Втиснувшись в одну из ниш в коридоре, Алекс постарался спрятать там свою крупную фигуру. Если кто-то неожиданно выйдет из комнаты, его обнаружат. Но приходилось рисковать.
Находясь сбоку у двери, Алекс не видел комнату, но слышал, о чем там говорили, хорошо. У него от напряжения начали ныть мышцы, пока он слушал пустую болтовню. Но вот наконец они начали обсуждать интересующую Алекса тему. Он узнал командный голос лорда-канцлера Ситона.
– У вас будут собственные корабли, секретарь. Король обещал сделать все возможное, чтобы ваши старания увенчались успехом. Ваши люди готовы?
– Они ждут команду короля, лорд-канцлер. Уже сейчас мои люди в Файфе готовят колонистов и запасы провизии. К моменту прибытия кораблей мы будем в полной готовности.
– Отлично. Сколько колонистов вы планируете привезти на этот раз?
– Около четырех сотен, включая воинов, ремесленников, строителей и женщин.
Алекс выдохнул. Он получил прямое подтверждение второй попытки захвата Льюиса. Теперь если бы услышать, когда…
– Пока…
Внимание Алекса привлек какой-то звук. Он услышал чьи-то легкие шаги по коридору, помешавшие ему расслышать слова лорда-канцлера. Сюда кто-то шел.
Чувство опасности заставило кровь быстрее бежать по жилам. Алекс вынул нож, и длинное острое лезвие блеснуло в мягком свете свечей. Он осторожно шагнул из алькова и пошел по тускло освещенному коридору навстречу приближающимся шагам и подальше от комнаты, надеясь успеть уйти как можно дальше от открытой двери. Когда незваный гость должен был повернуть за угол, Алекс скользнул в другую нишу и стал напряженно ждать. Он почти был уверен, что Дугал Макдоналд последовал за ним.
Когда инстинктивный порыв убить этого негодяя прошел, Алекс понял, что присутствие Дугала при дворе не было чистой случайностью. Хотя Макдоналды заявили о своем желании вступить в союз предводителей кланов, объединившихся для защиты острова Льюис от вторжения, Алекс не доверял им. За Дугалом Макдоналдом надо присматривать. Если Макдоналды решат обмануть их, Алекс узнает об этом первым.
Шаги были легкими, слишком легкими для мужчины.
Алекс выругался про себя, сразу же узнав крошечную фигурку, появившуюся из-за угла. Мег! Он не знал, злиться ему на ее неожиданное появление или благодарить Бога, что это именно она. Ей не хватало здравого смысла оставить его одного. Сунув нож в ножны, Алекс шагнул из темноты навстречу Мег.
Девушка от неожиданности отскочила назад. Потом, разглядев Алекса, уперла руки в бока и нахмурилась:
– Что вы здесь делаете, прячась в тени? Я едва разум от страха не потеряла.
– Очевидно, у вас его не так много, – едко заметил Алекс. Мег задохнулась от такой грубости. Но Алекс не обратил на это внимания, схватил ее за руку и потащил в угол. Встреча с Мег вновь разбудила все его чувства, которые он поклялся забыть, покидая танцевальный зал. Ему хотелось прижать Мег к стене и наказать за то, что она отвлекает его и разочаровывает. За то, что заставляет напрягаться каждый дюйм тела и дрожать от желания.
– Или вы взяли за правило преследовать мужчин в темных коридорах? – Голос прозвучал раздраженно, но Алекс знал, что это из-за того, что он видел Мег вместе с его врагом. В его памяти ярко вспыхнула сцена, когда Дугал прикасался к Мег. Ему очень хотелось избавиться от этого воспоминания.
– У меня нет такого правила, – резко заметила Мег, вздернув подбородок. – Но я искала вас. Мне показалось, что вы были чем-то взволнованы в зале…
Алекс напрягся. Она вторгалась на опасную территорию. Мег замолчала, приняв во внимание молчаливое предупреждение. Она тревожно закусила губу, тщательно подбирая слова.
– Я волновалась, что-то было неправильно. – Ее рука легла Алексу на плечо. Несмотря на толстый бархат камзола, он почувствовал тепло ее прикосновения. Совсем недавно он держал ее в своих объятиях, и воспоминания снова промелькнули в голове.
Не надо ему утешений Мег. Он собирался выбросить ее из головы. Поклялся никак не реагировать на ее присутствие. Но ее поднятое кверху личико было слишком привлекательным. Эти молящие зеленые глаза, наполненные тревогой. Тонкие брови сошлись у переносицы, образовав крошечную морщинку над вздернутым носиком. Даже в мягком свете свечей он видел чувственную линию губ. Чувство собственника вспыхнуло с новой силой. «Моя». Хотя в этом не было никакой логики. Ведь она не принадлежала Алексу, это невозможно. Он боролся с желанием впиться в ее губы и стереть следы Дугала Макдоналда из ее памяти.
Проклятие. Алекс убрал руку Мег и отступил на шаг назад.
– Вы не принимаете советов, – мрачно заметил он. – Я предупреждал вас быть осторожнее.
– Советы? – Мег удивленно подняла брови. – Вы имели в виду приказы? Я не принимаю приказы. А вы?
– Вам лучше воспользоваться моим советом, если вы хотите выйти замуж.
Мег сжала губы и ничего не сказала в ответ, но по ее глазам Алекс понял, что она не подчинится. Он прищурился:
– Неужели вы всерьез считаете, что мужчина, женившись на вас, будет позволять вам делать все, что вам захочется?
– Конечно, нет, – парировала Мег.
Взгляд Алекса скользнул по ее возмущенному лицу, но он подозревал, что отчасти оказался прав. Мег заняла необычную для себя позицию, заговорив об уступках. Но было заметно, что она получает удовольствие от своих обязанностей.
Он долго изучал ее лицо.
