забиралась внутрь, и мы распрощались.
– Куда? – сурово спросил усатый водитель, так как в салоне больше никого не было.
– К самолету, – ответила Катерина. Это было последнее, что я расслышала.
Софа была необычно молчалива, пока мы выезжали к центру.
– Знаешь что, – неожиданно сказала она, – эта девушка была писательницей?
– Ну да, – подтвердила я.
– И интересовалась всей этой интригой, ты не знаешь почему. Ведь это могло навредить ее парню? Да?
Я подтвердила.
– Ну так вот, – с видом старшей посмотрела на меня Софья. – Я увлекаюсь мангой.
– Манго, – поправила я. – Название этого фрукта не склоняется.
Меня наградили уничтожающим взглядом.
– Манга – это японские комиксы с анимэшками. Я их рисую.
– Молодец, – одобрила я. – Только при чем тут это?
– И каждый раз у меня встает проблема сюжета. Фиг знает, где искать. Я беру криминальные хроники и придумываю новый комикс. Может, эта девушка тоже увлеклась расследованием для книги. Кстати, я бы на твоем месте проверила ее черновики, может, там есть заметки.
Я внимательно посмотрела на умное дитя.
– А Лариса эта, которая зла на хозяйку всех компаний, просто отрицательный персонаж. Ты же говоришь, что у девушки, которая пропала, был псиго… психологический талант. Ну так вот, может, не дама-следователь ее использовала, а она использовала следовательшу?
– Зачем?
– Затем, что следовательша была против Алексея.
– А какой интерес девушке в Алексее, если она встречалась с его другом?
Пеппи посмотрела на меня.
– Я же говорила, что все улики даются вначале, – она тяжело вздохнула. – Ты говорила, что читала ее книжку. Ну, ту которая премию заслужила.
– И?
– О чем книжка? – Девочка смотрела на меня, как на самое тупое дитя. – Ой, да можешь не рассказывать. Я уже догадалась, что речь идет об этой… Заречной. Телик недавно смотрела. И книжка, «Движение ветра» – любовный роман. Там главной героине нравятся сразу два мужчины, она не знает, кого выбрать. И выбирает не того, с кем сначала была, а того, который был другом того, первого.
– Ты хочешь сказать, что конечной целью Заречной был Зо… то есть Алексей? И что с Ларисой она сотрудничала только для того, чтобы…
– Чтобы помогать тому, кого она действительно любит. Чтобы помочь Алексею против интриг этой Ларисы. Эта злобная следовательша наверняка и раньше ему колеса в палки вставляла…
– Палки в колеса, – механически поправила я. Девочка махнула рукой и возбужденно выпрямилась в кресле. Расследование – не книжное, а настоящее – увлекло ее чрезвычайно.
– И я бы на твоем месте занялась именно Ларисой. А эту Серафиму я тебе найду, не переживай. И кстати, возьми назад деньги. Я с друзей брать не стану. Ой, уже приехали.
Я передала ценный груз дяде, который рассыпался в благодарностях, и поехала в гостиницу. Мне нужно было посоветоваться с Родионом.
Шульгин между тем кое-что разузнал о Ларисе, которая и в самом деле работала следователем в местном ОБЭПе. Он дал мне и адрес Кротовой, чтобы я расспросила соседей. Иного способа добыть информацию о Ларисе не было. Коллега по работе, с которым побеседовал Родион, отозвался о ней, как об очень замкнутом, холодном человеке, который тем не менее способен на резкие, яростные вспышки. Раздраженная и закрытая – таков был вердикт сослуживцев. Многие списывали особенности ее характера на то, что у Кротовой не сложилась личная жизнь. Ее любовник сбежал от нее три года назад, но с тех пор она так и не нашла себе пару. Вцепилась в работу, как в единственное спасение. Дымит, как мужик, ругается, как мужик, ходит постоянно только в брюках, отчего за ней закрепилась репутация скрытой лесбиянки.
И вот я нашла трех бабусек, которые жили с ней в одном подъезде и уж наверняка многое могли порассказать о Ларисе.
– Шлюха! – сказала одна бабка.
– Шалава! – добавила вторая, брезгливо поджимая тонкие губы. Возле ее ног жалась встрепанная болонка, иногда тоненько тявкая.
– Креста на ей нету! Вот кажный день мужиков к себе водит! А с виду такая вся приличная! Вроде как в милиции работает! – Третья бабка оказалась самая разговорчивая. Первые две уступили ей слово, после того, как я попросила их рассказать мне о жиличке с восьмого этажа третьего подъезда.
– Знаем мы эту работу! Врет она все, на самом деле проститутка! Мужиков к себе водит разных кажный вечер, это ж надо!
В это время к нам приблизился сорокалетний мужчина со смущенным лицом.
– Мама, – бормотнул он, подходя ближе. Словоохотливая бабенка сразу же подобралась, однако голос сделался ласковей:
– Павлик? Куда пошел?
– В магазин, хлеба купить, – сообщил мужик. – Вот ключи, возьми. Я потом к Вовке зайду, – он показал на старый-старый приемник, который держал под мышкой, – покажу эту штуку.
– Ну давай! – благословила мать. – Только к обеду вернись обязательно!
Мужчина отдал связку ключей матери, после чего отправился в арку, помахивая авоськой.
– Как дитя малое, – восхитилась мать. – Кажный день ключи теряет.
– А заботливый какой! – подхватила вторая, глядя на меня в упор. – Положительный!
– И по хозяйству помогает, – не отставала третья. Даже ее болонка уставилась на меня, ожидая ответа.
– Я замужем, – отчего-то ляпнула я, пряча правую руку в карман. Интерес ко мне как к женщине был немедленно потерян. Однако теперь мне стала понятна та злость, с которой все три дворовые бабки охарактеризовали женщину с восьмого этажа. Скорее всего, Павлику нравилась Лариса, которая к нему взаимной симпатии не испытывала (ничего удивительного – такой рохля придется не по душе мужеподобной женщине в погонах, хотя, с другой стороны, очень удобный муж. Положительный. По хозяйству помогает). Что-то у них не заладилось, вот бабки дружно и возненавидели несостоявшуюся сноху.
– Мой Павлик стороной обходит эту особу, – гордо сказала бабка и обратилась ко мне: – А вам, девушка, какой интерес в этой твари?
– А муж, видать, к ей ходит. Да? – вроде как сочувственно спросила та, возле которой крутилась болонка.
– Да, – ответила я. Все три бабки сразу же подобрались, глаза загорелись.
– И что делать будешь? – выдохнули они, ожидая слез, истерики, чего угодно, любых эмоций.
– Ничего, – пожала плечами я. – Найду и убью.
Боюсь, что все то время, пока я шла к арке, они так и стояли с открытыми ртами, глядя мне вслед.
Выходя из арки, я заметила впереди себя сутулую серую клетчатую спину Павлика, который, чуть шаркая ногами, брел за хлебом. Отчего-то я последовала за ним. Сложно сказать, но что-то мне показалось в нем знакомым. А я привыкла полагаться на интуицию.
В очереди мы оказались тоже рядом. Он меня не замечал, поглощенный заботами о том, чтобы не выронить свой допотопный приемник. Нелепый советский радиоприемник, судя по всему, тяжелый, придавал ему вообще замшелый вид, словно мужик только-только выбрался из середины шестидесятых. Внезапно меня осенило – да ведь я же его видела! Именно этот приемник схватил Заречный, уронив иконки, когда скакнул через кухонное окно. Я внимательно вгляделась в черты Павлика и поняла, что этот тип и фотография в паспорте Заречного очень похожи, словно они братья.
