окончательно пришла в себя. Но она прильнула к нему, обхватив руками за талию, будто обнимала дерево.
– Марикета? – посмотрел он на нее сверху вниз.
– С-спасибо, что не дал мне погибнуть.
Он поднял ее руки к себе на шею и, прижав ее голову к своей груди, крепко обнял.
– Я никогда не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь дурное.
В ее объятиях он чувствовал себя нужным и сильным, настоящим защитником, для чего и был рожден на этот свет.
– Бауэн, – прошептала Мари, – думаю, что сейчас на всем белом свете ты мой самый дорогой человек.
– Твой…
«Знаю». Он знал. Много недель он думал о ней, мечтал. Ее страсть внушала ему благоговение. Ее храбрость и красота поражали. А теперь он позволил себе просто принять то, о чем так отчаянно мечтал.
Она принадлежала ему. А он ей. И точка.
– Не могу поверить, что ты способен так крепко меня держать, – сказала Мари. – Ты и вправду очень сильный.
– Я должен быть сильным, чтобы беречь тебя. Они оба замолчали.
– Не меня, Макрив.
– Я принял решение, девочка. – Немного отстраняясь, он взял в ладони ее лицо. – Если мне представится шанс, я не вернусь в прошлое. Ты – моя. И я сделаю все, чтобы стать твоим.
– Типичный мужчина! – простонала она. – Только потому, что произошло в пещере?
– В какой-то степени да. Но в основном из-за того, что случилось потом. Мы подходим друг другу. И можем вместе идти по жизни. Мари, я уверен, – он поймал ее взгляд, – нам будет чертовски хорошо вместе.
Глава 34
Они продолжили путь. Макрив молчал, будто нес на плечах все бремя мира. Мари не могла понять, о чем он думает, и опасалась, что он жалеет о сделанном заявлении.
– Ты, наверное, скучаешь по своим, – заметила она, чтобы прервать молчание. – Я слышала, что вы привязаны друг к другу.
Он пожал плечами.
– Это не обо мне. Вернее, с некоторых пор не обо мне. – И, реагируя на ее вопросительный взгляд, пояснил: – Они спрашивают, почему я не нашел способа умереть после своей потери. Я хочу привести тебя к ним и сказать: «Вот почему я живу, придурки. Посмотрите на мою награду».
«Мари – тревога – выше крыши!»
– А ты раньше сталкивалась с моим кланом? – спросил он.
– Видела как-то пару оборотней на Бурбон-стрит. Близняшек. Но мы не были знакомы.
– А-а, это пресловутые Уильям и Манро. Как это они тебя пропустили? Ты была со своим демоном? – процедил он сквозь зубы последнее слово.
– Нет, мы к этому времени уже расстались.
– Почему ты ушла от него? Он обидел тебя?
– Он бросил меня:
– Не ври…
– Я не вру! Действительно, он бросил меня. Когда Макрив медленно кивнул, она добавила:
– Что, можешь с легкостью это представить?
– Нет, просто вспомнил пословицу, популярную у моего клана: «Радуйся выпавшему тебе трофею. Наслаждайся тем, что потерял беспечный человек».
Выше крыши.
Наверное, она слишком молода, чтобы сопротивляться. А он умело обрабатывал ее, замешивал, как тесто для пончиков. Потому что его предсказание, что овладеет ею сегодня, било точно в цель.
– Я для тебя – трофей?
– Да. – Он смотрел на нее честными искренними глазами, – который намерен отведать.
Она зарделась и, чтобы сменить тему, попросила:
– Послушай, Макрив, расскажи мне о пяти вещах, которые я о тебе не знаю.
Ее предложение как будто застигло его врасплох.
– Зачем тебе это?
– Чтобы скоротать время, пока идем.
– Сначала ты, девочка.
– Ладно, я люблю крутиться на офисных стульях, пока не закружится голова. Моя лучшая подруга считает, что «Laissez les bons temps rouler»[3] вполне можно заменить выражением: «Пластиковые бусы вместо нарядов». Я возглавляла группу поддержки. Я ведьма-бунтарка, лидер группы поддержки. Но для меня это был лучший способ получить стипендию, – вздохнула она. – До периода плаща.
– Лидер футбольной группы поддержки? – поднял он брови.
– И баскетбольной тоже. Но главным образом футбольной.
– Это мой любимый вид спорта.
– И мой тоже! Итак, сколько всего?
– Три. Продолжай. Потрясающе.
– Мне нравится играть в покер на деньги и надувать наивных мальчиков на бильярде… Теперь пять от тебя.
– А что насчет твоих родных? – спросил он. – Есть родители? Братья-сестры?
– Крутишь хвостом?
– Просто мне все интересно о тебе. Расскажи. – Он улыбнулся уголками губ. – Я же тебя не уронил.
Отведя в сторону взгляд, она промолвила:
– Оба моих родителя бросили меня в разное время, когда я была ребенком. Папаша был волшебником. Он слинял первым и вскоре умер. А моя мать – фея друидов. Отсюда у меня такие уши. Она оставила меня в возрасте двенадцати лет и уехала изучать друидизм, или как там его. – Мари поморщилась. – Я очень старалась не выглядеть обиженной.
– Прости, Марикета, но я не понимаю, как родители могут бросить своего ребенка.
По какой-то причине ей не хотелось, чтобы Бауэн дурно думал о ее родителях.
– Должно быть, у них имелись свои причины. Они заботились обо мне по-настоящему, пока были со мной.
Это, по крайней мере, она знала точно. Видя, что не убедила его, добавила:
– Когда мне было четыре года, родители возили меня в Диснейленд. Папа с помощью магии сделал так, чтобы я выиграла все призы в метании кольца, хотя каждый раз невинно вскидывал руки, когда я смотрела на него с укором. Ни папа, ни мама не пропустили, ни одного умопомрачительного мюзикла, ни одного путешествия и постепенно сгибались под тяжестью плюшевых игрушек. К полудню отец взял меня на плечи. А к концу дня у обоих родителей был такой измочаленный вид, какой обычно бывает у пап и мам в последние часы пребывания в парке развлечений. Но даже тогда они мне не отказали в последнем удовольствии. Мамочка, едва не валясь с ног от усталости, почти насильно сунула мне деньги на мороженое. Потом, когда мы его ели, сидя на скамейке, папа вдруг всполошился. «Господи! – крикнул он. – Где Мари? Боги! Мы потеряли нашу дочь». Тогда мама показала пальцем, что я у него на плечах, после чего все трое мы хохотали до слез.
– Тебя послушать, так они тебя просто обожали, – повернул к ней голову Бауэн.
