— Тебя увез из дома человек Федеро! — прогрохотал Чойбалсан, и от его голоса у меня заболели ребра.
Сделав вид, будто ничего не слышала, я продолжала:
— Я ненавидела тебя за это. Ты неплохо относился ко мне, не жалел для меня добрых слов и кормил меня лучше, чем родной отец. Иногда для ребенка и этого достаточно.
Глаза у него подернулись пленкой.
— Ты была умной девочкой, — услышала я слова человека внутри бога.
— Теперь я пришла потребовать свое. Какую бы любовь ты ни питал к ней, — подбородком я указала на Танцовщицу, — как бы ты ни относился ко мне, прошу тебя, послушай меня, как я однажды послушала тебя!
— Я не знаю, как отпустить силу, — вновь услышала я слабый голос Федеро. В глазах бога засверкали искры. Он с силой оттолкнул меня. Хорошо, что меня оттолкнул человек, а не бог, потому что я просто упала на мостовую, а не пролетела полквартала под треск ломающихся костей.
Пардайны бросились на Чойбалсана. Я свернулась клубком, чтобы они не растоптали меня. От страха я зажмурилась. Я боялась взглянуть в лицо собственной смерти.
Но меня не разорвали на части; я лишь услышала оглушительный треск молний, которые вспарывали небо. Во рту снова появился металлический привкус. Я ощетинилась и оцепенела. Казалось, гром бьет прямо мне в уши. Потом наступила тяжелая, давящая тишина, хотя камни подо мной дрожали, передавая звук.
«Богиня! — взмолилась я. — Сжалься над всеми нами!»
Открыв глаза, я увидела, что рядом со мной стоит божество Стойкий, похожий на папиного белого буйвола. Под ним метался клубок меха и когтей, охваченный пламенем. Пардайны загорались от пущенных в них стрел-молний; во все стороны летели клочья меха.
Глаза мои почти ослепли от яркого света, а уши оглохли от шума. Я приложила ладонь ко лбу и старалась смотреть только под ноги.
Пардайнам пришлось тяжело. Они рвали врага когтями, падали, снова вставали… Вот мимо прошагали огромные мускулистые ноги Бескожего. Сверкнула молния, осветив лужи крови на мостовой. Все мое тело казалось одной сплошной раной. Молнии то и дело освещали небо. Воздух тоже казался раненым.
И вдруг все закончилось. Молнии стихли, так же как и все остальное. Даже оглохшая, я почувствовала, что наступила тишина. Я выползла из-под буйвола и, придерживаясь рукой за его бок, встала на ноги.
Передо мной лежали, тесно сплетясь, Танцовщица и Федеро. Ей удалось с такой силой ударить его головой о камень, что разум покинул его. Как только мысли его улетучились, молнии прекратились.
Это в самом деле был Федеро. Божественная сущность вышла из него.
Ко мне бочком подошел Чистильщик. В руке он сжимал тонкий каменный нож. Я видела, как движется его треугольный рот — он что-то говорил мне, но я его не слышала; затем он нагнулся. Я поняла: он хочет отрезать у Федеро пальцы.
Я бросилась на него, поскальзываясь в лужах крови. Хотя я обессилела, а пардайн был гораздо, гораздо крупнее меня, я схватила Чистильщика за ноги и оттащила его от Федеро. Труп остался неизуродованным.
Чистильщик развернулся ко мне, на ходу замахиваясь ножом, но опустил руку, как только понял, кто на него набросился. Чистильщик склонился к моему уху; на его груди зашевелились страшные трофеи. На сей раз голос его донесся издалека, словно из длинной полой трубки.
Показав на уши, я проговорила:
— Оставь их. Я о них позабочусь!
Чистильщик не двинулся с места и дернул головой в сторону Федеро. Я отлично поняла, что он сказал:
— Иди, и желаю тебе удачи.
Я обернулась на Стойкого, а потом подошла к двум моим павшим. Танцовщица еще дышала, хотя уши у нее были оторваны, а лицо представляло сплошное кровавое месиво. Мне показалось, что Федеро не дышит.
Бог определенно покинул его. Где же Чойбалсан? Впрочем, тогда меня это занимало меньше всего.
Опустившись рядом с ними на колени, я оплакала их раны. Все мы как будто восстали друг против друга в кровавой, неистовой схватке.
Я пришла в себя, когда Стойкий тряхнул головой и цокнул его колокольчик. Подняв глаза на моего самого первого в жизни друга, я вдруг поняла, куда делась божественная сила.
Буйвола окружали аватары и посланцы подземелья. Молнии плясали в глазах Стойкого; никогда прежде я не замечала, какие умные и понимающие у него глаза.
Терпение! Я призвала бога терпения! У него не было голоса, способного посылать в бой целые армии или распекать жрецов. У него не было рук, которыми он мог бы метать молнии во врагов. Он лишь стоял на месте и прислушивался, как тихо рокочет злобный дух в его кишечнике.
Величайшую угрозу для многих поколений людей и пардайнов я поместила в тульпу, который при жизни был буйволом моего отца!
Более того, я не убила ни одного бога.
Внутри меня запузырился смех. Он накатывал, как волны на камни, завладел всем моим существом, душой, голосом. Я упала рядом с Танцовщицей и Федеро; волны разбивались слезами. Не может быть, чтобы богиня предусмотрела такой выход — и для меня, и для всех остальных!
Я сидела, скорчившись, на булыжниках мостовой, смеялась и плакала. Сердце мое капля за каплей, слезинка за слезинкой уходило в мир. Наконец в груди остался лишь полый стук. Я нашла в себе силы посмотреть на Танцовщицу. Теперь ее глаза были открыты. Левый остекленел от ожогов, которые изуродовали ей лицо. Правый смотрел на меня с усталым любопытством.
Я посмотрела на нее и улыбнулась. Одними губами произнесла:
— По-моему, мы победили.
Чистильщик снова опустился на колени рядом со мной.
— Ну, можно мне теперь взять его пальцы? — спросил большой пардайн, тронув меня за плечо. — Ему они уже ни к чему!
— Нет! — закричала я. — Пусть Федеро умрет достойно!
— Смерть никогда не бывает достойной, девочка. Мы забираем то, что принадлежит нам.
Обугленная рука Танцовщицы взметнулась вверх и схватила Чистильщика за запястье. Когтями она впилась в его мех, и каменный нож в его руке задрожал.
Чистильщик что-то произнес на певучем языке своего народа. Танцовщица что-то презрительно буркнула в ответ и повернулась ко мне:
— Я была… не права. Не… позволяй ему…
— Что не позволять?
— Не позволяй ему… забирать…
Глаза ее снова закрылись, рука упала вдоль тела. Я приложила ухо к ее губам — она еще дышала.
«Спасибо, богиня!» — мысленно поблагодарила я.
Когда я снова подняла голову, Чистильщик занес нож над Федеро.
— Нет! — закричала я, с трудом вставая и бросаясь на него.
Чистильщик без труда отшвырнул меня в сторону и продолжал резать. Оглянувшись, я заметила рядом с одним трупом брошенное копье. Размахивая копьем, я побежала к Чистильщику.
Он проворно вскочил и схватился за острие. Да, у пардайнов молниеносная реакция! Я помнила это еще по занятиям с Танцовщицей.
Чистильщик с силой рванул копье на себя. Пришлось отдать его, чтобы он не оторвал мне запястья. Потом он пошел на меня, выпустив когти. На сей раз он сражался всерьез.
— Что ты хочешь у него забрать? — закричала я. Мне нужно было как-то отвлечь его, ведь одолеть его
