— Ладно, все тебе расскажу. Невмочь стало мне голод терпеть, и вот ночью прокрался я в село, думал барашка жирного либо поросенка раздобыть. Уж так осторожно шел, но собаки дух мой почуяли, лай подняли на весь свет. И тут выскочил человек, туда-сюда, и давай своим хвостом блестящим размахивать — они-то его топором называют, — да ка-ак в голову мне швырнет! Так и подкосил. Сам не знаю, как ноги унес.
Дивится медведь:
— Человек с тобой сладил? Ну и ну! Да ведь он слабак!
А волк ему:
— Говорю тебе, нет на свете зверя сильнее!
Медведь тут приосанился, напыжился.
— Вот что я скажу тебе, кум. Человека я, правда, не видывал, но, если бы повстречался, в миг разодрал бы его, вот как этот куст.
— Против куста геройствовать-то легко, — с усмешкою говорит ему волк. — А вот как на его месте человек оказался бы! Право, не знаю, что б ты делал тогда.
— Зато я знаю, — самодовольно проворчал медведь. — Уж я такое сделал бы, что он тут бы и дух испустил.
— Я б тебе поверил, да что-то веры нет! — ответил ему волк с издевкою.
Медведь так и вскипел:
— Спорим!
Волк ему лапу протягивает:
— Спорим! На что?
— На зайца жирного! — говорит медведь, сомнения в уме не держа.
На том и поладили.
Вышли они из лесу осторожно, с оглядкою, затаились у проселка, по которому деревенские ходят. Ждут-пождут. Вдруг на дороге мальчонка показался.
Медведь спрашивает:
— Вот это и есть человек?
А волк ему отвечает:
— Это пока не человек. Он только будет еще человеком.
Опять сидят, ждут. Навстречу им старик нищий идет.
Медведь волка спрашивает:
— Но уж это небось человек?
Волк его поучает.
— Этот, — говорит, — только был человеком.
Сидят, ждут. Смотрят, в их сторону молодушка-крестьянка идет.
— Вот это уж человек! — рокочет медведь.
А всезнайка волк ему объясняет:
— Нет, брат, это только его подруга.
Опять сидят, опять ждут волк с медведем, и вот шагает им навстречу молодец-гусар.
— Ну а этот? — спрашивает медведь. — Человек ли?
— Это уж и вправду человек! — отвечает волк да как припустится наутек, только пятки засверкали!
А медведь напыжился, расфасонился да и вылез на проселок, сел, гусару путь загородил.
Увидел гусар медведя, в руку поплевал, вынул поперву пистолет. Бах-бабах в медведя! Потом, не долго думая, выхватывает он саблю острую и бесстрашно на медведя бросается. Вертит гусар саблею, да так ловко, что медведю и не подступиться к нему. Не выдержал гусарской атаки медведь, терпел-терпел, повернулся и — давай бог ноги! Помчался, не глядя, куда дорога ведет, через пни да кусты, по оврагам да буеракам, лишь бы в лес поскорей.
Скоро опять повстречались волк с медведем.
Волк говорит:
— Ну что, кум медведь, мой заяц-то?
Медведь ему угрюмо так:
— Твой, твой! Да, теперь я верю, что сильней человека зверя нет.
А волк ему:
— Расскажи, куманек, как дело было.
Ну, медведь-то теперь ума-разума набрался, говорит рассудительно:
— Ладно, слушай же! Эдакого странного зверя я за всю мою жизнь не видывал. Как повстречались мы с ним на дороге той, ну, я и пошел на него с воем да с рыканьем. А он, веришь ли, ка-ак в меня плюнет, еще издали, у меня прямо искры из глаз посыпались. Но только это еще полбеды! А вот когда я близко к нему подошел и совсем уж было на него кинулся, вытянул тут человек сбоку свой язык сверкающий и как принялся им меня колотить! Да ведь ловко как, а язык-то острый-преострый! Из-за него мне к самому человеку и не подступиться… Вот так-то, кум волк, прямо тебе скажу: долго я этого и не выдержал — стыд не стыд, а только задал я стрекача!
Жил однажды бедняк, и был у него сынок маленький. Очень они были бедные. Бедняк едва-едва зарабатывал семье на пропитание.
Когда мальчик подрос и набрался ума, сказал он отцу:
— Хочется мне, батюшка, по свету побродить, работу себе поискать.
— Ох, сынок, — ответил отец, — молод ты еще.
— Ничего, батюшка, сколько смогу, столько и наработаю.
— Что ж, сынок, ступай, коли так, — говорит отец. — Только жалею я тебя, уж больно ты молод.
Испекла мать пышку в очаге, прямо на жару подовом, положила пышку в котомку, сыночку на дорогу.
Распрощался сын с отцом-матерью, поклонился за то, что растили его, уму-разуму наставляли. И отправился в путь-дорогу. Шел он и шел, покуда не проголодался.
Встретился ему на пути родничок. Подумал паренек: вот здесь славно будет присесть да поснедать. Открыл он котомку, вынул пышку, пополам ее разломил. Половину съел, а другую половину не тронул. Он-то и целиком ее съел бы запросто, да подумал: эдак назавтра ничего не останется. Поевши, встал он и подошел к роднику напиться. А так как был он все-таки голоден, то и вздохнул в шутку вроде бы:
— Ох-хохо!
И только он это вымолвил, выскакивает из родничка крошечный человечек, а борода у него длинная- предлинная.
— Ты меня звал, сынок, так вот он я.
— Ох, отец, не звал я тебя, даже не знал, что здесь ты.
— Как это не звал! — отвечает ему человечек. — Ты меня по имени кликнул: «Ох Хохо!» — вот я и явился.
— Да ведь я просто так сказал «ох-хохо!» — голоден я, мол, вот и все.
— Ну ладно. Куда путь держишь? — спросил Ох Хохо.
— Вот надумал службу себе поискать.
— Да хоть ко мне нанимайся, возьму. Только сразу скажу: платить тебе ничего не стану. Что сам найдешь — только то и твое.
— Что ж, согласен, — отвечает ему паренек.
И пошли они в глубь леса. Далеко уж зашли, глядь, а там дом стоит.
— Вот здесь я и живу. Входи, паренек.
Навстречу им девушка вышла, из красавиц красавица.
Старик говорит:
— Вот тебе, дочка, мальчонка. Сдаю с рук на руки. Остальное знаешь сама.
Ушел старик.
Девушка взяла мальчика за руку, не спросила даже, голоден ли, не устал ли с дороги, сразу в дом его
