Селия. — И этим утром он следил за тем, как мистер Мастерс едет к нашему имению.
Минерва оторопело посмотрела на бабушку.
— Но почему вы попросили мистера Пинтера следить за Джайлсом? — спросила она.
—Для того чтобы убедиться, что он достаточно хорош для тебя, — слегка нервничая, ответила миссис Пламтри.
— Понятно. — Минерва подбоченилась, отчего ее платье сползло еще ниже с плеч. — И что же ему удалось узнать?
— Финансовое состояние мистера Мастерса вполне удовлетворительное, и он преуспевает в своей профессиональной деятельности, — сообщила миссис Пламтри. — Он даже строит дом на Беркли-сквер. Так что, как видишь, моя девочка, он готов жениться на тебе не из-за денег. И я не вижу причины не принять его предложения.
— Причина-то как раз есть! — ехидно заявила Минерва. — Он вынужден сделать это. А я не хочу выходить замуж за мужчину, который вынужден на мне жениться.
— Да нет, это не так, — возразила миссис Пламтри. — Мистер Мастерс действительно хочет стать твоим мужем. Он сам убедил меня в этом еще в тот день, когда вы объявили о помолвке.
— Ну конечно, убедил. Я сама его об этом попросила. — Минерва вздохнула. — Не сердись на меня, бабуля, но вся эта история — всего лишь уловка, чтобы...
— ...Чтобы заставить меня отказаться от моего ультиматума, — договорила за нее бабушка. — Знаю. Он сказал мне об этом. А еще он сказал, что для него это вовсе не игра. Мистер Мастерс действительно хочет на тебе жениться.
Джайлс чертыхнулся. Все настолько плохо, что хуже быть не может.
— Что-о ты ей сказал?! — выкрикнула Минерва, почувствовавшая себя преданной.
Подойдя к Минерве, Джайлс взял ее за руку.
— Если вы нас извините, я бы хотел перекинуться парой слов наедине со своей невестой, — обратился он к собравшимся.
Голова у Минервы пошла кругом, когда они направились в лес. Ее платье по-прежнему оставалось незастегнутым. Зачем Джайлс рассказал бабуле о ее уловке? Означает ли это, что он с самого начала хотел на ней жениться? И что ее собственный план шокировать бабулю в обмен на отказ от такого персонажа, как Роктон, не так уж важен для него?
Минерва смотрела на Джайлса с таким выражением лица, с каким обычно смотрела на неподходящих ей ухажеров.
— Это правда? Ты сказал бабуле, что это я хотела, чтобы наша помолвка была притворной?
Джайлс почувствовал себя виноватым.
— Все не так плохо, как кажется, — произнес он.
— Правда? По-моему, ты вступил в заговор с бабулей, чтобы добиться моей руки, — заявила она. — И это несмотря на то, что я ясно дала тебе понять, что замуж за тебя не собираюсь!
Он вздрогнул.
Внезапно Минерве в голову пришла ужасная мысль.
— Послушай, а ты, случайно, не подстроил все это... ну-у... чтобы моя семья поймала тебя на месте «преступления» и чтобы ты вынужден был жениться на мне? — спросила она.
— Нет! — решительно ответил Джайлс. — Я понятия не имел о том, что Пинтер за мной следит.
Она косо посмотрела на него.
Видимо, Джайлсу стало не по себе.
— Клянусь Богом, я этого не подстраивал!
— Но как я могу тебе поверить, если ты лгал мне с самого начала?
—Я тебе не лгал, — возразил Мастере. — Просто у каждого из нас была своя правда.
Минерва поморщилась.
— Ну да, особенно когда я спросила у тебя, рассказал ли ты бабуле о моей уловке, — съехидничала она.
— В таком случае вспомни, что я ответил.
Минерва стала вспоминать тот день. Что он говорил? Ах да! «Ты же пообещала убить Роктона. К чему мне рисковать, вступая в заговор с твоей бабушкой?»
Он действительно хитер, если отвечает вопросом на вопрос, чтобы не лгать ей.
Тут, Минерва вспомнила, что еще сказал ей Джайлс, когда она спросила, с какими словами он обратился к бабушке: «Тогда я сказал, что хочу на тебе жениться. Что восхищаюсь тобой и уважаю тебя. Что я смог бы тебя содержать».
Судя по тому, что сообщила ей бабушка, это тоже не было обманом.
— Ну да, можно согласиться с тем, что это не было ложью, и что ты старался придерживаться правды. Ты знал, что у меня на уме.
Джайлс шагнул к ней.
— Я еще не знал, какого ты мнения обо мне, а потому ни за что не согласишься выйти за меня, — промолвил он. — И мне понадобилось время, чтобы доказать тебе, что ты не права в своих подозрениях. Доказать, что я смогу стать тебе хорошим мужем. — Взяв ее за руки, он поднес их к своим губам. — Разве я еще не сделал этого?
Господи, такими словами он может убедить хоть небесных птиц!
— Если ты мне что и доказал, так это то, что я не могу тебе доверять, — сказала Минерва. — И что ты всегда будешь вмешиваться в мою жизнь.
— Мне хватает неприятностей с тем, как я организовал собственную жизнь, детка, — ответил Джайлс. — Поэтому у меня нет особого желания вмешиваться в твою.
— Так дело было вовсе не в том, чтобы я перестала писать о Роктоне? К нему все это вообще никакого отношения не имеет? — спросила Минерва.
Джайлс начал было что-то говорить, но потом, выругавшись, отвернулся.
—Так я и думала.
Минерва высвободила руки, которые Джайлс держал, но он схватил ее за талию, не желая отпускать от себя, даже когда лиф ее платья соскользнул с одного плеча.
— Послушай меня, дорогая, — заговорил Джайлс тем резким и проникновенным тоном, от которого внутри у Минервы все замирало. — В тот день я приехал в Холстед-Холл, потому что хотел на тебе жениться. И — да, отчасти по той причине, о которой ты упоминаешь. Я хотел тебя с того самого дня, когда мы впервые поцеловались. — Он прикоснулся ладонью к ее щеке. — Мы можем сделать свою жизнь такой, какой захотим, у нас все получится. Не сомневаюсь в этом. Хотя бы раз поверь в то, что я знаю, о чем говорю.
— Поверить тебе? Да как я могу поверить тебе, если ты на каждом шагу лжешь?! Если даже не хочешь сказать мне, зачем украл эти бумаги много лет назад! Ведь это пустяк, а ты не желаешь открыть...
— Это не пустяк, поняла? — процедил Джайлс сквозь зубы, повернулся и пошел в глубь леса. — Это мое личное дело, касающееся моей семьи.
— Но скоро оно станет и моим, если я выйду за тебя замуж, — заметила Минерва. — Не хотелось бы, чтобы ты постоянно что-то скрывал от меня.
Потерев переносицу, Джайлс посмотрел на нее.
— Я не могу говорить с тобой об этом, — промолвил он. — Могу лишь намекнуть, что эти бумаги имели отношение к моему отцу и к потере огромной суммы денег.
— Боже правый! — воскликнула Минерва. — Ведь это произошло приблизительно в то время, когда он покончил жизнь самоубийством! Не так ли?
— Да, — устало кивнул Джайлс. — Зачем ты спрашиваешь?
— Ну-у... В газетах не писали о том, почему он покончил с собой, но я решила... ну, знаешь, мужчины, которые проигрывают деньги за игорными столами... — Она вздохнула, чтобы успокоиться. — Ты украл его долговые обязательства?
На лице Джайлса появилось изумленное выражение.
— Долговые обязательства? — переспросил он.
— Твоего отца, — пояснила Минерва. — Ты воровал не деньги, стало быть, это были долговые
