вернуться в любое время, и она простила бы его. Например, мог бы появиться на ее пятнадцатый день рождения с каким-нибудь непритязательным подарком вроде чайного сервиза или плитки для Барби.
Мари была бы ему так благодарна, что воздержалась бы от получения ученического разрешения на выпечку тортов с помощью электролампочки.
Но он не вернулся. И даже не позвонил ей. Ни разу. Будто вообще исчез с лица земли. Сначала у нее был отец, а потом его не стало.
Но измена Джиллиан задела ее сильнее. Если бы у них с Джиллиан были плохие отношения, то ее уход не подействовал бы на Мари столь опустошительно. Но у них была чудесная жизнь.
Она вспомнила, как мать с завязанными глазами, расставив руки, пыталась поймать ее на пляже. А Мари захлебывалась от смеха. «Где моя маленькая ведьмочка?» – ворковала она, и ее рыжие волосы горели на солнце, как огонь. Когда Мари поддалась Джиллиан, она покружила ее, и они вместе со смехом завалились на песок.
Элиана объяснила, что ее родители – Важные Персоны и должны делать Важные Вещи…
Эктон, первый возлюбленный Мари, тоже бросил ее. Много лет молодой демон был ее другом. Он начал ухаживать за ней, когда ей было четырнадцать, в шестнадцать овладел ею, а потом на протяжении трех лет она занималась с ним сексом при каждой возможности.
Мари была счастлива с ним, пока он не бросил ее ради высокой гибкой нимфы с летящими золотыми локонами. Из-за того, что у демонов Бури нет единственной, предназначенной судьбой суженой, они зачастую держат гаремы. Он и сейчас хотел бы параллельно продолжать отношения с Мари и с нимфой. Это было плохо само по себе, и Мари ясно сознавала, что если бы осталась в игре, то наверняка сидела бы на скамейке запасных.
Она, разумеется, не осталась. Но потерю переживала болезненно, даже очень. Он был ее первой любовью, и его уход едва не убил ее.
Похоже, Мари суждено вечно сидеть на скамейке запасных. Неужели это ее судьба?
Она сверкнула глазами в сторону Макрива. Десять против одного, что его принцесса фей была высокой блондинкой.
И оборотень не просто выбирал вместо нее другую женщину, но отдавал предпочтение другому ее воплощению.
Словно прочитав ее мысли, Макрив сказал:
– Я все думаю насчет того вопроса, что ты задала мне прошлой ночью.
– О, я тоже, – ответила она настороженно, чувствуя, как вскипает внутри ярость.
Оборотень не подозревал, что ходит по лезвию бритвы.
– И что же ты надумала?
– Нет, сначала ты скажи. – Когда он не ответил, добавила: – Я настаиваю.
– Сомневаюсь, что сейчас сказал бы то же самое, – произнес он, наконец. – Чем больше я с тобой, тем лучше ты мне кажешься… даже в обличье ведьмы.
«Обходительный оборотень, растопи мое сердце».
– А теперь ты скажи. Она поймала его взгляд.
– Я думала, что если ты не придешь к иному выводу, то мне придется как-то защищаться.
Он молчал, услышав совсем не тот ответ, на который рассчитывал.
– Это простой вопрос самосохранения, Макрив. Если реинкарнация и в самом деле имела место, то я ни при каких обстоятельствах не позволю тебе вернуться и стереть меня. Я первая уничтожу тебя.
– Сможешь ли? Вчера ты не смогла меня убить.
– Вчера ты не собирался меня стирать. – Она озарила его угрожающей улыбкой, ощущая себя до мозга костей ведьмой. – Кроме того, я уже выполнила свою квоту убийств на тот день.
Глава 26
– Мне всегда было интересно, что происходит за дверьми ковена, – сказал Кейд, вернувшись после разведки.
– Не могу отвечать за все сообщества, но мое – довольно бессмысленное. Много мыльной оперы и интернет-зависимости. – Ее миссия состояла в том, чтобы привести «Дом ведьм» к величию, но сама Мари была вполне земной и больше любила мелодраму. – Можешь представить орду древних старух, бормочущих над котлом?
Он поднял брови:
– Да.
– Если кто-то украшает листвой и цветами котел, мы давимся от смеха и месяцами потешаемся над их «старой школой». Но древних старух не так часто увидишь, потому что большинство ведьм используют свои особые чары. Мари заметила, что Макрив внимательно прислушивается к их разговору. Даже Ридстром и лучники как будто заинтересовались темой.
– А вы и в самом деле скандируете заклинания и приносите кровавые жертвы? – спросил Кейд.
– Скандируем, пока они новые, но они быстро становятся привычными, и ведьмы используют их в своей обычной работе. Вы же не говорите себе: «Сейчас пойду на кухню, чтобы вскипятить воду для чая». А просто идете и делаете. Но возможно, если бы делали это первый раз в жизни, то сначала проговорили бы про себя действия.
– А кровавые жертвоприношения? – напомнил Макрив. Мари окинула всех взглядом:
– Вы что, ребята, в самом деле, хотите, чтобы я распиналась о колдовстве?
– Да, – торопливо подтвердил Кейд.
– Ага, – поддержал его хрипло Макрив.
Макрив особенно внимательно относился ко всем ее объяснениям. Мог ли он притворяться, что ему интересно?
– Что ж, некоторые ведьмы все еще придерживаются кровавого ритуала. Но в нашем ковене мы смотрим на это иначе. Расстаться с чем-то ценным для тебя лично – уже жертвоприношение. В старые времена в жертву приносили ягненка или курицу, потому что кровь считалась большой жертвой. Но теперь… если бы я захотела обратиться к алтарю Гекаты, то пожертвовала бы свой МР3-плейер. Хотя мне было бы очень жаль с ним расставаться.
– А чего ждут от тебя? – полюбопытствовала Тера.
– Не имею представления, – ответила она. – Никто не знает. Гадают только.
– Может, тебе предназначалось разрушить эту гробницу, – вставил Кейд.
Макрив невесело рассмеялся:
– Ты полагаешь, что это все, на что способна ведьма? В отличие от меня ты не испытал на себе ее силу.
Мари вздрогнула. Она думала о том же. Ей не хотелось достичь своих вершин в возрасте двадцати трех лет.
– А какие враги есть у ведьм, с которыми ты могла бы расправиться? – спросил Тирни, вгрызаясь зубами в мякоть расколотого кокоса.
Интересно, как далеко пришлось ему бежать, чтобы найти пальму?
– Есть ряд распоясавшихся чародеев, – ответила она, – и еще один волшебник, пристрастившийся убивать беременных ведьм…
– Если тебе суждено стать величайшей ведьмой, – перебил Макрив, – значит, ты должна победить величайшее зло. Судьба не расходует пули напрасно.
– Это невозможно, – возразила она. – Ни один смертный и даже бессмертный не может победить нашего величайшего врага.
– Почему?
– Потому что это богиня. – Мари сделала большой глоток очищенной воды и вытерла губы о плечо. – Вернее, была богиней. Ее зовут Гекса, королева Фальшивых лиц.
– В чем ее опасность? – справилась Тера.
