Лейдена, Дика Кастла, – что же касается Фрэнка Стауна, отказавшего ему в помощи, так о нем Джонни даже не вспомнил, после того случая вычеркнув Стауна из своего сердца. Можно было пригласить, кроме того, нескольких знакомых квадистов и тренеров из квади-клуба. Лола назвала имена трех подруг детства, к этому времени уже замужних. Всего набралось около двадцати человек.
Теперь перед ними встал самый неприятный вопрос, финансы. Джонни обзвонил десяток ресторанов, арендовать на сутки банкетный зал со столом на двадцать человек стоило никак не менее трехсот кредов. Но еще надо было купить обручальные кольца, а это стоило по двести кредов за кольцо, и еще Джонни хотелось отложить пятьсот кредов, меньше никак нельзя, на свадебное путешествие. А венчание в церкви, без которого не обходилась ни одна порядочная свадьба? А несколько кругов над Терриганом в гравилетах фирмы “Лебединая стая”, как без этого обойтись? А счастливое предсказание? И еще, ведь он должен купить по shy;дарок невесте, подумал Джонни тревожно, да такой, чтобы не ударить в грязь лицом. Джонни прикинул, получается, ему нужно где-то раздобыть, по крайней мере, полторы тысячи кредов.
Он отправился в свой родной квади-клуб “Ветры Земли”. Неужели ему не выдадут аванс по случаю его свадьбы, в счет его будущих выступлений на арене?..
Об авансе может распорядиться только председатель, объяснила ему в финансовой части полная женщина в больших очках и носиком-пипочкой, похожая на сову. Делать нечего, Джонни направился к Мартину Кастлу, председателю квади-клуба.
Мистер Борн, секретарь, сразу узнал его, что Джонни несколько обнадежило, он ведь был всего лишь учеником.
– А, Джонни! К боссу? Мистер Кастл занят сейчас. У него совещание по видеофону. Ты не смог бы наведаться завтра?
– У меня послезавтра свадьба, мистер Борн, так что… Мне бы хотелось попросить мистера Кастл а об авансе.
– Свадьба? Экая невидаль! Поверь, тебе еще наскучит регистрироваться. – Увидев, как у Джонни осунулось лицо, мистер Борн снизошел: – Ладно, я спрошу, примет он тебя или нет. Только подожди немного.
Спустя долгое время Борн прошел в кабинет председателя. Он пробыл там несколько секунд. Появившись, показал Джонни на дверь:
– Мистер Кастл готов выслушать тебя, только особо не распространяйся, у босса мало времени.
Джонни ни разу не приходилось разговаривать с председателем. Правда, он несколько раз видел Мартина Кастла в зале, наблюдавшим за схваткой, и почетной ложе. Между квадистом-любителем (или квадистом-уче shy;ником, что, в сущности, было одно и то же) и председателем квади-клуба дистанция пролегала громадная, не удивительно, что Джонни оробел, войдя в кабинет.
Седоволосый старик (волосы по плечи) с крупным прямым носом, характерным признаком представителя аристократического рода Кастлов, показал Джонни на кресло. Когда Джонни опустился на самый краешек, мистер Кастл в добродушной улыбке распустил морщины:
– Я слышал, ты женишься, Голд? На свадьбу пригласишь?
– Для меня было бы честью, мистер Кастл, если бы вы… – Слова Джонни потянулись противным сиропом, он сам себя не узнавал, он и не предполагал, что может так заискивать.
– Тебе, наверное, нужны деньги, Голд? – внезапно спросил председатель, оборвав сладкозвучную речь Джонни.
– Я бы хотел просить вас, сэр, выдать мне аванс в пятьсот кредов. Это мой месячный заработок в клубе, мне не составит труда его отработать.
– Авансов я не выдаю никому, это мой прин shy;цип.
У Джонни упало сердце.
Мистер Кастл достал из ящика стола несколько банкнот:
– Во пятьсот кредов, возьми. Это тебе на свадьбу от клуба. Нет, молчи, бери, это подарок.
Джонни так растерялся при виде неожиданной милости председателя, что никак не мог выдавить из себя слова благодарности. Мистер Кастл сказал:
– Кстати, сынок. Я видел тебя две недели назад на арене, ты выглядел неплохо. Из тебя получился бы классный профессионал, Голд. Что скажешь на это?
– Я хотел бы поступить в Академию Астронавтики, мистер Кастл, – проговорил Джонни. – Конечно, с квадаком я постараюсь не расставаться, но о профессиональной арене я никогда не мечтал.
– Значит, этот мальчишка мечтает о звездах, хм… – Мистер Кастл хитро прищурился. – А знаешь ли ты, Голд, что квадак профессионала способен пробить куда более широкую дорогу к звездам, чем это делает Академия Астронавтики? Сколько, по твоему, зарабатывает за сезон профессиональный квадист?
– Около ста тысяч кредов?
– Самое меньшее сто двадцать тысяч. По десять тысяч кредов за каждый из боев – это минимальная ставка профессионала. Для тех же, кто достиг в нашем деле высот, гонорар закругляется совсем другой. За свой последний сезон Кит Лаурсон заработал семь миллионов кредов, Джеймс Купер – пять с половиной миллионов, как тебе это нравится? Космический крейсер стоит десять миллионов кредов. Ты смог бы стать капитаном собственного корабля, Голд! А кем ты станешь, когда окончишь эту свою Академию? Служащий с дипломом, скованный по рукам и ногам инструкцией и во всем послушный начальству. Имея же собственный корабль… Ты ведь хотел бы иметь свой корабль?
Джонни вяло согласился.
– Так ты подумай насчет профессиональной арены, сынок, – произнес Мартин Кастл, отпуская Джонни кивком головы. – Если у тебя есть деньги, звезды сами посыпятся к тебе в ладони.
Джонни вышел из приемной председателя клуба с деньгами в кармане и с досадой на себя. Как он мерзко себя вел, как раболепствовал перед этим старикашкой с головою, похожей на стог сена! Действительно, он хочет, чтобы свадебное торжество удалось, он хочет предоставить Лоле приятное, но нельзя же так!..
Проходя по коридору, Джонни столкнулся лицом к лицу с Кастлом- младшим. Дик Кастл весело спросил:
– Откуда несешься, Джонни? Неужто был у моего старика? Надумал перейти в профессионалы, никак?
– Нет, еще не надумал. Я женюсь. Послезавтра свадьба. Регистрация в Управлении семнадцатого сектора, – проговорил Джонни отрывисто. – Приходи.
– Буду обязательно. Тебе, наверное, нужны деньги? – Джонни криво улыбнулся, и Дик Кастл вытащил из кармана пачку купюр. – Возьми, здесь пятьсот кредов. Считай, это тебе мой подарок на свадьбу.
Джонни неуверенно принял деньги. От холодного, подчас высокомерного Кастла, кичащегося своим аристократическим происхождением, он не ожидал такого.
– Я не смогу принять от тебя эту сумму в по shy;дарок. Только в долг…
– Не выдумывай. Для меня это совсем немного, шепну тебе на ушко. Отец мало помалу передает мне дела, и у меня стали водится денежки. Да, как насчет помещения? Ты договорился с каким-то рестораном?
– Пока нет.
– Банкетный зал нашего клуба тебя устроит?
– Право, не знаю…
– Ресторан при клубе являлся одним из самых дорогих ресторанов в округе.
