— Да, так оно и есть, — согласилась Минерва. — Но именно это мне в тебе нравится. Ясно, что со мной что-то не то.
Взяв ее на руки, Джайлс направился к спальне.
— С этим не поспоришь, — сказал он. — Ты же не хотела выходить за меня замуж.
— Верно. Не знаю даже, о чем я только думала!
— Ты была слишком легкомысленна, вот и все. Такое случается с молодыми женщинами. — Джайлс посмотрел ей в глаза, входя в спальню. — Знаешь, у меня никогда в жизни не было девственницы.
— Это хорошо, потому что у меня тоже не было. Так что все будет в порядке.
Он рассмеялся.
— Ты понимаешь, что любой другой мужчина счел бы твои слова странными?
— Да, но ты же не другой мужчина, — с сияющими глазами сказала Минерва.
Глава 18
С того момента, когда Джайлс опустил ее на пол возле кровати, сердце Минервы билось с такой скоростью, что унять его было невозможно. Впрочем, она и не хотела его успокаивать. Этой ночи она ждала половину своей жизни. Джайлс намерен сделать ее своей настоящей женой, поэтому она не могла скрыть возбуждения.
Но когда она потянулась к фате, чтобы снять ее, Джайлс сказал:
— Нет! Позволь мне сделать это.
Ого, он уже начинает командовать! Как чудесно! Кто бы мог подумать, что от этого ее бросит в дрожь?
Сначала Джайлс снял с нее фату, затем распустил ей волосы и, помедлив, поцеловал одну тяжелую прядь, отчего она опять содрогнулась. После этого он повернул ее к себе спиной и медленно расстегнул ей платье. Очень медленно.
Минерва хотела, чтобы он взял ее без промедления, набросился бы на нее, как голодный зверь, чтобы показать ей, что она воспламеняет в нем неистовую страсть. Утонченная чувственность лишала ее сил.
— Джайлс, прошу тебя... — взмолилась она.
— Знаешь, сколько раз я представлял себе это мгновение, Минерва? — спросил Джайлс. — Представлял, как раздеваю, обнажая твою безупречную кожу, твою восхитительную спину...
Он поцеловал ее в спину, приспустил с нее платье, чтобы прикоснуться губами к ее плечу.
— Твои красивые руки...
— Не может быть, чтобы ты представлял это слишком часто, — пробормотала Минерва, — иначе сейчас ты действовал бы быстрее. К тому же ты уже видел мою безупречную кожу у пруда. Мне казалось, что ты захочешь обнажить более интимную часть моего тела.
— Терпение, дорогая! — рассмеялся Джайлс. — В томительном ожидании ласк тоже есть своя прелесть.
— Это все, что ты открыл для себя за долгое время обольщения... Ну-у, я имею в виду, что у тебя же были сотни... так говорят, во всяком случае, — сбивчиво произнесла Минерва.
Господи, зачем она это сделала?
Возможно, сложившаяся ситуация просто напомнила ей о том, что Джайлс часто делал то же самое с другими женщинами. Она не может просто так выполнять его приказания. Нет, дело совсем не в том, что она банально ревнует его к прошлому. Это не так.
Ну, хорошо, именно так.
— Какие сотни?! — возмутился Джайлс. — Их было много раз меньше! — Он спускал ее платье вниз, пока оно не упало к ее ногам пышной пеной сверкающего шелка, а затем быстро взялся за ее сорочку. — А уж тех, что можно было бы сравнить с тобой, и подавно были единицы.
Ох уж этот его льстивый язык! Неудивительно, что из Джайлса вышел такой хороший барристер.
— Бабуля сказала мне, что у тебя нет любовницы, — сообщила Минерва.
Руки Джайлса замерли на шнурках ее корсета.
— Откуда ей это известно? — спросил он.
— Мистер Пинтер выяснил.
Помедлив несколько мгновений, Джайлс вновь принялся расшнуровывать корсет, так что спустя некоторое время Минерва почувствовала, что ее грудь освободилась. Корсет упал поверх ее платья и нижней юбки.
— Твоя бабуля очень тщательно изучила меня, — заметил Джайлс.
Только ничего не выяснила о воровстве. А если и выяснила, то ничего не сказала об этом Минерве.
— Бабуля всегда все делает очень тщательно, — сказала Минерва. — Она хотела убедиться в том, что я не попаду в лапы к прожженному мерзавцу.
— Надо понимать, что она все-таки решила, что я не прожженный мерзавец, иначе она не позволила бы тебе выйти за меня, — заметил Джайлс.
— Бабуля за меня ничего не решает, — упрямо произнесла Минерва. — Это я сделала выбор и решила связать с тобой свою жизнь. Надеюсь, ты это понимаешь?
В ответ Джайлс взял ее груди в ладони.
Колени у Минервы подкосились.
— Итак... Мистер Пинтер был прав? У тебя нет любовницы?
Ну почему она опять завела об этом разговор? Ей же известно, что любовницы у Джайлса нет. И все же Минерве хотелось, чтобы он сам сказал ей об этом. Уж если она не дождалась от него слов любви, то пусть хотя бы убедит ее в том, что он хочет только ее.
— Нет, любовницы у меня нет, — ответил, наконец, Джайлс. Его голос чуть дрогнул, когда он опустил руки. — Вообще-то у меня в жизни были всего две любовницы, да и то в юности.
— Правда?
— Как только я стал успешен, у меня ни на что не оставалось времени. Было куда проще иметь короткие связи... Господи, неужели необходимо говорить об этом в нашу первую брачную ночь?
Минерва повернулась к нему, вид у нее был виноватый.
— Нет, просто я хотела выяснить, что...
— ...что я тоже сделал выбор и решил связать с тобой жизнь, что предпочел тебя всем остальным! — договорил нее Джайлс.
— Да, — кивнула Минерва, удовлетворенная тем, что он ее понял.
Его взор, устремленный на Минерву, запылал.
— Ты видишь у себя за спиной кровать? — спросил он, привлекая ее к себе.
Когда они вошли в комнату, она не замечала ничего, кроме самого Джайлса, но теперь оглянулась, чтобы посмотреть на кровать.
Кровать под балдахином с четырьмя опорами представляла собой великолепный образец мебельного стиля чиппендейл, однако внимание Минервы привлекли полог и покрывало из узорчатого щелка цвета весенней зелени. Для мужчины они были несколько... экстравагантны.
— Я думал о тебе, выбирая несколько недель назад эту ткань, несмотря на то что мы еще и помолвлены тогда не были, — словно прочитав ее мысли, сказал Джайлс. — Я представлял, как ты лежишь на этом покрывале с рассыпавшимися по твоим прекрасным плечам волосами. Покрывало так напоминает цвет твоих глаз... И еще я представлял, как твои глаза будут сиять, когда мы займемся с тобой любовью. — Он провел руками по ее телу. — Я ответил на твой молчаливый вопрос?
Минерва не могла говорить. В горле у нее пересохло, сердце едва не выскочило из груди.
Наклонившись вперед, Джайлс горячо прошептал ей на ухо:
— Я так давно хотел тебя, Минерва. Тебя и только тебя, если ты до сих пор этого не поняла, значит, ты не такая, как я думал.
