– Ладно, – вздохнул он. – Я просматривал проспект Коста-Хабичуэлы, – проворчал он, садясь у камина. – Он показался мне знакомым, так что я провел некоторые сравнения. Информация списана из нескольких работ, включая обзор Ямайки чуть ли не столетней давности. Себ сказал об этом принцессе, и, очевидно, ему не понравились ответы, Которые он получил.
– Очевидно? – повторил Валентин.
– Он провел изыскания и нашел исследователя, который преподает в Итоне. Мы встретились с ним позавчера. Он подтвердил, что Берег Москитов совсем не похож на рай, что он никогда не слышал о Коста- Хабичуэле и что город Сан-Сатурус – палаточный лагерь, последние три обитателя которого, вероятно, умерли от отравления болотным газом, и их тела до костей обглодали муравьи.
– Нет, – побледнела Нелл. – Он, должно быть, ошибся. Это означало бы…
– Это означало бы, что эта принцесса говорит неправду, – продолжил ее муж. – Себастьян убежден, что происходит нечто низкое?
– Да. У меня есть для него немного новой информации, но его нет ни в парламенте, ни дома. Мерлина тоже нет. – Шей уперся кулаком в бедро. – У меня есть ощущение… очень серьезное, что Себ влюблен в принцессу Жозефину.
– Мы все это чувствуем. Именно поэтому мы вмешались. – Черт! Как часто все они слышали речи Мельбурна об осторожности, о том, чтобы не предпринимать решительных шагов, не имея в руках всех фактов? И Пип уже практически добавила Жозефину к семье. Проклятие! – Если бы он сказал нам о своих подозрениях, вместо того чтобы вести себя в обычной заносчивой манере, я… я, конечно, не пригласила бы ее.
– У нас в запасе четыре дня, – сказал Шей. – Кто принимает гостей на этой неделе?
– Зак и Каро. Уитфелды тоже там будут.
Валентин фыркнул:
– Часа в компании с миссис Уитфелд вполне достаточно, чтобы королевское семейство сбежало в Южную Америку.
– Если бы только мы могли положиться на этот случай. – Закусив губы, Элинор снова повернулась к брату: – Мы не можем отменить обед, не вызвав подозрений. А что мы должны сделать, так это узнать, каковы планы Мельбурна.
– Поэтому я и пришел сюда, чтобы найти его. И поскольку вы теперь знаете суть дела, мы Должны сообщить Заку.
– Я сделаю это, – сказала Нелл. – А вы с Валентином продолжайте искать Себастьяна.
Муж мягко поцеловал ее в губы.
– Время быть героями, – протянул он и подтолкнул Шея к двери.
Как только мужчины ушли, Элинор велела снова подать карету. Это ужасно. Ей нравилась Жозефина Эмбри. Всем им нравилась. Включая Себастьяна. Она хотела поехать в дом этой женщины и выяснить, что происходит.
Если Шей прав, а она не имела причин в этом сомневаться, это не просто предательство дружбы. Знакомство с представителями Коста-Хабичуэлы, и Жозефиной в частности, грозит репутации Гриффина. И у Нелл было большое подозрение, что Себастьян рискует не только своим добрым именем.
Всем им нужны ответы. И чем скорее, тем лучше.
– Где ты был, черт побери?
Себастьян поднял глаза от зеркала, когда Шей, а за ним Валентин ввалились в его спальню.
– У меня было дело.
– Дело, от которого Мерлин выглядит так, будто ты мчался на нем до Ла-Манша и обратно?
– Хорошее предположение. – Он встал, и Бейли помог ему надеть темно-серый сюртук. – Спасибо, Бейли. Теперь я сам справлюсь.
– Хорошо, ваша светлость. – Камердинер с поклоном вышел и закрыл за собой дверь.
– Что ты хочешь этим сказать? – сердито и тревожно глянул на него Шей.
– Я ездил в Дувр. Я думал…
– В Дувр? Никому не сказав?
– Мне не нужна нянька, Шей. Ты позволишь мне закончить?
– Извини, – нахмурился брат. – Продолжай.
– Адмирал Маттингли находится в Дувре. Я думал, что он сможет указать кого-то, кто плавал вдоль Берега Москитов. – Себастьян смотрел на брата достаточно долго, чтобы напомнить, чье это дело на самом деле. – Теперь можешь задать следующий вопрос.
– Джон Райс-Эйбл сказал нам недостаточно?
– Не для меня. У меня было одно мнение против другого. Одна книга против другой.
– Ты кого-нибудь нашел? – спросил Валентин. Скрестив на груди руки, он прислонился к столбику кровати.
– Да. – Себастьян взял с туалетного столика показания Карроуэя. – Многообещающего молодого лейтенанта по имени Брэдшоу Карроуэй. Ты когда-то грозил распотрошить его, Шарлемань, за то, что он танцевал с Нелл.
– Спасибо тебе за это, Шей, – заметил муж Нелл.
– Дай посмотреть. – Не обращая внимания на комментарии, Шей протянул руку.
Себастьян дал ему бумагу.
– Как я понимаю, ты нарушил слово и рассказал Валентину все о проблемах Коста-Хабичуэла? – Себастьян положил в карман часы и направился к двери. – Кому еще?
– К настоящему времени знает все семейство. Кроме Пип и Уитфелдов, конечно.
– Напомни мне, чтобы я больше тебе не доверял, – буркнул Себастьян, распахнув дверь.
– Мельбурн, подожди минуту.
– У меня встреча сегодня вечером. Отдай бумагу, она мне может понадобиться. – Как ему хотелось сжечь ее, но это означало сдаться и позволить фарсу продолжаться. Даже если он и мог сделать это как Гриффин, то статус члена палаты лордов этого не позволял.
– Если ты весь день отсутствовал, то, вероятно, не слышал последних новостей, – сказал ему в спину Шей.
Себастьян замер, заглотив приманку относительно распространения новостей. Как он ни сердился на брата за то, что тот рассказал все остальным членам семьи, Шей никогда не пересказывал праздные слухи.
– Что еще?
– Сегодня утром Эмбри посетил земельную контору Коста-Хабичуэлы, открывшуюся на Пиккадилли. Они продают участки от десяти до ста акров по три шиллинга за акр. Очередь растянулась на четверть мили.
– Они ищут желающих поселиться в этом Богом забытом месте? – Себастьян не мог держать скептицизма.
– Они находят их. Сотнями. Король открыл еще одну земельную контору, пока был в Эдинбурге. – Его брат иронически скривил губу: – Прости, Себ.
Повернувшись, Себастьян пронзил брата взглядом:
– Какого дьявола ты извиняешься, Шей? Я предпочитаю знать, а не оставаться в неведении.
– Куда ты собираешься? – спросил Валентин.
– Я принимаю гостей в ложе в Воксхолле.
– Нелл мне ничего об этом не говорила.
Сделав медленный вдох, который ничуть не остановил новый приступ гнева, Себастьян вышел из спальни и пошел вниз. Шей и Валентин последовали за ним.
– Вы не приглашены. Я принимаю короля и его семью.
– Что? Почему, когда ты знаешь…
– Довольно. Увидимся завтра.
Не дав им времени возразить, он зашел в детскую, чтобы поцеловать Пип и предупредить, чтобы она его не ждала, потом поспешил в холл. Стэнтон уже держал его черное пальто.
– Ты не должен идти один, – тихо сказал Шей.
