– Я подобрал один из твоих башмачков, потерянных в море, который волной вынесло на берег.
– Но откуда ты мог знать, что он тебе пригодится?
Лахлан пожал плечами:
– Я не знал, но… Просто я надеялся, что в конце концов мне удастся убедить тебя и эти туфельки станут знаком нашего единения.
Флора счастливо улыбнулась:
– Это самые красивые туфли, какие только мне доводилось видеть. Они, вероятно, стоят целое состояние…
Так оно и было, но Лахлан хотел купить подарок для Флоры, не прибегая к помощи ее приданого. Взяв руку Флоры, он поцеловал ладонь, не сводя с нее глаз.
– Просто я хотел показать, как много ты для меня значишь.
Флора была бесконечно тронута вниманием Лахлана. Удивительно, как такой жесткий и несгибаемый человек, не остановившийся перед тем, чтобы ее похитить, смог оказаться таким внимательным.
Обхватив плечи Лахлана, Флора привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.
– Благодарю тебя, – прошептала она. – Я буду их очень беречь. А теперь мне хотелось бы подарить что-нибудь тебе. Чего ты хочешь? Только скажи, и если это в моей власти…
Лахлан кашлянул.
– Флора, я…
В его голосе ей послышалось что-то необычное, и Флора в ожидании склонила голову:
– В чем дело? Ты был чем-то озабочен в последние несколько дней. Тебя что-то беспокоит?
– Нет, но… Скоро начнут прибывать гости. У нас остается мало времени, чтобы побыть наедине до начала завтрашней церемонии.
Гостей будет немного, подумала Флора, ощутив болезненный укол разочарования. Ее кузен Аргайл, брат Рори, несколько вождей соседних кланов с семьями. Не такой она представляла себе свою свадьбу.
– Мне жаль, – сказал Лахлан, будто прочел ее мысли. – Тебе хотелось бы, чтобы па свадьбе присутствовало больше членов твоей семьи.
Флора покачала головой:
– Не важно. Раз ты хочешь, чтобы все произошло как можно скорее… – Внезапно Флора нахмурилась. – А твой брат Джон – он прибудет вовремя? Мне не терпится познакомиться с ним.
Лахлан молчал. Каждый раз, когда речь заходила о Джоне, ему становилось не по себе.
– На этот раз мы его не увидим, – наконец ответил он. – Джон задерживается.
– Ты никогда не говорил мне, где он.
– Недалеко от Эдинбурга.
– Вот как? – Флора улыбнулась. – Интересно, не встречала ли я его при дворе?
Лахлан покачал головой:
– Нет, не думаю.
Флоре было ясно, что упоминание о брате расстроило его: Лахлан сразу стал замкнутым, погруженным в себя. Она поспешно шагнула к нему.
– Я…
– Оставляю тебя с твоими нарядами, – сказал Лахлан отрывисто. – Как только прибудут твои брат и кузен, я пошлю за тобой.
Прежде чем Флора успела ответить, попытаться утешить его, он ушел, так и не поделившись с ней своими заботами.
Через несколько часов, когда Флора направлялась к Лахлану, на ней уже красовалось французское платье из темно-синего бархата, расшитое по корсажу крошечными жемчужинками и вполне подходившее к ее новым туфелькам. С момента прибытия в замок она привыкла повязывать волосы лентой так, чтобы они свободно падали на спину, но сегодня попросила Мораг помочь убрать их в сложную прическу и увенчать ее расшитой жемчугом бархатной шапочкой под цвет платья.
Хотя это платье не было таким ослепительным, как то, что Флора надевала пару недель назад, оно обеспечивало ей необходимую долю отваги, призванной помочь бестрепетно предстать перед ее устрашающими братом и кузеном.
Набрав полную грудь воздуха, Флора вошла в кабинет лэрда.
Лахлан стоял возле камина лицом к ней, тогда как двое других мужчин поднялись, едва она вошла. Ее удивила улыбка на обычно суровом лице кузена, из-за которого он получил прозвище Арчибальд Угрюмый.
Флора перевела взгляд на второго гостя, и у нее захватило дух. Хотя с их последней встречи прошло много лет, она тотчас же узнала Рори.
Брат был по меньшей мере на полфута выше Лахлана и таким же широкоплечим и мускулистым.
Осознав, что неприлично пристально его разглядывает, Флора перевела взгляд на Лахлана, которого, казалось, весьма забавляла вся эта ситуация.
