– Прости, Алекс. Я знаю, тебе не по душе эта прогулка. Ты, должно быть, думаешь, что я неблагодарная дуреха. Но ведь Рори в самом деле не знал, надолго ли уезжает, иначе не приказал бы запереть нас в замке. Он не заставил бы нас сидеть внутри так долго. Вдобавок мы ведь соблюдаем все предосторожности. – Она оглянулась на группку воинов, сопровождавших их. Потом обвела рукой желтевшие вокруг ясени и вязы. Прохладу дня приятно оттенял мягкий золотистый свет поздней осени. На ее щеках от радости и возбуждения цвел румянец. – Посмотри, какая красота. И все почти рядом с нашим замком. Это же сущая пытка не поохотиться, пока можно.
Алекс закивал головой, с улыбкой признавая поражение.
– Ладно-ладно, Изабель. Ты победила. Давай поохотимся, а уж потом станем беспокоиться о последствиях. Только сначала немного передохнем. Мы напоим коней, а Маргарет попрактикуется с луком, который мы отобрали у молодого сквайра Тома.
Изабель собралась было заспорить, но заметив, как Маргарет умоляюще смотрит на нее, сообразила, что ее дикая скачка напугала не только Алекса. Пришлось с неохотой согласиться.
– Получилось!
Стрела по точной траектории пронзила лазурное небо и угодила в ствол дерева. С него посыпались листья, засыпая подножие.
Изабель смотрела на удивленное и радостное лицо Маргарет. Уперев руки в бока, она поразительно похоже изобразила Бесси.
– Я же говорила, деточка моя, если ты сконцентрируешься как следует, у тебя все получится.
Вытаращив глаза, Маргарет захихикала, глядя на комическую сценку, показанную Изабель. Потом повернулась к брату.
– Алекс, ты видел? Ты видел? У меня получилось!
Алекс смеялся. Его синие глаза светились от удовольствия.
– Должен сказать, я потрясен, сестра. В следующий раз мне придется спрятать свой меч сквайра. Кажется, у тебя объявился опытный инструктор в боевых искусствах.
Изабель улыбнулась, на секунду представив Маргарет с мечом в руках. Она сомневалась, что Маргарет сможет оторвать его от земли, а уж тем более направить против кого-нибудь. Хотя, кто знает… Для своего роста она обладала удивительной сноровкой. Даже детский лук, который они позаимствовали, требовал известной силы, чтобы так хорошо с ним управляться.
– Маргарет заслуживает всяческих похвал. Я только показала, как держать лук. Все остальное – ее заслуга. Прекрасная попытка, Маргарет. – Она порывисто встала с покрытого ярко-зеленым мохом ствола дерева, отряхнула юбку из роскошного фиолетового бархата. – Думаю, достаточно тренировок. Может, поохотимся на оленя или даже на двух, чтобы увеличить запасы к зиме?
Предупреждая безудержный азарт Изабель, Алекс сам повел вперед ее кобылку. Изабель удивленно приподняла бровь, потом тихонько рассмеялась, поняв, что все ее мысли как на ладони. Она пожала плечами и не стала возражать. Тем более что ей самой не улыбалось встретить вечер в лесу. Увидев, что солнце стоит над головой, она поняла, что совсем уже скоро Алекс начнет настаивать, чтобы они вернулись в замок. Дни становились непереносимо короткими.
Два часа пролетели как один миг. Изабель давно не помнила, чтобы ей было так хорошо. За исключением только… Только вот воспоминания о требовательных губах и ласковых пальцах никак не удавалось выкинуть из головы. Рори не было рядом. Вспоминай не вспоминай, быстрее от этого он не вернется.
Изабель почувствовала, как Алекс уперся в нее взглядом.
– Может, достаточно? – спросил он. – Становится поздно, и боюсь, погода меняется. – Он посмотрел в небо, которое стало затягивать тучами.
Она не переставала удивляться, как быстро на Скае яркое солнце может смениться обложным дождем. Изабель усмехнулась.
– Недостаточно, конечно. Но раз нужно возвращаться…
Властным движением руки, которое отчетливо напомнило ей его брата, Алекс приказал своим людям повернуть назад к ожидавшей их лодке.
В общем молчании они проехали довольно долго, и наконец Изабель сказала:
– Спасибо, Алекс. Не могу выразить, насколько этот день был важен для меня.
Алекс задумчиво посмотрел на Маргарет, которая вместе с Колином ехала впереди.
– Это я должен тебя поблагодарить. За то, что ты сделала для Маргарет. Гнев брата – ничто по сравнению с выражением счастья на лице сестры. Словно и не было этих жутких последних лет. Она очень изменилась. – Он кивнул в сторону Колина. – По-моему, даже Викинг заметил.
Они обменялись понимающими улыбками.
– Я тоже так думаю, – сказала Изабель. – Хоть он старается скрыть свой интерес, но это так же заметно, как его всегда нахмуренные брови.
Алекс рассмеялся, и они продолжили путь. Когда день сменился сумерками, Алекс приказал нескольким вооруженным воинам, которые сопровождали их, отправиться вперед и готовить лодку. Вблизи от Данвегана им ничего не угрожало, но Алекс сказал, что не хочет оставлять женщин в заливе дольше, чем необходимо. Приближался шторм. Изабель не могла сказать, насколько они отстали. Потом въехали в лес, и теперь она видела только Маргарет с Колином впереди и Алекса.
Колин вел небольшую группку по узкой тропе, которая удалялась все дальше в лес. Слабый ветер шуршал палыми листьями на земле. Вместе с весной давным-давно отцвели колокольчики и примулы. Им на смену появились наперстянка, чертополох и полынь, да еще краснели заросли вереска. Земля под деревьями была усыпана огромными черными грибами. Разморенная пышной красотой природы и медленным покачиванием лошади, которая время от времени наклонялась и придирчиво щипала что-то сбоку от едва видимой тропы, занятая своими мечтами, Изабель испуганно вздрогнула от неожиданной
