например M4A3(76)W. Подобную конструкцию стеллажей боекомплекта получили и некоторые серии машин со старой 75?мм пушкой.
Изначально военные не считали, что 76?мм пушка должна окончательно вытеснить танки со старым орудием М3. Новая пушка имела ряд недостатков: больший размер выстрела определил уменьшенный боекомплект, причем в нем отсутствовали дымовые снаряды. Ресурс ствола М1 был меньше, чем у 75?мм орудия. Поскольку орудие с мощным боеприпасом имело бо?льшую длину отката, то его пришлось оснастить дульным тормозом, поднимавшим при выстреле облака пыли. Впрочем, все эти минусы компенсировались увеличенной бронепробиваемостью пушки. «Шерманы» с 76?мм пушкой поступали в части во всевозрастающих количествах и заменили машины с 75?мм орудием на конвейере.
Улучшив противотанковые способности «Шермана», военные захотели получить танк, способный эффективно уничтожать полевые укрепления, дзоты и укрытую в строениях живую силу. Результатом этого стала установка 105?мм гаубицы М4 (имевшей достаточно мощный осколочно-фугасный снаряд) в стандартной башне под 75?мм пушку. Проведенные в феврале 1944 года испытания подтвердили успешность конструкции. Башня пошла в серию. Машины, оснащенные гаубицей, получили наименование М4(105) и М4А3(105).
Усиление вооружения не было единственным направлением улучшения конструкции основного американского среднего танка. С начала 1944 года серийные танки получили новую подвеску — HVVS (
К высадке на Сицилию эти танки не успели и массово пошли в бой только во время операции «Оверлорд» — высадки в Нормандии, когда произошло открытие Второго фронта. Надо отметить, что к самой значимой кампании на Западном фронте американские танковые войска претерпели существенные изменения. Как уже говорилось выше, 15 июля 1940 года в Армии США появились первые две танковые дивизии. Глядя на их организационно-штатную структуру, становится ясно, что она далека от совершенства. Любая армия, получавшая более-менее значимое количество танков, старалась использовать их исходя из принципа массирования — и практически всегда в погоне за этим правилом лучшие военные умы переходили все разумные границы. Американские генералы не стали исключением.
В 1940 году танковая дивизия Армии США состояла из танковой бригады, мотопехотного полка, инженерного и разведывательного батальонов и отдельного артиллерийского дивизиона. Бригада включала в себя четыре полка, из них три танковых: два на легких танках и один на средних. Полк на средних танках имел в своем составе три танковых батальона, полки на легких — три танковых батальона и две роты (разведывательную и пулеметную). Четвертый полк был артиллерийским и состоял из четырех шестиорудийных батарей.
Предназначенное для самостоятельных действий соединение на деле с трудом могло выполнять возложенные на него задачи. Дивизия имела громоздкую структуру управления и была перегружена танками. Если оперировать основными расчетными единицами, батальонами, можно увидеть, что на 9 танковых батальонов приходилось всего 3 мотопехотных, считая роты в легкотанковых полках за один пехотный батальон. Так что за магическими цифрами «273 легких и 108 средних танков» с трудом пряталось неповоротливое бронированное чудовище, неспособное к активным самостоятельным действиям. Можно только предположить, что произошло бы с этим странным соединением, попади оно в мясорубку мировой войны: скорее всего, его постигла бы судьба советских мехкорпусов. Однако география была на стороне американцев. Наблюдая за сражениями в Европе, генералы сделали правильные выводы, и уже в марте 1942 года все пять танковых дивизий Армии США были переведены на новый штат. Его основным отличием стало уменьшение числа танковых полков до двух (соответственно изменилось и число боевых машин — 232 средних и всего 79 легких). Помимо них в состав соединения входили мотопехотный полк и артиллерийская бригада, дополненные разведывательным и инженерным батальонами. Бронетанковые полки теперь стали смешанными, в каждом было по два батальона средних и одному легких танков. Теперь соотношение танков и пехоты стало более благоприятным — на шесть танковых батальонов приходилось три мотопехотных. Но главной особенностью американской танковой дивизии стало введение в ней штабов бригадных Боевых групп А и Б (сокращенно БгА и БгБ). Подобная организация позволяла формировать боевые группы нужного состава, что резко увеличило тактическую гибкость соединения. В таком виде американские танковые дивизии и приняли участие в Африканской кампании.
Но, как говорится, нет предела совершенству — и дивизии ждала еще одна, на этот раз последняя за войну, реорганизация. Опыт боевых групп был сочтен положительным, было определено оптимальное соотношение в них пехотных и танковых батальонов. Согласно штату от 14 сентября 1943 года, танковые дивизии окончательно лишились полкового звена, зато число штабов бригадных групп достигло трех. Теперь в состав соединения входило 3 отдельных танковых и 3 мотопехотных батальона; остальные подразделения остались прежними. Изменилась и структура танкового батальона: по новому штату в него входило три роты средних и одна — легких танков. В дивизии, таким образом, стало 168 «Шерманов» и только 77 легких танков. Это число не включает в себя «Шерманы» со 105?мм гаубицами, которые изначально включались в штабные роты. С их учетом число средних танков могло достигать 195 машин. Артиллерийские дивизионы стали самоходными, каждый из них имел в своем составе 18 105?мм гаубиц М7. Как правило, каждой дивизии придавался противотанковый дивизион самоходных орудий (это, пожалуй, было последней попыткой отстоять концепцию «танки с танками не воюют» на практике). По такому штату на «День Д» — начало высадки в Нормандии — были укомплектованы 14 дивизий. Исключениями стали 2?я и 3?я бронетанковые дивизии, которые сохранили полковую организацию.
Как известно, открытию Второго фронта союзниками предшествовала долгая (особенно с точки зрения советской стороны) и тщательная подготовка. Пожалуй, никогда до этого не создавалось столько специализированных образцов вооружения и средств обеспечения войск. В этот огромный список вошли десантные планеры и высадочные средства, искусственные молы, позволяющие создать гавань в нужном месте, специальные трубопроводы, способные связать десантную группировку с резервуарами с топливом в Великобритании, и многое, многое другое. Естественно, что столь всеобъемлющая подготовка не могла не затронуть и технику танковых войск.
При проведении морского десанта наиболее трудная задача выпадает его первой волне. Полем боя в данном случае является узкая полоска пляжа, до которой десантникам приходится добираться по пояс и выше в воде. Торчащие над ровной поверхностью воды тела солдат являются легкой мишенью, прятаться им некуда. И даже достигнув берега, пехота не испытает большого облегчения: гладкий пляж (который к тому же наверняка будет минирован и опутан колючей проволокой) не даст много укрытий. А впереди, за инженерными заграждениями, — противник, который долго готовился к бою именно на этом самом месте и давно пристрелял каждую кочку. В подобной обстановке продвижение батальона может быть остановлено огнем пары неподавленных пулеметов и помочь пехоте могут только танки.
Плавающие танки для 1944 года не были новинкой. Но в основной своей массе это были легкие машины с противопульным бронированием, пригодные скорее для разведки, чем для непосредственной поддержки пехоты. Задачу по доставке средних танков через полосу прибоя удалось успешно решить английским инженерам. А поскольку к лету 1944 года самым массовым танком английской армии был все тот же «Шерман», то ему пришлось научиться плавать. Для обеспечения плавучести корпус танка был герметизирован в нижней части и получил специальный водоизмещающий кожух. Кожух изготавливался из прорезиненного брезента, натянутого на складной металлический каркас. В сложенном виде его высота была менее 35 см, и он не создавал никаких помех для обычного использования танка. Перед входом в воду кожух расправлялся при помощи надувных труб. Движителем танка на воде служили два трехлопастных гребных винта. В силу того что танк на плаву находился практически целиком под водой, вести огонь он не мог. Механик-водитель вел танк, руководствуясь указаниями командира танка. По выходе на берег кожух складывался, винты поднимались, и «Шерман» мог вести бой. Нельзя не отметить, что подобная конструкция прижилась в американском танкостроении и использовалась на ряде послевоенных
