— Янко, что ты все плачешь, что с тобой?
— Ах, конек мой, как же мне не плакать, ведь хозяин велел мне отдать золотой волос, а не то он велит меня четвертовать!
И опять конек ему сказал:
— Если б ты этот волос тогда не поднял, еще хуже было бы. Не плачь, Янко, отдай ему золотой волос!
Отнес Янко золотой волос. Смотрит король, поглядывает то на слугу, то на этот волос и наконец говорит:
— Вот что. Золотого коня ты мне достал, есть у меня и золотая утка, а теперь ты должен привести ко мне ту, которая этот волос обронила. Сделаешь это — отдам тебе все королевство; а если не сделаешь, велю тебя казнить.
Воротился Янко в конюшню и все коньку рассказал, а тот ему говорит:
— Ну-ну, не кручинься, чему быть — того не миновать! Засыпь мне овса побольше, а завтра тронемся в путь.
Еще только светать начало, а они уже были в пути. Летели они через горы, через долы и когда прилетели к дому бабы-яги, тьма была такая густая, хоть ножом ее режь.
— Вот мы и на месте, Янко, — говорит конек, — и пришли как раз вовремя. Наша старуха уже спит, а золотая девица у нее в третьей комнате за стеклом. Войдешь потихоньку, но теперь достать ключи не так- то легко: ведьма держит их в зубах, а если она проснется — беда будет. Если сможешь, потихоньку вытащи ключи у нее из зубов, меч поломай на куски и в окошко выкинь. Потом отопри третью комнату. Бояться тебе нечего, потому что девица охотно пойдет с тобой. Но не вздумай ее поцеловать, а не то нам худо придется.
Янко все исполнил в точности: ключи потихоньку вытащил у ведьмы из зубов, меч поломал и в окошко выкинул, а потом отпер третью комнату. Золотая девица сияла словно красное солнышко, а когда он вошел, она приветливо ему улыбнулась. Подбежал он к ней и чуть было ее не поцеловал, но потом опомнился: вспомнил слова своего конька, взял ее за правую руку и привел к коньку.
— Молодец, Янко, — говорит конек, — а теперь садитесь оба!
Сели они на конька, а когда под окном пролетали, Янко крикнул:
— Баба, баба, старая баба, увел я от тебя золотую девицу!
Вскочила баба-яга, схватилась за меч, а его нет на месте. Пока
она на улице куски собирала, пока к кузнецу бегала, они уже через семь гор перелетели. Когда они уже у моря были, увидела их баба-яга.
— Янко, Янко, придешь ли еще ко мне? — кричит она им вслед.
А он ей в ответ:
— Нет, не приду больше, живи себе спокойно!
Услышала баба-яга, что он больше к ней не придет, и разлилась
от злости лужей дегтя.
А конек с Янко и золотой девицей счастливо вернулись домой.
Король на радостях ног под собой не чуял и сразу задумал сыграть свадьбу. А она нет и нет: мол, только за того она пойдет, кто ее освободил. Король к ней по-всякому — и по-доброму, и по-злому, но она и видеть его не хотела.
Рассвирепел король и задумал черное дело: решил он Янко казнить. Он думал, что если Янко не станет, то девица скорее за него пойдет. И он велел передать Янко, что в такой-то день суждено ему умереть, но он, мол, волен выбрать себе такую смерть, какую сам пожелает.
Услышал Янко эту злую весть и со страху чуть с ног не свалился. Горевал он и плакал, бедняга, словно малый ребенок, и все приговаривал:
— Вот и дождался я награды, вот и дождался!
Тут конек отозвался из угла:
— Янко, что ты опять плачешь, что с тобой?
— Ах, конек мой, ты еще спрашиваешь! Король велел передать мне, что в такой-то день суждено мне умереть, только смерть свою я волен выбрать.
— Да, это уже не шутка, — говорит конек, — но не горюй, мы и с этим делом справимся. Скажи, чтобы вскипятили молоко в большом котле и тебя в нем сварили. И попроси, чтобы перед смертью тебе позволили со мной попрощаться.
На другой день призвал король к себе Янко.
— Ну, — говорит, — что ты надумал?
Отвечает ему Янко:
— Раз уж я должен умереть, сварите меня в котле молока.
И вот уже варят молоко в котле, и рядом стоит печальный
Янко.
— Ах, — говорит, — об одном лишь прошу: приведите сюда моего конька, чтобы я с ним простился.
Король сказал: «Ладно», и конька привели.
Молоко вскипело, и Янко должен был прыгнуть в котел. Но тут конек вдохнул в себя весь жар из молока. Прыгнул Янко в молоко и стал весь золотой.
Увидал это король, закричал:
— Вылезай оттуда, да поживее!
Янко выскочил из котла, а король в него прыгнул. Тут конек выдохнул весь жар назад в котел, король обмер и сварился.
А золотая девица вышла замуж за Янко, которого теперь выбрали королем. С тех пор и ему жилось хорошо, и его коньку.
Жили в лесу медведь да волк. Год выдался никудышный, засушливый, голодно им пришлось. Давно уж стали они, каждый в одиночку, подумывать: вот было б славно к людям наведаться, вокруг их чуланов да конюшен покружить.
Повстречались однажды волк с медведем.
Медведь говорит:
— С добрым утром, кум волк!
Волк ему отвечает:
— Недоброе для меня это утро, кум медведь, и от твоих пожеланий оно добрым не станет, но — будь здоров, будь здоров!.
— Ох, какой ты нынче унылый! Или беда приключилась?
— И не спрашивай, — отвечает волк. — Беда, говоришь, приключилась? Еще как приключилась и по сю пору не кончилась.
— Видно, голоден ты? — спрашивает медведь. — Вон как у тебя живот подвело, талия прямо комариная.
Вздохнул волк:
— Голоден-то я голоден, да если б только это!
Тут медведь оглядел волка внимательней. И говорит ему:
— Эк у тебя шуба-то разодрана! Видно, с родичем каким подрался?
Волк только лапой махнул.
— Если б с родичем! С человеком!
Засмеялся медведь.
— С человеком? Всего-то?
Волк глаза на него вытаращил:
— Всего-то?! Да ведь сильней его зверя нет!
Засомневался медведь.
— Расскажи, кум, как дело было?
Огляделся волк вокруг да и говорит:
