Солтер упал на мокрую траву. Черт побери, эта женщина дерется, как мужчина. Однако он ухитрился вытянуть руку и схватить ее за запястье, прежде чем она смогла убежать. Минна упала рядом с ним лицом вперед.
Теперь она не уйдет от него. Он встал и поднял ее. Затем решительно взвалил Минну на свои плечи, как подстреленную лань.
– Теперь пора успокоиться, Минни.
Он двинулся вдоль заброшенной пристани под мостом; его шаги гулко зазвучали по хлипким деревянным доскам. Дойдя до конца пристани, Солтер, не церемонясь, скинул Минну со своих плеч. Ее тело с громким плеском шлепнулось в грязную воду. Минна начала беспорядочно колотить по воде руками.
– Я не умею плавать!
Солтер сложил руки на груди.
– Ерунда.
Минна продолжала отчаянно барахтаться.
– Солтер!
Он бросил на нее сердитый взгляд:
– Здесь глубина около четырех футов. Встань на ноги!
Минна ухватилась за деревянную подпорку в пяти футах от пристани и попыталась подняться из воды. Приняв вертикальное положение, она поняла, что Солтер прав, потому что легко достала ногами до дна.
Удивленное выражение ее лица вызвало у него смех. Возмутившись, Минна осыпала его проклятиями.
Он встал на колени на краю пристани:
– Если ты не прекратишь ругаться, твой рот наполнится грязной водой. Советую тебе заткнуться.
Ее облепленное мокрыми волосами лицо выражало сдержанный гнев.
– Теперь, моя маленькая ведьма, будь добра, отдай мне драгоценности.
– У меня их нет. Из-за тебя я случайно уронила их в воду. Если хочешь, ищи их сам.
– Я не думаю, что в этом есть необходимость. – Он достал пистолет из кобуры под курткой и направил его на нее. – И ты тоже так не думаешь. Отдай мне камни.
Побледнев, она откинула с лица мокрые волосы.
– Я же сказала, что у меня их нет!
Он нажал на спусковой крючок. Пуля с визгом ударилась о воду слева от Минны, Хотя она не задела ее, брызги окатили ее левое бедро.
– Подлый лжец, ты обманул меня.
Разгневанная и испуганная, она не знала, как еще выразить свои чувства.
– Что ты хочешь сделать? Убить меня?
– Ты сама виновата, Минни.
Солтер с невозмутимым видом начал перезаряжать пистолет.
– Проклятие. Я говорю тебе правду! – крикнула Минна.
– У тебя слишком своеобразное понятие о правде. Я спрашиваю тебя еще раз. Я не хочу лжи, увиливаний от прямого ответа или отказа. Пожалуйста, отдай мне драгоценности.
Он снова наставил на нее пистолет. Она смотрела прямо в дуло:
– Я… я спрятала мешочек в дупле дерева. Помоги мне выбраться отсюда, и я принесу его тебе.
Солтер с мрачным выражением снова нажал на спусковой крючок. На этот раз пуля попала в воду с другой стороны, слегка опалив ее правый бок. Она потерла его ладонью. Солтер опять начал перезаряжать пистолет, но Минна не хотела дожидаться, куда попадет следующая пуля.
– Хорошо, хорошо! – крикнула она и, сунув руку между грудей, достала мокрый мешочек. – Вот ваши драгоценности!
Она протянула мешочек в вытянутой руке. Солтер взял его и сунул в карман куртки. Затем положил пистолет в кобуру.
– Теперь помоги мне выбраться отсюда! – крикнула Минна.
Он схватил ее за запястье и подтянул к пристани. Затем наклонился, просунул руку между ее грудей, ухватился за корсет и вытащил ее из грязной воды.
Крик ее оскорбленной невинности был громче пистолетного выстрела.
– Тебя это так взволновало? – сказал он, поставив Минну на ноги. – Эти чертовы корсеты все-таки на что-то годятся.
Она прижала обе руки к своей груди.
– Как вы посмели!
Солтер взял ее под руку и потащил к улице, где его терпеливо ожидала лошадь. Затем достал из переметной сумки пару наручников.
Минна попыталась вырваться из его захвата, но безуспешно.
– Что вы делаете? – глупо спросила она, когда он сомкнул наручники на ее запястьях. – Снимите это с меня немедленно!
– Ты дважды пыталась меня сегодня убить. Я не намерен предоставлять тебе третий шанс. – Он привязал веревку к цепочке между наручниками и вскочил на свою лошадь. – Пошли.
Лошадь двинулась вперед, потащив Минну за собой.
– Я должна идти пешком?
Он посмотрел на нее сверху вниз:
– Арестованным не положено ехать верхом с полицейскими.
– Значит, я арестована? И что же мне ставится в вину?
– Нападение на полицейского, вмешательство в ход расследования и плавание в запрещенном месте.
– Плавание в…
Она сказала бы ему все, что думает о нем, но все ее оскорбительные слова будут направлены исключительно в зад лошади. Однако ее гнев вскоре сменился чувством дискомфорта. Она была совершенно мокрой, дрожала от холода, потеряла туфлю, и какая-то гадость прилипла к ее ноге.
Она замечала на себе взгляды прохожих. Должно быть, у нее был ужасный вид, и от мокрой одежды несло зловонием. Она хотела скорее попасть в тюрьму. По крайней мере там она будет защищена от холода. И что еще важнее, она сможет обратиться к другому констеблю – более благожелательному – и наконец добиться пересмотра дела ее отца.
Лошадь свернула с Теймз-стрит, и Минна с тревогой поняла, что Солтер направляется не в Олд-Бейли на Боу-стрит.
– Куда вы меня тащите?
Он не ответил. Через несколько кварталов Солтер остановился посередине улицы, застроенной кирпичными домами. Он спешился и повел лошадь в конюшню, расположенную между двумя высокими зданиями. Там он поставил лошадь в стойло, снял седло и уздечку, накинул на спину животного шерстяное одеяло и подбросил в корыто сена и овса. Затем похлопал лошадь по шее, поднял веревку, которой была привязана Минна, и двинулся к входной двери дома.
Хотя в прихожей царил полумрак, Минна была рада, что здесь не так холодно. Внезапно дверь на нижнем этаже открылась, и в прихожую хлынул поток света из квартиры.
Из комнаты вышла пожилая женщина с шалью на плечах. Она была худощавой и слегка сутулилась.
– Добрый вечер, мистер Лэмбрик.
– Добрый вечер, миссис Тилбери. Что вы приготовили сегодня? Пахнет восхитительно. Бифштекс и жареные почки?
– Говядину с картошкой.
– Мм. Особенно мне нравятся ваши пироги.
Женщина окинула взглядом Минну:
– Я не знала, что вы придете с подругой, мистер Лэмбрик.
– Это не подруга, миссис Тилбери. Она арестована, и я буду вам очень обязан, если вы выделите для
