— Знаешь, Коля, — Женя сразу стала серьезной. — Ты же знаешь, мне ничего от тебя не надо. Даже этих бутафорских роз. Ты мне нравишься, и все… — Но тут же со всей непоследовательностью добавила: — Ты преподнеси лучше эти розы своей мадам Икс…
— Какой Икс?
— Ну, Игрек… Хотя это алгебра, а у тебя тригонометрическая величина.
— А-а, — протянул Николай, поняв, о чем говорит девушка. — Слушай и запомни, что я тебе скажу. Все эти таинственные иксы и игреки уже не для меня. И не по мне. Ей-богу, лучше, когда во всем ясность, как у тебя. И хватит об этом. А сейчас мы сделаем так. У вас есть лыжи? Много лыж?
— Лыжи? Зачем?
— А мы проводим взрослых, а сами, всей компанией, пойдем кататься. А? Как ты думаешь? Зима так зима!
— Ну что за Николай! — восторженно воскликнула девушка. — Будут лыжи! Для всех будут!
Мимо них прошли Федя и с ним трое мужчин в черных фраках и чалмах, сооруженных из полотенец. Мужчины задержались, а Федя вышел на сцену и громко объявил:
— Проездом из Оклахомы в Москву в Бережках остановился всемирно известный факир Фузияма со своими ассистентами Сакраменто и Орландо. Только одна гастроль!
Затем на сцену вышли «факиры» и церемонно раскланялись.
— Это же ваш Леонид Васильевич, — сказала шепотом Женя. — Колька, неужели ты не узнаешь?
— Конечно, он, — признался Николай, еще в школе видевший репетиции будущих «факиров».
— А длинный кто?.. Неужели Олег?
— Он. А тот, второй ассистент, Орландо, это Севка.
Главный факир, он же Леонид Васильевич, вынул из кармана колоду карт и стал проделывать фокусы. Получались они у него довольно эффектно, об этом можно было судить по одобрительному гулу, доносившемуся из зала. Потом Федя поднял руку и снова объявил:
— А сейчас факир Нагасаки.
— Фузияма, — поправил его Олег.
— Простите, факир Фузияма проведет сеанс массового гипноза. Слабонервных и детей до шестнадцати лет просим покинуть зал.
«Факир» сделал несколько плавных движений рукой — и оба его ассистента как стояли, так и «заснули». Затем он повелительно сказал:
— Вот перед вами река. Смотрите, не замочите ноги.
Севка сейчас же перепрыгнул через воображаемую реку, но, видимо, попал все-таки в воду и стал энергично отряхиваться. Подошел к «реке» Олег, закатал штаны и стал переходить ее вброд. Вот вода дошла до коленей, до пояса, до шеи, покрыла его с головой. Уже нечем дышать. Но он снова вынырнул и выбрался, наконец, на берег. Здесь снял с себя фрак, стянул рубашку и взялся за брюки. Но тут же Леонид Васильевич с нарочитым испугом и под громкий смех всего зала остановил его. Потом оба ассистента начали брызгать друг на друга пригоршнями воды, завязалась целая морская баталия. Наконец, все трое сбросили с голов чалмы и начали раскланиваться.
Уже за кулисами Леонид Васильевич задержался возле Николая и спросил его, улыбаясь:
— Как ты думаешь, эти фокусы не очень уронят мой авторитет?
— Что вы! — воскликнула Женя. — Они подымут его на недосягаемую высоту! У нас любят простых и веселых людей.
Концерт окончился. Нетерпеливые любители танцев бросились к стульям — надо было поскорее приготовить зал. Кто-то открыл форточку, и со двора потянул морозный воздух.
— Все было так хорошо, — оказала, направляясь к выходу, Александра Николаевна, — а вот перспектива ехать не очень приятная…
— Отчего же, — заметил Игорь Александрович. — Одно удовольствие проехаться по морозцу.
К ним подошли Александр Иванович, Анюта и Женя.
— Дорогие гости, вот такая штука. Молодежь собирается устроить небольшую прогулку на лыжах. Ну, на то она и молодежь, ей по штату положено. А я хочу пригласить вас. У нас неплохая птицеферма, новый коровник, свинарник лучший в районе. Приглашаю вас от имени правления и от себя лично осмотреть наше хозяйство. Часок, не больше.
Александра Николаевна переглянулась с Еленой Петровной.
— Вы знаете, Александр Иванович, мы очень рады бы. Но, право же, поздно. Столько впечатлений, столько волнений — и все сразу за один день. Да и не последний раз мы у вас, наверное.
— Право же, оставайтесь, — попросила Анюта. — Мы немного на лыжах покатаемся, а потом вас проводим. Если только вы не устали, конечно.
— В том-то и дело, что устали, девочки, — сказала Елена Петровна.
— Очень жалко, но… ничего не поделаешь, — разводя руками, сказал Александр Иванович и крикнул через весь зал: — Павел Пантелеевич, как твой рысак, готов?
Из угла зала донеслось басовитое:
— Застоялся, Александр Иванович.
— Тогда подавай к крыльцу свою колесницу. Подбежал Виктор.
— Мама, я останусь на часок.
— Слышала, слышала. Только не отморозь нос.
— Начинается, — недовольно поморщился юноша.
— Ну-ну, не буду.
Принесли шубы колхозных сторожей и валенки. Старшее поколение гостей при помощи младшего поколения стало облачаться во все эти тяжелые зимние доспехи.
— Так ты смотри, Анюта, — повернувшись к девочке, проговорила Александра Николаевна, — приезжай к нам в Москву, обязательно. Найдется где и переночевать.
— И Женю пригласи, мама, — напомнил Виктор.
— Это само собой разумеется, — нашлась Александра Николаевна. — Ведь где Анюта, там и Женя.
Наконец все вышли на улицу. Полная луна плыла высоко в небе. Поскрипывая валенками на морозном снегу, расходились после концерта колхозники. В конце деревни молодые голоса пели о весне на Заречной улице.
Леонид Васильевич стоял на лыжах, опершись на палки, возле рысака Павла Пантелеевича. Лошадь нетерпеливо фыркала, искоса посматривая на незнакомого лыжника. А лыжник… Ему представилась далекая деревня его детства — те же заснеженные улочки, дома под снеговыми шапками. Только не было на столбах электрических фонарей, не было такого клуба, автомашин. Вспомнились и первые самодельные лыжи. Чуть ли не в такую же лунную морозную ночь вышел он на них тогда на первую свою лыжную прогулку.
— Леонид Васильевич, — услышал он рядом с собой голос Елены Петровны. — Вы что же, не с нами? Изменяете нам?
— Изменяю, Елена Петровна. Хочется с ребятами пройтись. Погода такая замечательная!
Елена Петровна подошла ближе.
— Вот вы, молодой человек, на сцене так хорошо разыграли факира. — Она говорила очень серьезно, без обычной своей шутливости. — А ведь вы маг и волшебник и в жизни. Поглядите, что вы сделали с Виктором! Говорят, и другие ваши питомцы расправляют крылья.
— А с чего все это началось, дорогой коллега? Ко мне пришла некая сердитая женщина, накричала на меня, перетрясла все мое хозяйство и заставила о многом продумать. Так что вы не очень скромничайте.
— Ну, не будем друг на друга сваливать! Важно, что мальчишки становятся людьми!
Санки тронулись к станции, а лыжники, вытянувшись в цепочку, направились к лесу.
Леонид Васильевич пропустил всех вперед и пошел замыкающим. Небольшое расстояние до леса надо было пробежать полем. Здесь дул ветер, мела поземка. Но неожиданно впереди все остановились. Леонид Васильевич подъехал ближе и увидел окруженных ребятами доктора и Лену. Оба они тоже были на лыжах, лица их запорошил снег.
