деталь по имени Эдвина?
— В последние два дня, с того момента, как ты приехала, я начал понимать, что Эдвина не та, кто мне нужен, — констатировал Эш.
На его губах появилась прежняя мальчишеская улыбка — и Жермена пришла в ужас. Прежде она всегда улыбалась в ответ, а теперь почувствовала только раздражение.
Он начал опускать голову, но Жермена ловко увернулась, и его поцелуй угодил ей в щеку.
— Не смей это делать! — Она с отвращением оттолкнула его. Эш посмотрел на нее, и улыбку на его лице сменило удивление, а она продолжала возмущаться: — За кого, черт возьми, ты меня принимаешь?
— Я обидел тебя? Ах, Жермена, прости меня, я никогда…
— Дай ключи — я подожду в «рейнджровере»! — резко потребовала она.
— Я пойду с тобой, — сказал он.
В машине Эш трещал без умолку. Прошлой ночью до него, видите ли, дошло, что он совершил огромную ошибку, позволив похоти управлять своей головой. И только когда он увидел Жермену рядом с Эдвиной, то…
— Мне не интересно, — прервала его Жермена. — И если ты хоть немного уважаешь меня, будь любезен, заткнись.
После этого возвращение в «Хайфилд» прошло в молчании. Жермена чувствовала, что ее раздражение по отношению к Эшу не прошло. Оно не имело ничего общего с его предательством. Ее взбесило то, что он решил, будто ее можно бросить, как ненужную вещь, а потом вновь подобрать, да еще ожидать от нее благодарности!
Они оказались в «Хайфилде», прежде чем Жермена вспомнила, что хотела попросить Эша подвезти ее до ближайшей станции.
— Жермена, я… — начал Эш, остановив «рейнджровер» в конце подъездной дорожки.
— Не стоит об этом говорить, Эш, — оборвала она его.
Она уже больше не сердилась на него — просто устала от всей этой неприятной истории. Приуныв, она оставила Эша, который должен был поставить машину в гараж, и вошла в дом.
Чего ей совсем не хотелось, так это увидеть Лукаса Тэвинора, выходившего из кабинета как раз в тот момент, когда она проходила мимо двери. Если он наблюдал за нею из окна, то прекрасно рассчитал время.
Но одного взгляда на хмурое лицо Лукаса было достаточно, чтобы Жермена поняла: их встреча была случайной. В ее отсутствие усилия Эдвины привели его не в самое лучшее настроение. Жермене стало веселее.
Не успела она сделать и двух шагов, как он схватил ее за руку, и в следующее мгновение она оказалась в кабинете за закрытой дверью.
Жермена еле перевела дух, так быстро все произошло, но, когда он отпустил ее руку, она быстро приобрела второе дыхание и приготовилась возмутиться, но…
Но Лукас нанес удар первым.
— Вы находитесь здесь ради блага вашей сестры, а не моего брата! — злобно изрыгнул он.
У Жермены от неожиданности отвисла челюсть.
— Очевидно, вы не пожелали выполнить роль сиделки в мое отсутствие! — тут же парировала она.
— Эш — кавалер вашей сестры! — мрачно напомнил ей Лукас.
— Ну и флаг ей в руки! Я на него не претендую.
О чем, черт возьми, идет речь?
— Так вы не переезжаете вместе с ним?
Жермена уставилась на него как громом пораженная.
— Ваш вопрос вызван тем, что я ездила с ним посмотреть дом? — с удивлением спросила она.
— Между вами нечто большее, чем только это! — проскрипел Лукас. — Я видел, как Эш обрадовался, когда вы приехали. Вчера он млел от вас, сегодня вы оба не торопились возвращаться, так что не говорите мне, что между вами ничего нет…
— О, ради бога! — взмолилась Жермена. — Что происходит с вашей семьей?
По выражению его глаз она поняла, что сказала больше, чем нужно.
— Вы с Эшем поссорились? — тут же среагировал он.
— Я… я устала от него, — призналась она.
— Как это?
Жермена взглянула на Лукаса — тот был полон решимости получить ответ. Она двинулась, чтобы обойти его и открыть дверь, но Лукас преградил ей путь.
— Итак, что между вами и Эшем? — требовательно спросил он.
Нет, этот настырный тип не успокоится, пока она не скажет.
— Если вам нужно знать, сначала Эш был моим… приятелем.
Жермена ожидала услышать что-нибудь саркастическое, вроде «а теперь стал приятелем вашей сестры». Но Лукас не сказал ничего подобного. Его взгляд стал напряженным, и он грубо изрек:
— Вы хотите сказать, что первой побывали в постели Эша?
— Я… — Она запнулась. — Ну и вопросы вы задаете!
— Не побывали?
— Послушайте… — сердито начала Жермена, испытывая сильное желание стукнуть его по голове. — Это…
— Как долго вы с Эшем встречались? — перебил Лукас.
— Три месяца! — разозлилась она, но потом, вспомнив о последних двух неделях, добавила: — Может быть, немного меньше, но…
— И все это время вы и он ни разу… — скептически скривил губы он.
Жермена решила, что с нее довольно.
— Послушайте, вы! — возмутилась она. — Не все женщины такие, каковыми вы их считаете.
— И вы тоже не такая?
— Я тоже! Честно! Не знаю, почему я стою здесь и веду этот разговор с…
— Черт побери… Вы не делали этого — никогда? — переспросил он.
— Не знала, что это обязательно! — гневно воскликнула Жермена.
Несколько секунд Лукас внимательно смотрел на нее. А потом — невероятно! — его взгляд смягчился.
— Вы боитесь? — ласково спросил он.
— Просто еще не встретила подходящего человека!
— О, сатана, изыди, — тихо произнес Лукас и улыбнулся.
Неужели он расценил ее ответ как вызов?
— Вряд ли что выйдет, — с пренебрежением бросила Жермена.
Окинув Лукаса неприязненным взглядом, она хотела оттолкнуть его от двери. Но он снова схватил ее за руку. У Жермены бешено заколотилось сердце. В серых глазах запрыгали озорные чертики, темноволосая голова начала медленно приближаться к ней.
Жермена запаниковала.
— Вы не лучше своего брата! — рассердилась она.
Чертики исчезли.
— А Эш поцеловал вас, когда вы ездили? — холодно спросил Лукас.
— Пытался! — огрызнулась Жермена. — Но поцелуй попал мне в щеку.
По какой-то непонятной причине к нему вернулось хорошее настроение.
— Ах, шалунья Жермена! — дразнил он. — А вы отчитали его, да?
Ее губы дрогнули. Она не хотела смеяться, совсем не хотела. Но этот человек каким-то странным образом подавлял ее волю.
Его взгляд упал на ее губы.
— Вы красивая, — заметил Лукас. — И становитесь еще красивее, когда смеетесь, — добавил он и, наклонившись, нежно поцеловал ее.
