и дотошность мамы и намеки отца, что этот брак пойдет на пользу семейному бизнесу, и заставили Лорен принять решение разорвать помолвку. Как и прежние три. Впрочем, в тех случаях Лорен сама выбирала себе жениха. Как оказалось, выбор родителей тоже оказался не лучшим.
Вид всех этих свадебных нарядов и принадлежностей вывел Лорен из ступора, в котором она пребывала с того времени, когда полгода назад вернулась из Парижа.
Убрав в шкаф третье свадебное платье, Лорен окунулась в бесцветный мир, в котором слишком много спала, слишком много смотрела телевизор и, как робот, выполняла указания родителей.
И вдруг – бац! Новая помолвка!
О чем я думаю? – заключила девушка. Я не могу выйти замуж за Маттиаса Бартона. Не могу заключить брак по расчету, с каким отец выбирает деловых партнеров.
Решившись, Лорен взяла ключи от машины и отправилась туда, где, как она знала, Мэтт должен был провести месяц. Именно сейчас она должна сообщить ему, что они расстаются, что никакой свадьбы не будет.
А теперь он не выходит у нее из головы.
Лорен набрала воды в ванну и погрузилась в пенную воду. Горячая влага окутала тело, принося облегчение и покой. Сейчас она согреется и скажет Маттиасу, что она не выйдет за него замуж. Возможно, он почувствует то же самое облегчение, что и она. А потом она отправится домой, поговорит с родителями и продолжит жить своей жизнью.
Жизнью, в которой больше не будет помолвок с корыстными мужчинами.
Несколько минут спустя, завернувшись в пушистый халат и собрав свою промокшую одежду, Лорен вышла из ванной и направилась в гостиную. На стенах висели какие-то фотографии, но девушка удостоила их лишь беглого взгляда. Она хотела побыстрее выбраться из этого дома. За окном все еще лил дождь. Даже с лестницы второго этажа огонь в камине гостиной казался таким уютным и манящим...
Лорен распрямила плечи и собралась с духом.
Покончи с этим, сказала она себе, спускаясь с лестницы, покончи раз и навсегда! А потом садись в машину и езжай домой.
Лорен заметила, что Маттиас стоит у камина. Он взглянул в ее сторону... и девушка почувствовала себя обнаженной под его взглядом.
Ее тело вспыхнуло. Соски напряглись, упершись в плотную ткань. Заметил ли он это? Стараясь сделать вид, что ничего не происходит, она поторопилась вниз.
Боже, какой же он сексуальный!
Ее глаза задержались на его губах, которые напомнили Лорен о недавнем поцелуе. Обычный мужской рот, заключила девушка, но ей нравилось, какой он широкий, нравилась и ямочка над верхней губой. Ей понравился и их вкус, а когда его язык коснулся...
– Не смотри на меня так, – неожиданно произнес он.
– Прости, – пролепетала Лорен, схватившись за перила, чтобы не упасть. – Что?
– Когда ты так смотришь, я забываю обо всех своих намерениях.
– Каких намерениях? – Ее губы пересохли.
– Накормить тебя, прежде чем заняться еще чем-нибудь. Разве я не обещал обед?
Только сейчас Лорен заметила стол, сервированный на двоих, перед диваном. Что-то дымилось на тарелках, в бокалах играло красное вино. Горели свечи.
Упоминала ли я когда-нибудь, что обожаю свечи? – мучительно стала вспоминать Лорен.
– Ты вкусно готовишь? – поинтересовалась она, снова вдохнув чудесный аромат.
– Может быть. – Люк улыбнулся белозубой улыбкой, от которой по спине девушки пробежали мурашки. – Я не пробовал.
– Ты всегда такой самоуверенный? – рассмеялась Лорен. – Даже не попробовав, ты уже считаешь, что отлично справишься.
– Да. Только успех и никаких поражений. Отец всегда учил нас жить по этому правилу.
– Трудно, наверное, тебе было.
– Думаешь? – Маттиас подошел к ней и, забрав мокрую одежду, взял ее за руку.
Их пальцы сплелись, и Лорен совершенно забыла, о чем хотела сказать.
– Мне кажется... кажется... не важно.
Он снова улыбнулся ей и подвел ее к дивану.
– Я положу твои вещи в сушилку, а потом поедим.
Лорен смотрела ему в спину. Она собиралась забрать мокрую одежду домой! После того, как разорвет помолвку. Перед тем, как выйдет из этого дома со спокойной душой, что все сделала правильно.
Скажи ему, что все кончено! – кричал разум.
Ты можешь сделать это позже, уговаривало сердце.
– Присаживайся, – улыбнулся Маттиас, вернувшись в комнату.
Лорен убедила себя в том, что обязательно сделает то, зачем приехала. Скоро.
Вот только после великолепного обеда у Лорен слегка кружилась голова от вина и обаяния мужчины, который вымыл посуду и теперь сидел рядом с ней на диване, играя с бокалом.
За обедом он развлекал ее историями о своих приключениях. И если Лорен нужно было доказательство, что он такой же трудоголик, как и ее отец, – а иначе почему папа Коновер так настаивает на ее браке с Маттиасом? – то она его получила. Этот мужчина даже не помнил, когда в последний раз ел домашнюю еду.
– Значит, это место называется Бухта Хантера? – поинтересовалась Лорен. – Но ведь это не в честь твоего друга по колледжу? Того, который построил этот дом?
– Нет. Полагаю, это просто шутка с его стороны. У него было своеобразное чувство юмора.
Ему не хватало умершего друга, это было очевидно. Подавив вздох, Лорен закрыла глаза. Маттиас не должен был быть таким. Она не хотела, чтобы жених, выбранный ее родителями, оказался или сексуальным, или обаятельным, или старомодно чувствительным. И уж тем более – сочетал в себе все эти качества. Да, расстаться с ним оказалось намного труднее, чем она себе представляла.
Но Лорен всегда была наивна в отношении мужчин. Поэтому она и была помолвлена уже три раза. И за этими помолвками всегда следовала катастрофа, которая оборачивалась разрывом.
– Ну что же, – заговорил Маттиас, – хватит обо мне. Расскажи мне все о Лорен.
Подтянув ноги к груди, девушка повернулась к нему лицом. Вот только он не сводил глаз с ее ног. Она поспешно накинула полы халата на обнаженную кожу и смущенно зарделась. Она не собиралась соблазнять его, а хотела лишь дать ему понять, что брак между ними невозможен. Девушка прокашлялась. Маттиас смотрел на нее без тени смущения.
– Великолепные ноги.
– Знаешь, ты мой четвертый жених, – пробормотала девушка, чтобы только сменить тему.
– Четвертый?
– Я уже была помолвлена. Три раза.
– Звучит оптимистично, – улыбнулся он.
Кажется, ее признание его больше забавляет, а не удивляет. Может, Мэтт не верит ей? Наверное, он считает это шуткой. Для верности Лорен посчитала женихов на пальцах.
– Тревор, Джо и Жан-Поль.
– Ну ладно. Жажду услышать подробности.
Кажется, ему до сих пор весело. Давай, Лорен, порази его!
– Я почти вышла замуж за Тревора, когда нам обоим было по девятнадцать. Мы должны были пожениться на пляже, а затем улететь справлять свой медовый месяц, который уже был оплачен. В Коста- Рику, на лучший курорт для серферов. В день свадьбы я собиралась надеть белый топ и зеленую юбку, которые нашла в секонд-хенде в Санта-Крузе, и венок из орхидей с Гавайских островов.
– Вот уж не представляю тебя на серфе.
– Наверное, поэтому Тревор и сбежал от меня. Он обналичил наши билеты первого класса, обменяв их на эконом-класс, и поехал туда с лучшим другом-серфингистом. С тех пор я ничего о нем не слышала.
Родителям никогда не нравился Тревор. Он был типичным представителем анти-Коноверов.
– Это первый. А почему ты не стала миссис Джо?..
