мне предстоит готовить ужин на тридцать персон, — добавила она.
— Так ты совсем выбьешься из сил, — недовольно заметил он.
— Знаешь, иногда мне тоже хочется есть, — намекнула она на то, что работать ей необходимо. Гейб мог удалиться от дел хоть завтра, а ей приходилось зарабатывать себе на жизнь.
— Тебе незачем… — нахмурился он.
— Перестань, Гейб. Не изображай шовиниста, усмехнулась она.
— Джейн, я не вижу в этом ничего смешного. Стоит мне подумать…
— А я часто думаю, что иногда мысли просто мешают нам жить, — спокойно перебила она и отложила вилку с ножом. Она не съела и половины своей порции, а тарелка Гейба быстро опустела. — Что подать теперь — сыр или десерт? В последнее время вкусы у людей слишком быстро меняются.
— Сначала я хотел бы услышать ответ на свой первый вопрос. — Он выпрямился, поставил локти на стол и уставился на Джейн в упор. Она недоуменно подняла брови.
— На какой, Гейб? — Но она уже сообразила, в чем дело. А еще поняла, что ни в коем случае не желает знакомиться с его родителями. Скоро вечер кончится, они с Гейбом расстанутся навсегда…
Его губы дрогнули, он покачал головой.
— Нет, Джейн, так не пойдет. Я очень хочу познакомить тебя с родителями, — без обиняков заявил он. — А их — с тобой.
— Зачем? — с той же прямотой спросила Джейн.
— С ними приятно пообщаться, — пожал плечами Гейб.
Во время такой встречи объектом пристального внимания станут не его родители, а она. Восемь лет назад она уже прошла такое испытание. В тот раз она изо всех сил старалась понравиться родителям Пола, еще не подозревая, что это ни к чему. Им хватило и того, что Джейн — единственная дочь богатых родителей, других достоинств от нее не требовалось. Старшим Грейнджерам и в голову не приходило, что деньги легче потерять, чем заработать.
В последний раз Джейн виделась с родителями Пола незадолго до его гибели. Однажды она попыталась позвонить им, но они заявили, что никогда не простят ей отсутствия на похоронах Пола. О том, что в день похорон Джейн лежала в клинике, потеряв их родного внука, и что Пол разбился на машине вместе с любовницей, они даже не вспоминали.
— Ты знакомишь с родителями всех своих друзей? — в ее голосе отчетливо слышалось сомнение. Не моргнув глазом он ответил:
— Только некоторых.
— Но ведь мы едва знакомы, Гейб, — попыталась образумить его Джейн. — Скажи, ты познакомил Дженнифер со своими родителями до свадьбы? — Она просто не могла промолчать, но, едва выпалив эти слова, пожалела о них. Дженнифер была его женой, это совсем другое дело.
— Да, именно так. — Он откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Отец был потрясен, мать мгновенно возненавидела ее. — Он издал краткий смешок. — И как вскоре выяснилось, она не ошиблась!
Джейн уже знала, что мужчины неизменно восхищались Дженнифер Вон, а большинство женщин ненавидело ее. В том числе и она сама.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко, — посочувствовала Джейн.
— Да, в то время у меня многое не ладилось, мрачно подтвердил он. — Но ты опять сменила тему.
— Потому, что не хочу встречаться с твоими родителями, Гейб, — вздохнула она, устав от его настойчивости.
— Но почему? — выпалил он.
— По нескольким причинам…
— Назови их, — потребовал Гейб. Он опять выпрямился и устремил на Джейн взгляд горящих глаз.
— Я как раз собиралась, — сообщила она, опасаясь скандала. Аллергия на скандалы развилась у нее еще во времена замужества. — Во-первых, наша дружба предстанет совсем в ином свете… — Она намеренно назвала их отношения «дружбой» и заметила, как недовольно Гейб поджал губы. — Во- вторых, — добавила она уже не так уверенно, боясь, что скандала все-таки не избежать, — после сегодняшнего ужина нам вряд ли захочется видеть друг друга. — Эти слова она выпалила поспешно и сбивчиво.
Гейб выразительно поднял темные брови.
— С какой стати? — удивился он.
— Гейб, неужели ты ничего не понимаешь? — Джейн испустила раздраженный вздох. — С самой первой встречи я только и делаю, что пытаюсь расстаться с тобой навсегда!
Свершилось. Она сумела произнести давно приготовленные слова.
— Вот именно, — кивнул Гейб. — Но похоже, на этот раз ты настроена серьезно… — задумчиво добавил он.
— И раньше я не шутила! — сердито выкрикнула Джейн, но мысленно удивилась: неужели раньше влечение мешало ей убедительно отказать ему?
— Правда? — Похоже, Гейб тоже сомневался.
Да, чистая правда, заявила себе Джейн. Гейбриэла Бона ей следует избегать, а не поощрять. Впрочем, сознательно она его даже не пыталась поощрять… А на уровне подсознания? Может, она отказывала ему слишком робко и неуверенно? Скорее всего, так и было. Хватит об этом! Она уже запуталась.
Джейн резко встала, чтобы собрать посуду. Сыра и десерта не будет. Разговор кончился раньше, чем она предполагала, Гейбу пора уходить.
— Гейб, я не шучу, — твердо повторила она. — Я не хочу ужинать с тобой. Не хочу знакомиться с твоими родителями. И самое главное, больше я не желаю тебя видеть. По-моему, яснее не скажешь. — И она вызывающе вскинула голову.
Гейб ответил ей яростным взглядом.
— А как насчет рождественского подарка, который я принес тебе? — негромко осведомился он. Подарка? Он приготовил ей подарок?
— По-моему, ты поспешил! — раздраженно выпалила Джейн. — Если повезет, до Рождества ты познакомишься еще с кем-нибудь — осталось несколько дней. И подарок не пропадет.
— Опять оскорбления, — задумчиво пробормотал Гейб и встал. — Подарок предназначен только для тебя, Джейн, — сообщил он и взял ее за руки.
Джейн вдруг стало трудно дышать, близость Гейба взволновала ее.
— Мне он…
— Не нужен, — закончил Гейб. — Знаешь, Джейн, решительные и независимые женщины достойны восхищения — в отличие от упрямых и грубых! Несколько минут назад ты перешла эту грань, — объяснил он.
— Я…
— Замолчи, Джейн, — приказал он и притянул ее к себе.
— Не смей!
— Прошу, замолчи! — почти застонал он, завладевая ее губами.
Джейн мгновенно растаяла. Казалось, этого момента она ждала с тех пор, как утром он наспех поцеловал ее. Но этот поцелуй был совсем другим продолжительным, страстным, мгновенно воспламенившим обоих. Видимо, пламя разгоралось уже давно и теперь охватило их разом.
Она вскинула руки, положила одну ладонь на широкое плечо Гейба. Пальцы второй запутались в его густых волосах. Все ее тело напряглось, мышцы затвердели. Не отрываясь от ее губ, Гейб подхватил ее на руки и понес к мягкому дивану с золотистой обивкой, уложил на него и лег рядом. Они тесно прижались друг к другу, их дыхание смешалось. Ладони Гейба без устали скользили по гладкой спине и бедрам Джейн.
Она тихо ахнула, ощутив, как он подхватил ее грудь, накрыл ее ладонью. Сосок мгновенно отозвался на ласку большого пальца, затвердел, и приятное тепло расплылось по телу Джейн до самых пальцев ног.
Ее охватило желание, стала раздражать одежда, хотелось ощутить тепло его нагого тела, слиться с ним, подарить ему такое же наслаждение, какое он дарил ей.
Его ладонь проникла под свитер, и он протяжно застонал, обнаружив, что Джейн не носит лифчик. Ее
