волнах ФМ-диапазона.
Эксперт по дозвону важно кивнула, когда я спросила, часто ли она передает приветы по радио. Но на просьбу дать номера телефонов этих станций, она ответила:
– А щас бесполезно. На «Русском» еще не началось, на «Европе» ты передала, а «Динамит» уже был. Теперь только вечерний эфир, – жеманно пожала она плечами.
Я ненавязчиво оценила экипировку девочки: джинсы примерно пятьдесят баксов, для Саратова это круто, если, конечно, вы одеваетесь не в эксклюзивных бутиках. Остальные шмотки тянули на такую же сумму. Судя по всему, деньги девочка уважает, несмотря на тринадцатилетний возраст.
– У меня к тебе просьба, – обратилась я. Пеппи сразу же внимательно уставилась на меня. – Я ищу свою старую школьную подругу, специально для этого приехала из Москвы. Но сейчас у меня дела, ты могла бы мне помочь?
– Смотря чем, – рассудительно ответила Пеппи. Теперь оценке подвергалась я. Решив наконец, что я достойна ее снисхождения, девочка милостиво улыбнулась.
– Ты позвонишь на «Динамит» или куда там еще… В общем, на все радиостанции, которые здесь самые популярные. Что говорить, ты знаешь. Встречу назначь… – Я лихорадочно покопалась в памяти, вспоминая самые посещаемые общественные места Саратова. Если я старая подруга по школе, то должна бы знать город. А у меня на ум, кроме «Макдоналдса», ничего не приходило.
– У цирка? – пришла мне на помощь Пеппи.
– У цирка, точно, – кивнула я. – А ты откуда знаешь?
Дитя равнодушно пожало худенькими плечиками.
– А там все встречаются. И гадать не надо. Так как вас зовут?
– Катя, – ответила я. В любом классе любой русской школы найдется хотя бы одна Катя, в этом я была уверена.
Оставив девочке десять баксов в качестве платы за труд, я отправилась по своим делам. Конечно, девчонка могла и не звонить, а просто потратить деньги на свои нужды, но мне казалось, что труд не настолько велик, чтобы от него отлынивать.
Когда я выходила из кафе, меня окликнул знакомый голос.
– Эй, Мария, дорогая! Погоди пару секунд, сейчас спущусь.
Я посмотрела на второй этаж здания и увидела улыбающееся лицо Иосифа. Он махнул рукой, призывая оставаться на месте, и исчез. По ступенькам он, видимо, катился колбаской, так как стоял перед мной уже через две секунды, обдавая волнами аромата своего дезодоранта. Хорошо еще, запах был терпимый, иначе бы я его убила.
– Маша, вы заняты?
– А что?
– Софа, иди сюда!
Девочка, которая лучше всех знала, как дозваниваться на радиостанции, подбежала к нам, внимательно посматривая на нас маленькими серыми глазками.
– Софочка, деточка, садись в машину.
– Вы ее…
– Дядя, – подсказал Иосиф. – Дядя Ося. Понимаете, Маша, девочке нужен компьютер. Мы заказали его в «Отто», знаете такой салон?
Еще бы мне его не знать!
– Нужно просто забрать заказ. У меня все руки не доходят, а сейчас начальник, – он кивнул в сторону двухэтажного здания, – задерживает.
– А кем вы работаете?
– Майором, – вежливо пояснил Иосиф. Видя, что меня это удивило, он поспешил объяснить:
– Родион просто мой давний друг по экспедициям. Мы вместе на Украину ездим каждый год. Просил помочь вам.
У Шульгина и в самом деле было такое хобби – каждый август жариться на беспощадном херсонесском солнце, откапывая какие-то черепки.
– Вот, я вам дам ключи от автобуса и Софу. Она девочка умная, все знает, только отвезите ее, хорошо?
Я поинтересовалась причиной такого доверия. Иосиф разразился бурной речью, так что мне стало известно, что: а) мы в Москве вообще забыли, что такое чувства поддержки и взаимовыручки; б) Родион как-то раз спас ему, Осе, жизнь, так что он теперь для него запросто может одолжить автобус, чтобы отвезти компьютер для Осиной племянницы; в) я вся такая очаровательная, что грех мне не доверять; г) Софа очень храбрая девочка, однажды в десятилетнем возрасте обезвредила проникшего в квартиру преступника, заперев его в ванной, и д) в машине сидит доберман, который слушается только Софу.
Последний довод меня убедил.
– Ты детектив, да? – спросила Пеппи, этак снисходительно глядя на меня сквозь солнцезащитные очки. – И кого ты ищешь? Убийцу?
– В том числе.
Я вела машину по улице то ли Рахова, то ли Тархова, находясь в центральном ряду.
– А кого убили?
Я задумалась. Вопрос девочки навел меня на мысль, что смертей в этой истории на самом деле многовато. Итак, исчезла Заречная. Жива ли она – неизвестно. Андреев попал под машину. Савельева задушили. Штребеля застрелили. Пропала Каширина. И кто-то пытается сбить меня со следа, что-то подсыпая мне в пищу.
– Многих.
– Из-за денег? Или из-за любви?
– По обеим причинам, – ответила я. – А ты почему интересуешься?
– Да так, – пожала плечами девочка. – Скукотища страшенная. Чем заняться, не знаешь. Вот дядю уговорила комп мне купить. Хоть играть стану.
– А до этого чем занималась?
– Детективы читала. У меня мама – фанатка, полдома книжками завалено, уже и на кухне эти детективы валяются. Жить прямо негде. Ну я от скуки и зачиталась.
– Интересно?
Дитя опять пожало плечами.
– Фиг поймет. С одной стороны, вроде бы интересно, а как до развязки дело доходит, так сразу все пропадает.
– Почему?
– Да детективы – они ж тупые! – обрадовала меня девочка. – Им с первой страницы начинают улики попадаться, а они их в упор не видят.
– Так, может, эти улики видны только читателю, – сказала я. – Читатель-то тоже выступает в качестве детектива, вместе с главным героем.
– Ну да, конечно, – презрительно фыркнула Пеппи. – Я вот сразу могу сказать, кто убийца, не дочитывая всю эту лабуду.
– Ну хорошо. Смотри: пропала девушка.
– Красивая? – сразу же уточнила Софа.
– Ну-у, для кого-то красивая, а что?
– А то, что в книжках всегда пропадают только красивые.
– Она была умной, – дипломатично сказала я. – Писала книжки. И пропала. Затем выясняется, что жених женат.
– Тогда это уже не жених, а чужой муж получается, – рассудительно сказала Софа.
– Ну пусть муж. Но не ее, а одной девушки, отец которой криминальный авторитет. Они вместе не живут, Сергей встречается с пропавшей девушкой и работает в одной доходной компании.
– Бизнесмен?
– Нет, бизнесмен его хороший друг.
– Женат?
