– Прости.
– Мне не за что прощать тебя. – Она кинулась к нему и, взяв за руку, опустилась на колени. – Ты не сделал ничего, за что просят прощения. – Замешательство сменилось гневом, когда она поняла, что именно он сказал. – Даже не думай извиняться. Так просто ты от меня не отделаешься.
– Моя упрямая маленькая Изабель. – Он постарался улыбнуться, но она видела, как вымотал его разговор с Алексом.
– Рори, тебе не нужно ничего объяснять.
– Нет, нужно. Это серьезно, – сказал он, имея в виду свою рану. – Мне жаль, что все получилось не так, как я хотел. Отправить тебя назад – то же самое, что вырвать у себя сердце. – Он сморщился от боли. – Но мне нужно, чтобы ты знала…
Слова застряли в горле, а тело мучительно содрогнулось.
Изабель почувствовала, как кровь стынет в жилах.
– Стоп. Ничего больше не говори. Тебе нужно беречь силы.
– Нет, – проскрипел он сквозь стиснутые зубы. Каждый звук давался ему с трудом. – Это важно. Ты должна знать, что не одинока в своем чувстве. Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.
Изабель вскинула голову, не веря ушам, не в силах отвести от него взгляда.
– Ты л-л-любишь меня? – запнулась она.
– Никогда не думал, что можно так сильно кого-нибудь любить.
Волна счастья окатила ее. На миг забылись все страхи. Ее окутала теплота слов, сказанных им. Слов, которые хотелось услышать до боли. Но не сейчас. Не в такой миг, как этот. Слезы застили глаза.
– Почему ты раньше не сказал?
– Я думал, что расставаться тогда станет тяжелее. Но надо, чтобы ты знала о моей любви.
Чувство вины, как кислота, разъедало ее изнутри. Вот сейчас как раз тот момент, когда нужно кое-что сказать. Если она вообще собиралась рассказать ему, почему она оказалась в Данвегане, тогда этот момент настал.
– Рори, я…
Слова застряли в горле. Страх сковал грудь. Поймет ли он? Повисла пауза. Совесть боролась с практицизмом. Рори умирает. Гнев только ослабит его. Для чего говорить ему об этом сейчас, когда он только что признался ей в любви. Она не станет рисковать, чтобы последнее его воспоминание о ней было связано с предательством, а не с любовью.
Рори погладил ее по щеке, утирая слезы, текущие из глаз.
– Я тоже тебя люблю, – наконец сказала она. – И буду любить всегда. – Уткнувшись лицом ему в руку, она молча просила прощения.
Это был самый счастливый, самый ужасный момент в ее жизни. Он любил ее. Он умирал. Это было так противоестественно, как если бы цветок расцвел среди адских головешек.
Она вслушивалась в его болезненное, прерывистое дыхание, которое становилось все ровнее. Наконец он заснул.
Глава 21
Назойливые звуки волынщиков, в которых: они изливали жалобы и скорбь о своем раненом вожде, эхом разносились в темных залах. Слова Патрика Маккриммона выражали тоску всего клана.
Казалось, что весь замок на несколько месяцев превратился в преддверие ада, хотя на самом деле все длилось несколько дней.
Бесконечных дней ожидания того, что лихорадка и заражение сделают свое смертельное дело.
Бесконечных дней мольбы к Господу забрать его, чтобы он не мучился непереносимой болью.
Бесконечных дней мольбы к Господу забрать ее, потому что не было сил смотреть, как он страдает.
В конце концов, Господь никого не забрал. Не счел нужным.
Каким-то чудом Рори выжил, найдя в себе силы победить лихорадку.
Никогда Изабель не забудет эти мучительные дни, когда понимала, что может потерять его. Или безграничную радость, которую ощутила, когда он наконец открыл глаза, и она встретила ясный, осмысленный и ясный взгляд любимых синих глаз.
Он долго смотрел на нее, а потом произнес неожиданно твердо и решительно:
– Иди отдохни. Сейчас же.
Изабель представить не могла, что будет вне себя от радости, услышав, как он командует ею. Пренебрегая приказом, она уткнулось головой в подушку, и разрыдалась от облегчения. Немного смягчившись, Рори осторожно погладил ее спутанные волосы. Но когда слезы высохли, Изабель отставили от его постели и запретили возвращаться, пока она не поест и не выспится.
Затем последовали долгие недели, когда Изабель ухаживала за Рори. Ее счастье, однако, было неполным. Она знала, что все еще может потерять его. Он любил ее, но жениться пока не обещал. Каждый уходящий день словно звоночком напоминал ей, что время платы по счетам подступает все ближе. Станет ли Рори разрывать помолвку? Его молчание по поводу их будущего только подкрепляло ее страхи.
Угроза дяди рассказать Рори о ее вероломстве висела над ней как дамоклов меч. У Слита была одна- единственная цель – уничтожить Маклаудов, наплевав на ее счастье, на ее безопасность. Изабель не
