на друга. – Роберт, потерпи немного! Не умирай, слышишь! Я сейчас приведу доктора!
– Нет! – снова встрепенулся тот и сделал едва заметный жест рукой, как бы приглашая Джереми поближе к себе. Когда тот наклонился, индеец собрал все свои силы и прошептал: – Это сделал Уиланд. Он что-то говорил про брата твоей жены. Тэйер сбежал. С Кристой.
Кровь расползалась по постели огромным темным пятном, и Джереми казалось, что в теле его друга уже не осталось ни единой кровинки.
– С Кристой? – опешил он.
Роберт протянул к нему руку.
– Она думала, что он невинная жертва войны. Она ничего не знала, это Уиланд заставил ее.
Он хотел еще что-то сказать, но уже не смог и затих на подушке.
Натаниель растерянно посмотрел на командира:
– Он еще дышит, но если мы не остановим кровотечение, ему не выжить. Пуля разворотила всю грудь.
– Натаниель, сделай же что-нибудь! – взмолился Джереми.
Вспомнив про Кристу, он быстро схватил со стола пояс с оружием и стремглав выбежал из палатки, проклиная себя за неосмотрительность и беспечность. Какой же он дурак! Конечно, она была в ярости, не могла простить его за арест бывших конфедератов и специально устроила ему сцену любви, чтобы усыпить его бдительность и освободить заключенных, но он-то должен был понимать, что ее ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. А Уиланд? Какое он имеет ко всему этому отношение? Почему заставил ее совершить предательство и выстрелил в Роберта?
Пробегая мимо какой-то палатки, он неожиданно столкнулся с сонным солдатом.
– Поднять всех по тревоге! – приказал он и тут же добавил: – И прислать подмогу к месту содержания заключенных!
Через несколько минут он уже был на месте преступления и оторопело огляделся вокруг. Он даже представить себе не мог, что здесь произошло. Дверь клетки была распахнута, а внутри лежали бездыханные тела трех человек в серой униформе. Судя по всему, они были мертвы, так как не подавали признаков жизни, а их мундиры были залиты кровью. Перед клеткой стоял Джон Уиланд и сокрушенно покачивал головой.
– Джереми, – обратился он к нему, – слава Богу, что ты уже здесь. Чертовщина какая-то! Криста… Я очень сожалею, Джереми, но ты ведь хорошо знаешь свою жену! Она решила освободить заключенных, открыла клетку и вручила Тэйеру револьвер. Роберт увидел все это и бросился к ней, и тогда Тэйер выстрелил в него и убил. А потом он застрелил своих товарищей и ускакал вместе с Кристой.
Джереми молча смотрел на Уиланда и думал, что это какое-то безумие. Но самое главное, что нет Кристы. Сейчас его волновала только она. Господи, как она могла сбежать с этим отъявленным головорезом, который погубил уже не один десяток невинных людей? Он пристально смотрел в глаза человека, которого, казалось, знал всю свою жизнь, и не мог поверить, что тот причастен к этому кошмару. Выслушав Уиланда, он молча повернулся и направился за ограждение, где лежали тела заключенных. Первый из них был определенно мертв, так как пуля попала ему в голову. Второй лежал рядом с ним и, судя по всему, тоже был мертв. Никогда еще Джереми не видел столько крови, сколько было вокруг него. Похоже, что пуля попала ему, прямо в сердце, не оставив никаких шансов выжить. Третий находился чуть поодаль и, как показалось Джереми, слегка зашевелился, когда он подошел к нему. Опустившись перед ним на колени, он осторожно перевернул того на спину. Это был сержант Киддер. Его губы слегка шевелились, а глаза были широко открыты. Джереми с опаской посмотрел на доктора Уиланда, который остался за оградой и производил впечатление совершенно спокойного человека, что было крайне неестественно. Почему он так невозмутим? Потому что невиновен, или потому что уверен, что мертвые ничего не расскажут?
Услышав едва уловимый шепот сержанта, Джереми наклонился к нему.
– Ваш доктор предатель, полковник, – тихо прошептал тот. – Это он стрелял в нас.
Джереми почувствовал, как по спине пробежал омерзительный холодок, которого не испытывал даже в самые страшные моменты на войне. Уиланд. Значит, это он хладнокровно расстрелял Роберта и этих людей.
Но почему?
Он встал на ноги и пристально посмотрел на своего полкового доктора.
– Мне очень жаль, Джереми, – произнес тот. – Я уже ничем не могу им помочь. И Роберту тоже.
– Роберт еще жив, – сообщил Джереми, внимательно наблюдая за его реакцией.
Уиланд растерянно заморгал глазами:
– Жив? Не может быть! Он лежит на площадке перед палаткой! Я совсем недавно видел его там! Я…
Он резко повернулся, недоверчиво осмотрел площадку, а потом уставился на Джереми безумными глазами. Он был разоблачен, и они оба знали об этом.
– Ну что ж, – медленно проговорил Уиланд, – сейчас это уже не имеет никакого значения. Ты все равно уже ничего не сможешь сделать. Тэйер позаботится о том, чтобы Криста умерла ужасной и мучительной смертью.
– Почему, Джон? – вскрикнул Джереми, до хруста в пальцах сжав кулаки и стиснув зубы.
Впрочем, сейчас это уже не так важно. Главное – во что бы то ни стало найти Кристу и вернуть ее в лагерь. Любой ценой!
Пока Уиланд смотрел на него с прежней невозмутимостью и с презрительной усмешкой на устах, Джереми снова склонился над раненым сержантом:
– Держись, браток, тебе сейчас окажут необходимую помощь.
Парень открыл глаза и слабо зашевелил губами:
– Сэр, я никого не убивал и не хотел этого. Я не участвовал в захвате той индейской девушки и не стрелял в людей, которые находились в фургоне. – Он облизал пересохшие обескровленные губы и продолжил: – Тэйер собирается отправиться в Техас, а оттуда – в Южную Америку. Я отказался ехать с ним.
– Сейчас тебе помогут, – снова пообещал Джереми и хотел было встать, но парень схватил его за руку.
– Будьте осторожны, сэр. Тэйер захватил с собой того солдата, который охранял нас. Кажется, Дарси. И еще он прихватил с собой какую-то чудную женщину, которая распевала псалмы.
– Миссис Брукс? – оторопело спросил Джереми.
– С их помощью Тэйер попытается держать в узде вашу жену, – пояснил сержант. – Она… Она ничего не знала, сэр. Она думала, что мы самые обыкновенные южане, с которыми плохо обращаются. Осторожнее, полковник! – прохрипел сержант, вскидывая вверх руку.
Джереми резко повернулся и увидел, что Уиланд, подкравшись сзади, целится в него из револьвера. Он инстинктивно выхватил свой «кольт» и выстрелил, мгновенно почувствовав резкую отдачу в руку.
Джон Уиланд был плохим стрелком. Джереми подошел к лежавшему на земле Уиланду и внимательно осмотрел его. Тот был мертв и лежал лицом вверх, уставившись пустыми глазами в начинающее светлеть небо.
В этот момент из палаток уже выскакивали солдаты с оружием в руках. Увидев лейтенанта Престона, Джереми подозвал его к себе:
– Джеймс, собери роту «Д»! Через пять минут все должны быть готовы к рейду! Да, вот еще что, приведи сюда Утреннюю Звезду. Она поедет с нами.
Они мчались безостановочно до тех пор, пока Тэйер не сообразил, наконец, что может загнать лошадей, и тогда придется пристрелить их. А без них здесь верная погибель. К этому времени Дарси уже пришел в себя и даже перепуганная насмерть миссис Брукс подала голос.
Внимательно присматривавший за ними Тэйер решил внести ясность и немного успокоить своих пленников:
– Вы все нужны были мне только для того, чтобы вырваться из лагеря. Как только ваши кавалеристы проснутся и начнут догонять нас, я буду вас отпускать по одному, чтобы выиграть время. Разумеется, кроме тебя, мой ангел, – иронично заметил он, посмотрев на Кристу. – Послушай, милашка, наши прегрешения не так уж велики, как ты думаешь. Мы просто позабавились с одной индейской красавицей, да еще прихлопнули несколько ненавистных янки, вот, собственно, и все.
– Как мир изменился! – глубокомысленно заметила Криста. – Сейчас ты уже не боец за «правое дело», а самый что ни на есть мерзкий и отвратительный убийца.
Тэйер презрительно ухмыльнулся:
– Ничего, красотка, скоро я понравлюсь тебе, можешь не сомневаться. А ты нравишься мне даже сейчас и еще больше понравишься, когда у нас будет достаточно свободного времени.
– Забери ее к черту! – обрадовалась миссис Брукс, услышав этот разговор. – Забери и делай с ней что хочешь, а меня отпусти с Богом! Если хочешь, я могу передать ее распрекрасному супругу, что она добровольно согласилась поехать с тобой.
– Миссис Брукс! – с ненавистью прикрикнул на нее Дарси, привлекая внимание приунывшей уже Кристы.
Она не придала никакого значения истерическим воплям этой старой ведьмы, но оживилась, когда услышала голос Дарси.
В это время они подъехали к небольшому оврагу, на дне которого весело журчал ручей. Нужно было пополнить запасы воды и напоить взмыленных от продолжительной гонки лошадей. Криста спрыгнула с лошади, намочила край платья, а потом подошла к Дарси и вытерла ему влажным подолом лицо.
– Ради всего святого, Итен, прости меня, – прошептала она. – Это я во всем виновата.
Он перехватил ее руку:
– Кто меня ударил? Уиланд?
Криста молча кивнула.
– Почему?
– Это длинная история.
– Ну что вы там застряли! – не выдержал Тэйер. – Ну-ка поживее! У нас и так мало времени. После поговорите. А ты, моя дорогая Криста, будь поосторожней.
Они вскочили на лошадей и помчались дальше.
Дарси часто поглядывал на Кристу, а потом улучил момент и шепнул ей с надеждой в глазах:
– Рано или поздно он должен остановиться на ночлег. Это будет наш единственный
