– Я полностью тебе доверяю, Анна.
– Тогда я подумаю над этим сегодня же. Кстати, – добавила Анна с восторгом, – миссис Джессоп подкинула мне идею, но если тебе не понравится, так и скажи. Выбор за тобой.
Райдер сел за стол и усадил Анну к себе на колени.
– Выкладывай.
– Наверное, это займет много времени, но, возможно, нам удастся найти доказательства того, что любимым Вайолет действительно был Эдвард Виндхем. Нед упоминал о письмах от Вайолет, значит, скорее всего, они найдутся среди его вещей. – Анна поцеловала Райдера. – Они ведь сохранились где-то?
– Бог знает. Сделай это снова.
Анна повиновалась, облизав его губы языком и нежно целуя. Райдер привлек ее ближе, чтобы ответить тем же.
– Если я возьму тебя искать вещи предков, то требую расплаты.
– И чего же ты хочешь?
– Я желаю, – выдохнул он, согревая своим теплым дыханием ее щеку, – заняться с тобой любовью.
– О, наши желания совпадают.
Райдер поднял Анну и встал сам.
– Тогда давай сделаем это сейчас, а потом поищем письма.
– Ну уж нет. Сначала поиски, потом расплата, Райдер Виндхем.
– Обожаю, когда ты такая. Пойдем.
– Надеюсь, там есть электричество.
– Я пойду первым и проверю.
Дрожа от нетерпения, Анна последовала за Райдером по узкой лестнице, ведущей на нижний этаж, где в давние времена жили слуги. Молодые люди прошли мимо нескольких небольших комнаток в кладовку, уставленную чемоданами и тележками.
– Если вещи Неда прислали сюда, то они, вероятнее всего, здесь. Это мой, – сказал Райдер, указывая на чемодан с гравировкой Р. Ф. ВИНДХЕМ.
– Что значит Ф.?
– Френсис.
– Как Нед, – прошептала Анна, во все глаза разглядывая чемоданы. – На всех них есть инициалы. Мы ищем тот, на котором значится Э. Ф. Р. В.
– Ну, хорошо. Я разберу верхние, а ты смотри нижние.
Поиск привел к неожиданным результатам. В особняке повсюду царила чистота, а здесь в воздух поднялись клубы пыли, когда Райдер начал передвигать чемоданы. Анна закашлялась и была немедленно выставлена в коридор, несмотря на активное сопротивление.
– Подожди меня в доме, – скомандовал Райдер с такой твердостью, что Анна сдалась. – Если я найду что-нибудь, принадлежащее Неду, то принесу это в кухню.
– Может, и тебе не нужно оставаться здесь, Райдер?
– Не желаю бросать начатое дело. А теперь уходи, Анна.
– Ухожу, ухожу.
В кухне девушка полной грудью вдохнула свежего воздуха, выпила стакан воды и ощутила приступ вины. Лазать среди пыльных чемоданов вряд ли пойдет Райдеру на пользу. Особенно после тяжелого дня. Анна же сгорала от нетерпения. Она уже вся извелась к тому моменту, как Райдер принес с собой потрепанный кожаный чемодан.
– Ты нашел его! – радостно воскликнула она.
– Он заперт, а ключи бог знает где, – объявил Райдер. – И прежде чем я попробую открыть замок, мне нужно в душ. Я весь в пыли.
– И чемодан тоже. Положи его в буфетной, и я вытру его, пока ты будешь мыться.
Анна нашла тряпку и стопку газет, вытерла чемодан, постелила газеты на стол и положила его сверху. Потом помыла руки.
Чемодан оказался таким легким, что, возможно, внутри ничего и не было.
Райдер вошел в кухню с отверткой в руках. Он улыбнулся, глядя на работу Анны.
– Умница. Марта не оценила бы беспорядок на своем столе. – Райдер быстро вскрыл замки и усмехнулся восторгу, отразившемуся на лице Анны.
Но девушку ждало разочарование. В чемодане лежали мужские рубашки цвета хаки, переложенные мешочками с лавандой. Был здесь и набор для бритья, и расческа, но ни одного письма.
– Ну вот. Его форма и ботинки. Медаль висит в рамке под портретом.
– У тебя есть его портрет? – просияла Анна.
– Пойдем наверх, там все и увидишь.
Райдер указал на две фотографии на стене у верхнего пролета лестницы. Два молодых человека в военной форме улыбаясь смотрели на них из овальных рамок. У обоих были темные вьющиеся волосы и голубые глаза – это можно было понять даже по черно-белым снимкам. Медаль под одним из фото подсказала Анне, что она глядит на главнокомандующего Эдварда Виндхема.
– Ух ты! Вот и ответ на все вопросы. У Вайолет не было ни единого шанса устоять перед таким мужчиной.
– А как же его брат Джордж? По-моему, они очень похожи.
Анна покачала головой, не в силах отвести глаз от фото.
– В Эдварде есть какая-то неуловимая прелесть, которая отсутствует в другом молодом человеке.
– Я начинаю ревновать к своему предку.
Анна привстала на цыпочки и поцеловала Райдера.
– Ты тоже неповторим, Райдер Виндхем.
– Тогда… приступим к расплате. – Он подхватил Анну на руки и внес ее в свою спальню, выходящую окнами в сад. – Итак, солнышко, ты здесь. И я хочу доставить тебе удовольствие.
– Ты все еще одет, – заметила Анна.
– Это поправимо, – шепнул Райдер, раздеваясь. Он уложил Анну на кровать, лег рядом и прижал девушку к себе, потершись щекой о ее нежную кожу. – Ты не побьешь меня, если я задам тебе вопрос?
– Зависит от вопроса.
– Если у тебя давно не было мужчины, почему ты продолжаешь пить противозачаточные таблетки?
– Из-за папы. Он часто имеет дело с девушками, которые приходят на аборт. Вот я и принимаю таблетки, чтобы ему спалось спокойнее.
– Ясно. Я его понимаю. Отцовство – большая ответственность.
– Материнство – тоже. Райдер…
– Чего бы ты ни захотела, мой ответ – да.
– Однажды ты пожалеешь об этих словах, – хихикнула она. – А мы будем заниматься любовью каждый раз, когда встречаемся?
– Разумеется. У нас впереди еще много времени, – соблазнительно улыбнулся он. – И я хочу вспоминать о тебе, когда ты будешь далеко от меня, в Лондоне. А сейчас…
– Займемся любовью!
– Ты читаешь мои мысли.
Райдер медленно провел языком по ее шее, спускаясь ниже и ниже, пока не нашел ее розовую жемчужину. Анна вскрикнула, пытаясь отодвинуть его голову, но Райдер не дал ей этого сделать, доводя девушку до исступления, даря ей неземное наслаждение…
Сумерки сменились темнотой ночи в тихой комнате, когда их дыхание снова стало ровным.
– Я ненавидела это прежде.
– Если тебе не нравится, обещаю, я больше не буду этого делать.
– С тобой все по-другому, – призналась Анна.
– Это потому, что ты принадлежишь мне. А я – тебе. Мы были близки по духу в детстве, Анна. И даже после всего, что произошло в наших жизнях, это не изменилось. Мы всего лишь добавили в наши отношения новый элемент.
– И очень приятный.
