– Говорю тебе: он не станет слушать! Он все поймет, только когда увидит, как мы с Конфеткой ловко берем барьеры.
– Твой отец страшно разволнуется.
– Я знаю, но… – Молли засомневалась.
– Хочешь, я сама с ним поговорю?
Молли отрицательно покачала головой.
– Нет, ты права, это должна сделать я. Правда. Я обо всем ему расскажу. Прямо сейчас пойду к нему и во всем признаюсь, обещаю.
Даниель облегченно вздохнула.
Чуть позже в Саут-Пасс прибыл автобус, чтобы отвезти девочек на парад в честь Дня Независимости, а после на родео.
Над главной улицей города висел огромный плакат, гласивший, что в этом году фестиваль первопроходцев проводится уже в 50-й раз. Даниель была поражена тем, как весело отмечали праздник местные жители. Коди не разделял ее энтузиазма. Избегая толпы, он спрятался в самом дальнем углу какого-то крохотного магазинчика и не вылезал оттуда до конца парада. На все расспросы Даниель он отвечал, что терпеть не может шума и толкотни.
На стадионе Коди взял Даниель за руку и отвел в тень, убеждая, что именно оттуда лучше всего видна арена.
– Самые классные родео в Америке проводятся зачастую в маленьких городках. Например, на этой арене выступали многие будущие чемпионы, – сказал он.
Даниель улыбнулась, и Коди решил рискнуть. Кажется, самое время рассказать ей правду. Он кашлянул и повернулся к Даниель. Она внимательно прислушивалась к тому, что говорил комментатор.
– Милая, мне надо с тобой поговорить.
– Да?
– Я уже давно пытаюсь сказать тебе, но каждый раз что-то мешает…
– Леди и джентльмены, сегодня мы решили начать ежегодный фестиваль со скачек на свиньях. Идея заключается в том, чтобы первым доехать на этом очаровательном животном до конца арены. Большинство наших сегодняшних жокеев – отважные путешественницы из группы скаутов…
Даниель подпрыгнула на месте и указала на девочек, выходящих на арену:
– Вот они!
Коди сдался. Все внимание этой женщины было приковано к дочери, стоявшей в центре арены. Гонки начались. Даниель даже привстала и, когда Линн первой пересекла желтую линию, повернулась к Коди и, поддавшись внезапному порыву, поцеловала его.
– Так о чем ты хотел поговорить?
Момент снова был упущен. Диктор как раз объявил об участии Молли в скачках. Коди побледнел как полотно.
– Что, черт возьми, происходит?
Даниель положила руку ему на плечо.
– Молли обещала не выступать, если будет хоть немного ветрено, но сейчас полный штиль.
– Ты имеешь в виду, – разъярился Коди, – что ты обо всем знала и ничего мне не сказала?
Даниель смело кивнула.
– Сам говорил: «Удерживайте детей распахнутыми руками, и они обязательно вернутся в ваши объятия».
– Как ты могла?!
– Ты не понимаешь, я только…
Но Коди уже не слушал. На арену выехала Молли. Ее светлые волосы развевались. Прозвучал сигнал к началу скачек. Молли тут же вырвалась вперед и стала лихо один за другим преодолевать барьеры. Коди был в бешенстве. Он никогда не простит Даниель, если что-нибудь случится с Молли. Никогда.
Молли выиграла.
– Ты знала, – хрипло сказал Коди, – знала и не сказала мне…
– Молли пообещала, что сама обо всем тебе расскажет… Я была уверена, что ты все знаешь.
– Когда ты повзрослеешь? Жизнь не похожа на волшебную сказку!
– Но, Коди… – с мольбой в голосе начала Даниель. Все это было чудовищно ей знакомо. Когда она была замужем, ей всегда приходилось просить прощения за то, в чем она не была виновата.
Комментатор громко провозгласил:
– Я так понимаю, что молодая леди, которая только что выиграла скачки, приехала к нам в город со своим знаменитым отцом. Я уверен, вам всем знаком двукратный чемпион родео, который пожертвовал седлом ради гитары…
Даниель не поняла, почему Коди вдруг схватил ее за руку и почему весь стадион теперь глазеет на них.
