Только тут, вспомнив о своих обязанностях, Флора насколько могла приветливо произнесла:
– Надеюсь, кузен, ваше путешествие оказалось приятным…
– По крайней мере оно прошло без приключений, – буркнул Аргайл. – Нам пришлось поспешить, чтобы поспеть к сроку, указанному Маклейном, и это причинило мне некоторые неудобства, но ничего, я не в обиде.
Тут Рори выступил вперед и приветствовал Флору необычным для него братским объятием.
– Рад встрече, сестра, мы так давно не виделись!
Не привыкшая к подобным изъявлениям братских чувств, Флора слегка смутилась, но вскоре овладела собой и расслабилась. Все это было неожиданно приятно, и, когда Рори выпустил ее из объятий, она с полной искренностью сказала:
– Право же, братец, я очень рада.
– Я тоже. Сожалею, что ты потеряла мать, и сочувствую тебе.
На Флору нахлынула знакомая волна печали, но тут же она ощутила умиротворяющее прикосновение Лахлана.
– Благодарю. Я очень тоскую по ней.
Рори бросил многозначительный взгляд на руку Лахлана на талии сестры.
– Пусть твой жених объяснит, как это все произошло. Должен признать, что для меня это стало неожиданностью. У меня возникло впечатление от твоего письма, что ты собираешься принять приглашение Дуарта и побыть в Данвегане.
К счастью, они с Лахланом предусмотрели этот вопрос и были к нему готовы. Пригласив мужчин сесть, Флора также опустилась на стул и, сложив руки на коленях, повернулась к брату:
– Я ехала к Гектору, когда возле Фолкерка у нас сломалась карета…
– А я в это время возвращался из Эдинбурга, – подхватил Лахлан, – и потому смог оказать помощь мисс Маклауд.
– Как удачно получилось, что ты смог ей помочь, – добродушно заметил Аргайл. – Из-за проклятых разбойников наши дороги стали небезопасными, и кто знает, что могло с тобой приключиться!
Флора бросила на кузена недоверчивый взгляд: она не привыкла видеть его столь покладистым и ожидала, что кузен сразу начнет задавать множество каверзных вопросов.
Рори внимательно посмотрел на сестру.
– В самом деле это удача! – Он перевел взгляд на Лахлана. – Почему же ты не отвез мою сестру обратно в Эдинбург?
– Мне необходимо было срочно явиться сюда.
– Все равно Флору следовало как можно скорее вернуть родным, – холодно заметил Рори, и в голосе его послышался оттенок угрозы. – В конце концов, ты мог бы послать за мной.
Лахлан спокойно встретил его взгляд:
– Верно, но, как выяснилось, пребывание мисс Маклауд здесь, со мной, оказалось на редкость приятным для нас обоих.
В глазах Рори полыхнуло пламя, и Флора заметила, как его рука сжала деревянный подлокотник. Лахлан тоже это заметил, но и не подумал отступать. Напряжение, возникшее между мужчинами, стало почти осязаемым, и Флора поспешно вмешалась:
– Все правильно, это было и моим желанием, братец, так что, пожалуйста, не гневайся. Разве ты не видишь, что все обернулось к лучшему?
Рори уже достаточно долго гипнотизировал Лахлана и, видимо, теперь решил всерьез заняться сестрой.
– Ты действительно уверена, что хочешь этого? Ты сама хочешь выйти за Лахлана, или… Или он принудил тебя?
– Сама, – твердо ответила Флора и положила руку на плечо Лахлана. – Уверяю тебя, Рори, я в самом деле хочу выйти за него, – она улыбнулась Лахлану, – и хочу этого больше всего на свете.
Лахлан взял ее руку, и сейчас этот жест выглядел почти символическим.
– Ты слышал ее. Мы пришли к обоюдному согласию насчет брака, а это значит, что дело сделано.
Флора замерла в ожидании.
– Нет, не сделано, пока я не дам согласия, – недовольно буркнул Рори.
– Так дай его! – произнес Лахлан с вызовом.
– Довольно препираться, – вмешался Аргайл. – Он уже дал согласие.
Но Рори выглядел так, будто все еще сомневался, и Флора решилась.
– Пожалуйста, братец, – сказала она тихо. – Я люблю его.
Рори посмотрел ей в глаза и неожиданно хмыкнул. Флора ждала, затаив дыхание. Наконец его лицо озарилось широкой улыбкой, и он, наклонившись к Флоре, поцеловал ее в щеку.
– Прими мои поздравления, сестренка.
Как только ситуация разрешилась и напряжение спало, Флора тут же откланялась и ушла, предоставив
