стараясь делать это как можно тише. Было довольно трудно еще и потому, что тайный ход обильно зарос пылью и паутиной и просто вопиял об уборщице. Потому и плащ с глубоким капюшоном надела — чтобы не чихать на каждом шагу и не являть собой кладбище пыли.
Поиски своего жениха я решила начать с третьего поверха, потому как именно там располагались покои князя, княгини, их детей и ближайших родственников. Свободны пока что были комнаты в восточном крыле терема, а потому именно туда я и направилась. И не прогадала. Альберт и Драгориус были там. В комнате горела лампадка, а принц с советником расположились за большим письменным столом.
— Что скажешь о княжне, советник? — лениво спросил Альберт, потягивая вино.
— Пока еще рано делать определенные выводы, — как обычно, осторожно, начал Драгориус. — Однако Ярослава показалась мне не лишенной ума.
— Значит, слухи о ней оказываются правдой, — фыркнул Альберт. — Она может нам как-то помешать?
— Сомневаюсь, Ваше Высочество, — отозвался советник после недолгого раздумья. — Она представляется мне особой, строго блюдущей как родовую честь, так и традиции. Кому как не вам знать, что женщина с малых лет воспитывается в послушании мужчине — сначала отцу и братьям, а потом — мужу.
— Я ей еще не муж, — резонно заметил Альберт. — А по слухам, Ярослава своевольна и пытается участвовать в политических делах Княжества.
— Значит, вам нужно жениться на ней как можно скорее, — сделал вывод Драгориус.
— Ты же знаешь, — взмахнул рукой Альберт. — У нашего плана много вариантов.
— Да, Ваше Высочество, тем он и хорош, — заметил советник. — Я бы хотел у вас спросить о…
— Не нужно, Драгориус, — упреждающе поднял руку принц. — Даже в нашем замке у стен есть уши. Здесь же далеко не все рады нашему присутствию, не забывай об этом, — а принц умен, вынуждена признать. Ну почему, почему, почему мне не достается ни одного глупого врага, который, злодейски хохоча, выкладывал бы все свои планы всем, кому видит? — Уже поздно, — продолжил мой жених. — Ты свободен.
Сквозь щель между бревнами я видела, как Драгориус встал, поклонился и пошел к двери. Я решила, что мне пора бы нанести второй визит, и уже собралась было уходить, как до моего слуха долетела тихо сказанная Альбертом фраза:
— И помни: Колдун должен умереть как можно быстрее…
Я услышала вздох Драгориуса, и ускорила шаг. Теперь, уверенная в том, что больше ничего интересного не услышу, я могла дать волю своим мыслям. Как, однако, хорошо спланировано! Моё удачное похищение, спасение, пленение гнусного злодея-похитителя, его скоропостижная кончина, о которой до поры до времени не узнает никто из соседей… и трон Южного королевства, захваченный малой кровью!
Народу, по сути, совершенно все равно, кто сидит на троне. Если государь слишком милостив — его считают слабовольным. Слишком жесток — тираном. А если всего в меру — то народ даже не заметит, что на троне поменялись фигуры.
И ведь получается, что наша свадьба с Альбертом объединит два наших государства. А если прибавить к ним еще и бесхозное Южное королевство — большое и богатое — то принц Альберт станет… Императором? А там, объединенными силами трех королевств, можно запросто установить свою власть в Степи, Южное королевство откроет выход к морю, у Колдуна хороший флот, и вот оно — Империя будет завоевывать все новые страны! Что и говорить, захватывающие перспективы.
Вот только, есть ли в планах Альберта я? И если есть, то на какой срок? По сути, я отыграю свою роль тогда, когда выйду за него замуж и рожу наследника. А это мне явно не подходит. Я хочу править долго и счастливо. Но каков принц! А ведь вначале я посчитала его недалеким напыщенным франтом. Как обманчиво бывает первое впечатление. Принц оказался не только умен, но и хитер, что делало его куда более опасным противником.
Но как тогда в этот план увязать покушения на меня? Да и похищение тоже… Альберт все же мне только жених, и ему совершенно невыгодно терять невесту до законного бракосочетания. Да и сразу после — тоже. Все ж таки наследница и законная правительница Княжества — я. А он, даже будучи моим вдовцом никакого права на трон не имеет. Нет, не вяжется… Что-то тут есть еще. Что-то, чего я пока не понимаю.
За своими невеселыми размышлениями, я дошла до нужной мне комнаты. Открыла потайную дверь, и быстро вошла. В эту ночь в тереме, похоже, мало кто спал. Воин, сидевший ко мне спиной, похоже, тоже был занят раздумьями. Перед ним на столе стояли горящая лампада, кувшин с медовухой и серебряный кубок.
Я была уверена, что зашла бесшумно, однако, он услышал, развернулся, выхватил меч… мгновение — и я стою прижатая к стене, с мечом у горла.
— Так ты встречаешь свою княжну, Ратмир? — спокойно спросила я у нашего воеводы. Ратмир был высокий видный мужчина, не мускулистый, но, что называется, мощный. Он не верил никому, а потому даже жену не заводил. Довольствовался случайными девками, и, насколько знал, имел уже с полтора десятка детей. Спал в кольчуге, ел собственноручно приготовленную пищу, и был искренне предан княжеской семье.
— Светлая княжна, — произнес он, убирая меч в ножны. — Прошу простить, виноват, — однако вины в его голосе не слышалось. Да я и не была в обиде, потому что если кому и могла немного доверять в стенах терема — то это ему и нашему волхву, ибо эти двое посвятили моему воспитанию немало времени.
— Рада видеть тебя, воевода, — произнесла я, скидывая капюшон плаща, и усаживаясь на лавку.
— Я тоже, Ярослава, — сказал он, садясь напротив. Только ему и волхву иногда, в крайних случаях, позволялось называть меня по имени, без обязательных «княжна» и «Светлая княжна».
— Мне не нравится то, что здесь происходит, — начала я без экивоков.
— Ты уже многое успела заметить? — усмехнулся мужчина.
— Достаточно, — кивнула я. — Например то, что мой жених и его советник имеют слишком большую власть в этом тереме. Повторюсь, мне это не нравится.
— Все верно, — вздохнул Ратмир. — После твоего похищения, буквально на следующий день, в тереме появился принц Альберт. Не один, а с целым отрядом. Откуда они взялись на заднем дворе терема — понять не могу по сей день. Я лично облазил все щели, выпорол стражников, несших охрану, но дознаться не смог.
— Колдовство, — уверено сказала я.
— Откуда знаешь? — с оттенком недоверия спросил воевода.
— Сталкивалась, — коротко ответила я. — Похоже, принц Альберт владеет внушительным запасом колдовских предметов, могущих перемещать на большие расстояния. Откуда у него столько денег? Кажется мне, Ратмир, тут замешан кто-то еще… И да, кто-то из наших людей ему счастливо продался. Чтобы переместиться сюда необходимо, чтобы одна часть волшебного предмета была здесь.
— То, что продались — не новость, — хмуро заметил воевода. — Лично я о многих знаю, о многих догадываюсь, а о некоторых подозреваю. Так вот, заявился, значит, принц. Жалостливо поохал, повздыхал и заявил, что непременно поедет тебя вызволять. Имел долгий разговор с князем Всеволодом. Тот, как я понимаю, благословил его на твое спасение. Часть отряда Альберт оставил здесь, часть забрал с собой. Сказать по правде, не понравились мне его людишки. Высокомерные, заносчивые, ведут себя, как хозяева. Однако я недовольства выказывать не стал. Разместил их тут честь по чести.
— Подожди, — перебила я воеводу. Одна мысль назойливо не давала мне покоя. — А теперь давай по дням, когда появился Альберт, когда исчез?
— Появился, как я сказал, — начал припоминать Ратмир. — Аккурат после твоего похищения, на следующий день. Небось, давно тут людишек прикормил, ему и донесли. Оставался он тут еще сутки, потом — исчез.
— То есть, — медленно начала я. Мысль становилась четкой по мере того, как я её проговаривала. — Ты хочешь сказать, что он не поехал меня спасать?
— Нет, — рубанул воздух воевода. — Исчез, как есть. Мы уж и тревогу поднимать хотели, думали,
