был голоден. Все его мысли были сосредоточены на сестре, похищенной дикарем шотландцем.
Он и не пытался что-то объяснить Оливии, просто сказал:
– Я вернусь за вами, но сейчас для меня важнее всего найти Аннелию.
Она наклонилась над столом, за которым они сидели, поставив локти между тарелками.
– Все эти поиски займут много времени. Не лучше ли раньше кончить дела со мной?
Алекс тоже наклонился.
– Так не получится. Дело не в том, что раньше, что позже.
– И вы не собираетесь выполнять свое обещание, пока не найдете ее?
– Верно, – согласился он.
– Тогда я поеду с вами. Он засмеялся недобрым, отрывистым смехом.
– Я отправлюсь один. Они и так опережают нас почти на неделю.
Скрестив руки на груди, Оливия откинулась на стуле.
– Я нужна вам. Этот Маккаррик злодей. Я тоже злодейка. И знаю, как он себя поведет.
– Тогда, пожалуйста, поделитесь со мной своими соображениями.
– Согласно последним сведениям, шотландец сейчас один с Аннелией. Шотландцы живут кланами. Он поторопится встретиться со своими соотечественниками.
– И где это может произойти?
– В условленном месте. Где-нибудь в деревне, где они не будут привлекать внимания, но вблизи от города, чтобы запастись боеприпасами.
Алекс, прищурившись, смотрел на нее.
– Тулуза? – спросил он.
– Вполне возможно.
Он подозревал, что она многое скрывает, и теперь его подозрения усилились. Она была весьма хитрой, и, зная ее, он понимал, что она будет сообщать ему новости по частям, используя их как приманку.
Черт возьми, придется брать ее с собой. Но лишь до тех пор, пока ему нужна будет ее информация.
– Нам надо торопиться, – сказал он.
– Я буду ждать вас. – Она встала и вышла из комнаты.
Бандит тащил Аннелию в кусты без видимых усилий, однако она не сопротивлялась. Почему? Этого Корт не мог понять.
Голова его лошади была повернута в сторону. Отведя взгляд от Аннелии, Корт увидел направленное на него дуло пистолета.
Он никогда не забудет того, что произошло в следующий момент. Аннелия вскрикнула, и Корт, забыв о том, что сам может быть убит, схватил бандита за руку. Удача была на его стороне, рехасадос выронил пистолет. Корт наклонился с седла, чтобы схватить его. В это время бандит достал откуда-то маленький пистолет, и им пришлось бороться за него.
До своего ранения Маккаррик, безусловно, был сильнее, но теперь... теперь его могли победить. Корт заорал от ярости и вдруг почувствовал себя таким же сильным, как раньше. Раздался выстрел.
Бандит в ужасе смотрел на него, кровь заливала его белую рубашку.
Схватив второй пистолет, Корт ринулся в кусты, потом замедлил шаг, чтобы появиться неожиданно. Приглядевшись сквозь кусты, он увидел совершенно невероятную картину: Аннелия стояла среди кустов, у ее ног лежал рехасадос, а рядом с его головой – окровавленный камень.
Вероятнее всего, камень был предназначен для Маккаррика. Поэтому она и не сопротивлялась, опасаясь выронить его.
Ошеломленный, Корт смотрел, как она ногой пошевелила тело, потом огляделась, видимо, выбирая дорогу, по которой ей имело смысл убежать.
– Остановитесь, Аннелия! – Он старался говорить уверенным тоном, хотя сам был в растерянности.
Она обернулась, но не сдвинулась с места. Подойдя к ней, он взял ее за здоровую руку и взволнованно спросил:
– Вы не пострадали? С рукой все хорошо? Она пожала плечами.
– Выстрел вас не испугал?
– Нет. Я видела, как вы боролись с ним за пистолет. Отпустив ее руку, он как будто в шутку сказал:
– Хорошо, что вы не ждали, пока он убьет меня. Молодая женщина не прореагировала на его шутку.
– Он один из людей Паскаля? – спросила она. – Да.
– Я убила его?
Корт увидел, что бандит дышит, и покачал головой. Когда она подняла камень, Корт взял его из ее рук.
– Вы и не хотели его убивать, – успокоил он ее. Он, Корт, сам это сделает, за то, что бандит покушался на нее.
– Я хотела, – возразила Аннелия.
– Нет, Анна. От этого вам будет плохо. Он не стоит того.
– Мне все равно нужен этот камень. Подняв его высоко над головой, он спросил:
– Для меня?
Не смущаясь, она кивнула головой.
Умная, смелая женщина. Он нахмурился, вспомнив, как он реагировал, когда понял, что она в опасности. Как мысль о том, что он получит пулю в лоб, оказалась второстепенной по сравнению с тем, что ее надо было спасать.
Он тихо выругался.
– Что вы сказали?
– Ничего. Почему бы нам не привести его в чувство и не попытаться узнать, сколько их еще может появиться?
Глаза ее расширились от страха, и он понял, что она не думала о такой возможности. Впервые за последние несколько дней она выглядела ожившей. Выбросив камень, Корт нагнулся над лежавшим на земле бандитом, намереваясь привести его в чувство. Повернувшись к Аннелии, он предупредил ее:
– Только не вздумайте стукнуть меня опять.
– Двоих одним камнем, – пошутила она.
– Будьте умницей. Они могут еще прийти. Разве вы не предпочитаете меня им?
– Я не предпочитаю никого из вас. – Она побледнела, потом, согласившись, проговорила: —, хорошо.
А Корт узнал лежавшего перед ним человека. Его звали Риц. Подняв голову, он сплюнул кровь изо рта.
Корт всегда был бессердечным в битвах, никогда не сочувствовал врагам. Теперь же перед ним находился человек, который напал на беззащитную женщину, и ярость обуревала его. Он вынужден был прятать сжатые кулаки от Аннелии, так как, если она увидит его в таком состоянии, она ему этого никогда не простит.
– Анна, попытайтесь поймать лошадей.
– Нет, я останусь, я должна спросить его про Алекса.
– Уверяю, вам не следует этого видеть, – уговаривал он ее.
Она колебалась.
– Идите, – более жестким тоном произнес он, – и если попытаетесь сбежать, клянусь Богом, пожалеете об этом.
В глазах ее был страх, когда она посмотрела на Корта. Как только Аннелия ушла, Корт повернулся к Рицу.
– Сколько вас еще?
– Не счесть, мы не уйдем, пока не уничтожим вас.
– Вы из тех, что собрались на границе?
Риц не ответил. Корт приставил к его виску пистолет. Тот застонал от боли.
– Мы пришли по главной дороге во Францию. Об остальных я ничего не знаю.
– Но почему вы стреляли в нее? Она ведь хотела вернуться к Паскалю.
– Со злости. Он потом сам хотел отменить свой приказ.
Корт знал, что с рехасадос лучше не связываться. Если они берутся за дело, их не остановить.
– Интересно, знает ли она, что это из-за тебя Паскаль держал у себя ее брата, – проговорил Риц.
Надо быть начеку. Если рехасадос разговорчив, значит, уверен, что собеседник не доживет до того момента, когда сможет использовать его информацию.
Однако Аннелия подозревает его, Корта.
– Ты сказал, что Паскаль держал ее брата? А теперь?
– Ему удалось ускользнуть. – Риц усмехнулся, обнажив покрытые кровью зубы. – Он знает, что ты похитил его сестру, придет и убьет тебя, если мы не сделаем этого раньше.
Пораженный услышанным, Корт совершенно забыл о грозящей ему опасности.
Но когда заметил, что Риц потянулся за ножом, застрелил его. Вернулась Аннелия.
– Лошади нашлись?
–. Свою я успокоила и привязала, – рассеянно ответила она, – а ваша внизу, у реки. Он кивнул.
– Надо убрать эти трупы подальше.
Она смотрела, как он оттащил в лес тела убитых, после чего пошел вниз разыскивать свою лошадь. Аннелия последовала за ним и даже села рядом, когда Корт мылся у реки.
– Вы поверите, если я сообщу вам новость о вашем брате? – Он встал и помог ей подняться.
– Вы сами сказали, что вам нельзя доверять. – Слеза скатилась у нее по щеке.
– На этот раз можно.
Она тяжело вздохнула и, помолчав, спросила:
– Он все еще у Паскаля?
Корт осторожно смахнул слезу у нее со щеки.
– Нет, теперь уже нет.
Глава 16
– Как... почему?.. Объясните! – вскричала Аннелия, не в силах сдержать эмоций. – Он убит?
– Нет, нет, – пытался успокоить ее Корт. – Он сбежал. Она схватила его за рубашку.
– Вы говорите правду?
– Да.
– Он вырвался из рук этого негодяя? – не унималась Аннелия.
– Да. Но теперь вам грозит опасность.
– Я должна его найти. Сообщить, что жива и здорова.
– И как вы намерены это сделать? Только что мы убедились в том, что вас преследуют рехасадос. И будут преследовать всю жизнь, пока не убьют.
– Не знаю! – в отчаянии произнесла Аннелия.
– Здесь неподалеку находится постоялый двор. Вам надо поесть, отдохнуть, осмыслить все, что произошло, и спокойно подумать о том, что делать дальше.
Он прав. После пережитого им просто необходима чашка горячего чая. Аннелию била дрожь, и она почувствовала, что повязка на ране намокла.
Корт помог ей сесть на лошадь, потом сел на свою.
Алекс жив, мысленно твердила себе Аннелия. Он на свободе! Она отыщет своего брата, и вместе они придумают, как справиться с Паскалем.
Последние три дня она опасалась, что Алекс погиб, и пыталась сбежать от Маккаррика, в глубине души надеясь, что брат все еще жив. И теперь вдруг она узнает, что брат вырвался на свободу.
А вдруг Маккаррик был среди тех, кто сражался с ее братом? Аннелия внимательно смотрела на ехавшего впереди шотландца.
Если Алекс и Маккаррик были врагами, кто мог предсказать, что замышлял шотландец? Возможно, он надеется вернуть свои деньги, потребовав за нее выкуп у ее богатого брата. Пришпорив коня,
