сама. Чтобы написать приключенческий триллер, колесила по миру. А чтобы написать о пилотах, научилась водить самолеты — да так, что возила потом Дика и детей. Даже написала «Руководство по пилотированию для начинающих», которое потом трижды переиздавала британская авиакомпания ВОАС.
Как начался этот литературный обман? О, Мэри прекрасно помнит! Ясно, что автобиографию жокея Фрэнсиса она подписать не могла. Когда они понесли в издательство «Фаворита», Дик настоял, чтобы там стояли два имени — Дик и Мэри Фрэнсис. Однако главный редактор оказался неумолим: книга будет продаваться лучше, если ее автор — реальный жокей. И женщине тут не место. Мэри, конечно, сначала переживала. Потом смирилась. А что делать? Кому нужны «дамские детективы»? Зато романы, написанные в жестком, суровом стиле, идут нарасхват. И сразу видно: их автор — настоящий бесстрашный супермен.
За свои романы Дик Фрэнсис стал кавалером ордена Британской империи. Ассоциация писателей детективного жанра избрала его гроссмейстером и наградила бриллиантовым кинжалом работы самого Картье. Помнится, почти месяц Дик созванивался с этой ассоциацией и говорил на повышенных тонах. О чем, Мэри узнала, лишь приехав с мужем на торжественную церемонию: Дик настоял, чтобы ей вручили брошь с уменьшенной копией кинжала. А сам он опять-таки чистосердечно признался: «Я — не писатель, я — жокей. Моя жизнь кончилась, когда я перестал выступать в скачках». И никто не понял, что он говорил правду.
Когда возвращались домой, Дик вдруг сказал: «Я хочу, чтобы ты получила признание, чтобы на обложках книг стояло твое имя!» Мэри только грустно покачала головой — поздно что-либо менять.
В конце концов, Фрэнсис — их общая фамилия. И Дику приходится гораздо тяжелее — он вынужден собирать все свое мужество, чтобы держаться с достоинством и выкручиваться в бесконечных выступлениях и интервью. А Мэри. Что ж, ее не избирали гроссмейстером детектива. Но зато она всегда может тайно посмеяться над напыщенными литературными критиками и вспомнить о том, что такой же литературный розыгрыш позволили себе те, кто когда-то писал под брендом «Шекспир», или, скажем, знаменитая Мэриан Эванс, которая подписывала свои сочинения «Джордж Элиот». Отличная компания! Такой блестящий розыгрыш мог провести только настоящий Фаворит.
…Мэри встретила мужа с прогулки и провела его на террасу. Там он, выпив стаканчик апельсинового сока, задремал. А она вышла на балкон и немного посидела в тени. Вспомнила, как Филис Дороти, подруга и тоже писательница-детективщица, написала о них, чете Фрэнсис: «Это удивительная пара. Они вызывают у меня особое восхищение. У них есть все, что я ценю в людях, — смелость и трудолюбие. А еще мне нравится щедрость их души, полное отсутствие и тени злобности или писательской зависти».
Все-таки приятно, что кто-то пишет о них, Дике и Мэри, вместе. И главное о том, что они едины в писательской среде. Мэри усмехнулась своим мыслям и отправилась в кабинет. Вскоре там включился компьютер. Дик любит дремать под негромкие шумы — и под звук пишущей машинки, и под шелест компьютера.
Но 30 сентября 2000 года Мэри Фрэнсис в возрасте 76 лет перестала писать и даже оставила мужа. Правда, по уважительной причине — она умерла. Роман «Осколки» вышел в 2000 году уже после ее смерти — к Рождеству. На презентацию романа Дик Фрэнсис не пришел. Он вообще перестал выходить из дома — не принимал журналистов, не давал интревью по телефону. Компьютером пользоваться он не умел, телевизор не смотрел, только слушал радио.
Шесть лет мир не видел нового детектива Дика Фрэнсиса. Но после 2006 года книги снова начали появляться с завидной регулярностью. Только вот на обложках стояло уже два имени — Дик и Феликс Фрэнсисы. Так второй сын Мэри занял место матери — теперь он стал соавтором отца. Или основным автором?..
Критики гадали не долго — сошлись на таком мнении: если книги хороши, то какая разница, кто их пишет? Главное, что кто-то из Фрэнсисов — это же преемственность в семейном деле!
Ричард Стенли Фрэнсис, чье имя значилось под 40 романами и сотнями статей, заметок, обозрений просто как Дик Фрэнсис, ушел из жизни 14 февраля 2010 года. Ему было 89 лет. В том же году вышел и его последний роман в соавторстве с сыном Феликсом «Перекрестный галоп». Но вот нового детектива пока не появилось. Так, может, все-таки именно Дик Фрэнсис был основным мотором «детективного производства», ведь недаром же на страницах ЕГО книг жили ЕГО герои — жокеи, тренеры, спортивные журналисты? Он ушел, и они ушли вместе с ним. Конечно же, если Феликс Фрэнсис унаследовал таланты матери и отца, романы снова появятся. Но это будут уже совершенно иные романы.
Не стоит мелочиться, или Как украсть миллиард
Деньги крадут каждый день. Золото и бриллианты тоже. Но на самом-то деле такие воры — всего лишь несмышленые воришки. Мировая общественность давно уже поняла — красть следует произведения искусства. Ведь их цены каждый год растут не на проценты, а в разы!
Воры от искусства — элита преступного мира. Они долго прорабатывают свои планы, заранее выясняют покупателя, а часто и берут по наводке и только то, что заказано. Правда, существуют и спонтанные воришки. Так, два года назад полиция Испании сбилась с ног, разыскивая целый огромный грузовик-трейлер, под завязку набитый картинами, которые в нем перевозились. Правда, кроме картин Пабло Пикассо, там не было полотен мирового уровня, а только работы живописцев, наиболее известных в Испании. Но зато в «общей куче» содержимое грузовика тянуло на 5 миллионов евро. Неплохой куш, учитывая, что его угнали обычные рабочие-грузчики. Трейлер пришел из Кёльна, где проходила выставка работ из музеев Мадрида и Барселоны. Его загнали в один из тупиковых проулков Мадрида и собирались подготовить к разгрузке. Но не успели. Смышленые грузчики решили не работать на музей, а перегрузить картины где-то у себя. Так что грузовик благополучно угнали. И между прочим, до сих пор не нашли. Вот вам и воришки-непрофессионалы — да они сто очков дали профи!
В списке похищенного есть мировые фавориты среди художников. На первом месте Пикассо (не надо было быть столь плодотворным!). Из его работ украли 1147 картин и рисунков. На втором месте современный американский художник, тоже чрезвычайно плодовитый, — Ник Лоуренс (557). На третьем — гордитесь, люди! — наш бывший соотечественник великий Марк Шагал (516).
Но вот как вы думаете, какой музей на первом месте по кражам (конечно, рекорд сомнительный, но ведь интересный)? Лувр — нет! Музей в Каире — опять мимо. На первом месте по количеству краж, их дерзости и непредсказуемости, если не сказать наглости — старинное ирландское поместье Рассборо-Хаус. И истории похищений его картин столь великолепны и авантюрны, что о них следует сказать особо.
Месть художника
Баронет Альфред Бейт медленно спускался по полукруглой лестнице своего дворца в поместье Рассборо. Построенный недалеко от Дублина в середине XVIII века, Рассборо-Хаус по праву считался «жемчужиной ирландского края». Колоннада и портики в античном стиле, огромные залы с лепниной на потолках и мозаичными полами, антикварная мебель и старинные гобелены, геральдические львы на парадной лестнице — это ли не истинное произведение искусства? Но будь проклят тот день, когда сэр Альфред, польстившись на эту «жемчужину», решил перевезти сюда свою знаменитую коллекцию живописи!
Первый трейлер с картинами прибыл в Рассборо-Хаус осенью 1973 года. Вообще-то поместье было приобретено Бейтом задолго до этого. Но вечно занятый делами, он все никак не мог найти время для перевозки из Южной Африки художественной коллекции. Доставшаяся ему в наследство от отца, она в основном была собрана еще к началу XX века его покойным дядюшкой — южноафриканским миллионером Альфредом Бейтом. Разбогатев на торговле алмазами, он решил вложить часть своего огромного состояния
