— Полный абсурд! — сказал Джайлс, — Ведь сокровища Мейнуоринга состояли из бриллиантов.
— Это ошибка, — заявил Десмонд. — Мейнуоринг был пиратом, а пираты обычно интересовались только испанским золотом. И ты должен признать, что карта действительно напоминает карту поместья.
— Она похожа на карты множества поместий, — заметил Мастерс.
— Нет, это карта именно этого поместья, — упрямо повторил Десмонд. — Я в этом уверен!
Внезапно они услышали треск веток и хвороста под ногами — кто-то пробирался к пруду по лесу.
— Что тут происходит? — крикнул Стоунвилл, выходя из зарослей на лужайку.
— Черт бы вас всех побрал! — пробормотал Десмонд.
Он уже понял, что его намерение скрыть это происшествие от огласки растаяло как дым.
— Оливер?! — удивилась Минерва. — А я думала, что вы все в городе.
Тут на поляну выскочил Джаррет, за которым сразу же последовал Гейб.
— Наши жены устали, поэтому мы решили вернуться. Мы уже подъезжали к дому, как вдруг послышался звук выстрела, а спустя пару минут от пруда по направлению к дому прибежали два коня. — Джаррет огляделся. — Кто стрелял в Неда, черт возьми?
— Я, — ответил Джайлс. — Он грозился перерезать Минерве горло.
Стоунвилл бросился к Неду, но Минерва удержала его.
— Оставь его, он ранен, — сказала она.
— Когда мы с ним разберемся, он будет мертв, — вмешался Гейб.
— От всей души поддерживаю этот план, — бросил Джайлс.
— Никто из вас его не убьет, — заявила Минерва. — Похоже, он стал жертвой чудовищной ошибки.
— Какой еще ошибки? — спросил Стоунвилл.
Джайлс кивком указал на Десмонда.
— Нед и его отец считают, что где-то здесь зарыто огромное количество испанского золота, — сообщил он.
Стоунвилл застонал, а Джаррет сказал:
— Господи, Нед, ну скажи мне, что ты не настолько глуп?..
— Я сам видел золото! Не ври и не говори, что этого не было! — завопил Нед, пытаясь подняться.
— Прошу тебя, остановись, кровотечение усиливается. — Минерва мрачно посмотрела на братьев. — Мы не могли бы продолжить разговор где-нибудь еще? Неду нужен доктор.
— Ему нужен не только доктор, если он считает, что где-то здесь зарыто золото, — сказал Джаррет.
Раздосадованный тем, что его жена смотрит на Неда, как на раненого щенка, Джайлс велел Десмонду следовать за ними.
— Почему они считают тебя глупцом, Нед? — спросил Десмонд, когда они направились назад к дороге. — Ты же сам говорил мне, что нашел здесь золото. И отдал мне несколько золотых монет.
— Похоже, он украл их, чтобы отдать вам, — вымолвил Гейб.
— Хочешь сказать, что из зарытых здесь сокровищ...
— Нет тут никаких зарытых сокровищ, Десмонд, — со вздохом произнес Стоунвилл. — И никогда не было. В Рождество перед смертью наших родителей отец дал каждому из нас по несколько монет из испанского золота, которое он выиграл в карты.
— Я это помню! — воскликнула Минерва. — Всего было десять монет.
— А потом к нам в гости приехало семейство Пламтри, — сказал Джаррет, продолжая рассказ. — Нед так надоел Селии, что мы решили... м-м-м... пошутить с ним.
— Святой Боже! — выдохнула Минерва. — И что же ваша троица натворила?
Джайлс уже начинал понимать, что они сделали. Он сам несколько раз становился свидетелем таких розыгрышей, которые братья Шарп устраивали своим друзьям.
— Пошутить? — хрипло переспросил Нед. — Нет, я же сам видел, как ты поднимал монету с земли. Ты сказал, что пират закопал тут золото. Я же сам вместе с вами рыл тут землю.
— Да мы сами подложили ее туда, дурак! — сказал Гейб. — Когда позже выяснилось, что несколько монет пропали, Оливер пришел в ярость. Он подумал, что мы с Джарретом уронили их в грязь. Но ведь это ты забрал их?
— Этого не может быть, — прошептал Десмонд. Его лицо стало белым как полотно. — Это было старинное золото, даже древнее.
— Да, — кивнул Стоунвилл. — Именно такое золото выиграл отец. Он был, как это с ним случалось, в каком-то странном настроении и поделился золотом с нами. Если хочешь, мы можем показать тебе наше золото.
— Поверить не могу... — пробормотал Десмонд. — Все это время, все эти долгие часы перекапывания земли, приездов сюда, поисков...
— Так ты именно этим занимался, когда родители Минервы погибли, не так ли? — перевел разговор на интересующую его тему Джайлс. — Копал землю в поисках золота?
Все затихли, четверо мужчин окружили Десмонда.
— Что тут произошло, Десмонд? — спросил Стоунвилл. — Они застали тебя за этим занятием? Ты боялся, что они отберут у тебя золото, и поэтому застрелил их?
— Нет! — вскричал Десмонд. — Господи, я не имею никакого отношения к их смерти! Как только вы могли такое подумать?
— Ты нам зубы не заговаривай, — сказал Джаррет, — нам всем известно, что ты был здесь в тот день. Я видел тебя в лесу.
Десмонд побледнел еще больше.
— Господи, Господи, Господи... — снова и снова повторял он.
— Так что тут произошло? — еще раз спросил Стоунвилл. — Если мы отдадим его в руки правосудия, его повесят за воровство такого количества золота. Не говоря уже о попытке убить Минерву. Нед отправится на виселицу, если ты не расскажешь нам правду немедленно. Каким образом на твое стремя попала кровь?
— Я нашел их мертвыми, понимаете? — простонал Десмонд. — Я нашел Пру и Льюиса после того, как они умерли.
— Ты их нашел... — скептически повторил Джаррет.
— Да, я был тут, искал золото и вдруг услышал выстрелы, — быстро проговорил Десмонд. — Я побежал к дому, чтобы посмотреть, что случилось. И увидел, что дверь в охотничий домик распахнута. Я вошел в него, увидел кровь и... убежал.
— Ну да, рассказывай! — бросил Гейб.
— Если бы я убил их за то, что они поймали меня в месте раскопок, я бы выстрелил в них прямо в лесу, — проговорил Десмонд в отчаянии. — Зачем я стал бы делать это в охотничьем домике?
В этом был определенный смысл. И Джайлс всегда считал разговоры о том, что бесхарактерный Десмонд был хладнокровным убийцей, всего лишь досужим вымыслом.
— К тому же, — продолжал Десмонд, — я в то время уже начинал сомневаться в том, что здесь вообще есть золото. Моя надежда найти клад основывалась всего лишь на рассказе семилетнего сына, ведь я так ничего и не нашел. Я не настолько безумен, чтобы кого-то убить из-за каких-то разговоров. — Глядя на угрожающие физиономии своих кузенов, он закричал: — Клянусь! Я не имею к убийству никакого отношения!
— А ты видел человека, который их убил? — спросил Стоунвилл.
Десмонд покачал головой.
Джайлс направил на него свой пистолет.
— Ты лжешь! — заявил он.
Не один раз ему доводилось отличать правдивые признания подозреваемых от лжи, так что ошибиться он не мог.
— Кого ты видел?
