– Ты ведь не посещал Тунис?
Лахлан, не дрогнув, выдержал ее взгляд.
– Нет. Я могу читать по-гэльски, но не на шотландском диалекте, и твой брат это отлично знает.
Флора нахмурилась: ей было неприятно услышать это о Гекторе.
– Могу я взглянуть?
Лахлан заколебался. По какой-то причине он все еще не доверял ей.
Наконец он вытащил письмо из сумки и протянул Флоре, после чего она осторожно расправила его и быстро пробежала глазами.
Стараясь скрыть облегчение, Флора повернулась к горцу.
– Прочесть?
Лахлан кивнул.
– «Отпусти мою сестру, а иначе пеняй на себя. Можешь считать это предупреждением». Странно. – Флора недоверчиво взглянула на пергамент. – Брат ничего не говорит о твоих требованиях.
Лицо Лахлана осталось бесстрастным.
– Это отказ.
Флора печально опустила глаза.
– Этого я и опасалась. Гектор никогда добровольно не отдаст замок, во всяком случае, в обмен на меня.
На этот раз Лахлан не стал с ней спорить, лишь пожал плечами.
– Значит, ты меня отпустишь?
– Нет.
Это решительное «нет» потрясло её. Флора даже не подозревала, насколько важен для нее этот вопрос. Ей хотелось самой сделать выбор: оставаться здесь или нет.
– Но у тебя нет больше причины удерживать меня.
Ответа не последовало, но взгляд Лахлана был решительным и безжалостным.
Опасения Флоры усиливались с каждой минутой. Была лишь одна причина удерживать ее здесь, и это подтверждало ее наихудшие подозрения.
– Значит, твои планы изменились и ты намерен принудить меня выйти за тебя?
– Задержись письмо на несколько минут, и мне никого не пришлось бы принуждать.
Флора чуть не задохнулась. Так вот каковы были его намерения. Он решил соблазнить ее! Кровь отхлынула от лица Флоры.
– Как ты мог?
– Просто я хочу тебя, – последовал ответ.
– Ты хочешь не меня, а того, что я принесу в приданое. – Флора не могла скрыть отчаяния. Ее богатство, связи и вдобавок конец проклятию – все это слишком соблазнительно. Лахлан видел в ней не желанную женщину, а приз, который он получит, вступив в брак.
Неожиданно Лахлан поднял на нее глаза.
– Когда ты поймешь, что твой выбор здесь ничего не решает?
Флора вздрогнула. Как он мог произносить такие жестокие слова? Она начала доверять ему, думать, что он достоин брака с ней. Непролитые слезы жгли ее веки.
– У меня есть выбор, и я его сделала.
– Нет. Ты не можешь ничего изменить.
Он не понимал. Флора хваталась за соломинку, пытаясь удержаться на поверхности, не желая верить, что могла так ошибиться.
– Пожалуйста, не делай этого и позволь мне уехать.
Все напрасно. С таким же успехом можно пытаться расплавить гранит.
Флора сжала руку горца, но рука не подалась ни на дюйм, а лицо его больше походило на каменное изваяние.
– Не могу.
– Но почему? Почему ты не хочешь отпустить меня домой?
– А ты знаешь, где твой дом?
Флора издала придушенный звук, словно ядовитая стрела поразила ее. У нее и в самом деле не было дома. У нее не было никого. И уж конечно, она не могла рассчитывать на этого холодного, черствого незнакомца.
– Где угодно, только не здесь, – ответила она шепотом.
На мгновение выражение глаз Лахлана смягчилось.
