обозначение Т6. Американцы продолжили практику максимального использования уже находящихся в производстве узлов. Шасси Т6 практически повторяло М3, за исключением моторного отсека — его увеличили, предусмотрев в будущем установку более мощных двигателей. Главным внешним отличием стал отказ от двухпушечного вооружения. Основное оружие — стабилизированная 75?мм пушка — переместилось в единственную башню. Сократился и экипаж — теперь он включал в себя 5 человек. Дополнительное вооружение состояло из четырех пулеметов винтовочного калибра, один из которых размещался в командирской башенке. 2 сентября 1941 года танк был продемонстрирован военным. По результатам этого показа в его конструкцию был внесен ряд мелких изменений, коснувшихся в том числе и вооружения. Командирская башенка с пулеметом была заменена круглым люком, рядом с которым на специальной установке мог быть закреплен крупнокалиберный зенитный пулемет. Уже через три дня, 5 сентября, боевая машина была принята на вооружение под индексом М4. Эта дата стала вехой для американских танковых войск — за последующие годы новый танк был выпущен огромной серией, проявив себя на всех театрах боевых действий Второй мировой: от островов Тихого океана до русских степей. М4 получил и имя собственное — «Генерал Шерман».
В феврале 1942 года с конвейера фирмы
«Шерман» выпускался до июля 1945 года, претерпел ряд изменений и модификаций, но в целом его конструкция принципиально не изменилась. Поэтому есть смысл рассмотреть подробно конструкцию танка именно на примере М4.
Средний танк М4 имел классическую компоновку, с передним расположением трансмиссии. В передней части корпуса, за лобовым бронелистом толщиной 51 мм (угол наклона 56 к вертикали), располагалось отделение управления. На полу располагалась коробка передач, делившая отделение на две половины. В левой находилось рабочее место механика-водителя, рычаги управления танком, приборный щиток. Правая часть отводилась помощнику механика-водителя, который вел огонь из курсового пулемета, смонтированного в лобовом листе. Эти два члена экипажа могли покинуть танк через два люка, находившиеся над их головами. Сбоку от люков, чуть ближе к корме, установленные в крыше корпуса вентиляторы обеспечивали приток воздуха в обитаемые отделения. В люках имелись встроенные приборы наблюдения. Нижняя часть лба танка представляла собой массивную, литую из броневой стали деталь, прикрывающую трансмиссию и механизм поворота. Толщина борта корпуса по всей длине была одинакова и составляла 1,5 дюйма (38 мм).
За отделением управления находилось боевое отделение, где находились места бо?льшей части экипажа: наводчика, заряжающего и командира танка. На крыше боевого отделения, на шариковой опоре, была установлена литая башня, поворачиваемая при помощи гидроэлектрического механизма. Толщина ее лобовой части достигала 76 мм, бортовой — 50 мм. В левом борту находился лючок для стрельбы из личного оружия. Пушка М3 калибра 75 мм и спаренный с ней пулемет крепились в единой маск-установке и были стабилизированы в вертикальной плоскости. Слева от орудия находился прицел. В башне также нашлось место для радиостанции и части боекомплекта. На крыше башни находился двустворчатый посадочный люк и крепления для зенитного пулемета М2 калибром 12,7 мм. Башня была оборудована подвесным полом, крепящимся к вращающемуся погону.
В кормовой части корпуса находилось моторное отделение с карбюраторным двигателем Continental R?975 мощностью 400 л. с. Этот двигатель был создан на базе авиационного мотора звездообразной схемы, что определило его большую высоту. Следовательно, высоким оказался и корпус танка. Также в двигательном отсеке были расположены и все обслуживающие двигатель системы: воздушная, масляная, система охлаждения. Топливом являлся бензин с октановым числом 80—91. Важным решением с точки зрения безопасности экипажа было размещение всех топливных баков именно в необитаемом, моторном, отделении.
В ходовой части применялась подвеска с вертикальными спиральными пружинами — VVSS (
Модификация М4А1 отличалась от М4 только цельнолитой верхней частью корпуса, который, в силу сглаженных форм, имел несколько меньший объем. Это вынудило уменьшить боекомплект М4А1 до 90 выстрелов (по сравнению с 97 снарядами в М4). Впрочем, ассортимент корпусов «Шерманов» не исчерпывался этими вариантами. Машины выпуска Detroit Tank Arsenal имели сварной корпус с литой передней частью: такая конструкция корпуса была названа «композитной». Стоимость М4 составляла 49 173 доллара США, а М4А1 — 47 725. Любопытно отметить некоторое снижение стоимости по сравнению с М3 «Генерал Ли», который закупался по цене 55 244 доллара.
Летом 1942 года 66?й и 67?й бронетанковые полки 2?й бронетанковой дивизии Армии США начали освоение новых машин. Но уже в сентябре им пришлось спешно передавать «Шерманы» английским союзникам — британцы снова восстанавливали бронетанковые силы, потрепанные теперь уже в Африке. Практически сразу же танки пошли в бой — в октябре 1942 года развернулось сражение под Эль- Аламейном, в котором они приняли самое активное участие. Впрочем, скоро на африканском континенте появились и «Шерманы» с белыми звездами американской армии. После высадки американских войск в Тунисе и Алжире (операция «Факел») баланс сил на театре резко изменился в пользу союзников. С этого момента немцы лишились былого превосходства, все попытки командующего германским Африканским корпусом Эрвина Роммеля исправить ситуацию были тщетны. В то же время ситуация отнюдь не была легкой для танкистов Армии США. Американским танкам пришлось столкнуться с грозным противником — Panzerwaffe. На вооружении немецких войск в Африке были машины, превосходившие «Шерман», — PzKpfw IV с новой длинноствольной пушкой и PzKpfw VI «Тигр». Хотя немногочисленные немецкие тяжелые танки не могли существенно изменить ход всей кампании, стало ясно, что вооружение американских машин не является достаточным. Считалось, что 75?мм пушка М3 способна пробить своим бронебойным снарядом на расстоянии 500 ярдов (460 м) броневую плиту толщиной 3 дюйма (76 мм) при попадании по нормали. Немецкие танки, с которыми пришлось столкнуться американцам, были гораздо более «толстокожими». Толщина лобовой брони немецкого среднего танка PzKpfw IVG — «рабочей лошадки» вермахта — составляла 80 мм. Тяжелый «Тигр», защищенный 100?мм броней спереди и 80?мм с бортов, являлся практически неуязвимым. Результаты столкновений с этими танками предопределили начало работ по усилению вооружения «Шермана». Итогом их стала разработка новой башни, в которой была установлена 76?мм пушка увеличенной мощности. Орудие, принятое под обозначением М1, имело длинный ствол и обладало большей бронепробиваемостью: теоретически — около 100 мм по нормали на 1000 ярдах (915 м). А ее подкалиберный снаряд катушечной формы пробивал и вовсе 6 дюймов (150 мм) на 500 ярдах (460 м). Так как откат пушки М1 при выстреле был больше, чем у старой М3, и снаряд ее был длиннее, то и размеры новой башни увеличились. Снаряды на танках с 76?мм пушкой размещались в так называемой мокрой боеукладке. Эта конструкция представляла из себя ящик с трубчатыми полостями, в которые укладывались снаряды. Остальной объем ящика заполнялся водой с добавлением антифриза. При повреждении танка огнем противника и разрушении боеукладки вода могла сохранить боеприпасы от возгорания и последующей детонации. Так как по-английски «мокрый» —
