предпочитаю мужчин в годах. С ними ничего серьезного выйти не может, ведь так? – спросила она со свойственной ей практичностью и принялась описывать наиболее живописные подробности ее насыщенной любовными приключениями жизни.
Остро сознавая свою собственную неискушенность, Софи слушала ее то с веселым недоумением, то с ужасом. Интересно, откуда у Дженни такая безоглядная, такая бездумная раскованность, в то время как она все еще сохраняла невинность? Каким образом Дженни всегда удается контролировать свои чувства по отношению к мужчинам, тогда как единственный роман Софи закончился полной катастрофой?
Со дня своего приезда Дженни беспрестанно звонила каким-то мужчинам. Телефон буквально раскалялся от ее безумолчной, воркующей, кокетливой трескотни, притом не только с потерявшим от любви голову профессором из Йорка, но по меньшей мере с четырьмя другими.
Несмотря на разницу в темпераментах, Софи и Дженни всегда были добрыми друзьями. И присутствие откровенной, обожающей всякого рода флирт кузины в какой-то мере отвлекло Софи от тоскливо- болезненных мыслей о Кайле.
Дженни вытащила ее из заточения в квартире. Они посмотрели последние модные шоу и спектакли – билеты Софи доставала через своих друзей, – встречались со множеством знакомых и посетили немало вечеринок, и все это дало Дженни повод считать, что быть безработной актрисой куда приятнее, чем быть занятой в любой другой профессии.
Тринадцатого числа, за два дня до выхода ее фильма на экраны, Софи перестала быть безработной и приступила к съемкам в телевизионной рекламе. По роли она должна была сидеть в ванне, с томно- мечтательным выражением лица, покрывая различные части своего практически обнаженного тела густыми хлопьями рекламируемого жидкого мыла.
Дженни, которую она пригласила на съемку, нашла все это довольно забавным.
– Твоя правая рука станет самой чистой рукой во всем Лондоне, – объявила она после семнадцатого дубля. – Я уверена, дорогая, что я смогла бы сделать это не хуже тебя.
Подрагивая от холода в купальном халате, Софи лишь пожала плечами.
– Я тоже уверена в этом.
– Почему они снимают один и тот же эпизод снова и снова?
– Рекламная работа требует тщательнейшего внимания к деталям. Весь ролик длится меньше минуты, а минута стоит очень дорого. Так что каждая секунда должна быть отработана до совершенства. Но все это бывает довольно скучно.
– У меня просто скулы свело от скуки! – (Софи заметила озорной блеск в голубых глазах Дженни.) – Я там приметила одного шикарного парня. Пойду попрошу у него прикурить.
– А что, твоя зажигалка не в порядке? – наивно спросила Софи.
– Вдруг перестала работать, – криво усмехнулась Дженни, вынимая из пачки «Данхилл» сигарету и устремляясь к парню из технической группы.
– Софи! – услышала она наконец голос режиссера. – Вы готовы к следующему дублю?
Посмотрев с сожалением на элегантную спину кузины, Софи пошла на площадку, чтобы на этот раз сыграть сцену, в которой она будет намыливать себе шею и плечи.
Присутствие легкомысленной Дженни отвлекало Софи от мыслей о Кайле. И все же в последнее время она постоянно вспоминала о нем. Стоило ей закрыть глаза, и она видела его как будто наяву, ощущала его теплую, телесную реальность во всплывающих в ее сознании картинах солнечных карибских пляжей. Она видела его великолепное обнаженное тело, страстно желающее ее, вспоминала его ласки, повергавшие ее в состояние любовного экстаза, глубокого, как синие бездны моря…
Софи продолжала думать о нем, уютно свернувшись на диване радом с Дженни, и вдруг почувствовала, как бешено забилось ее сердце, когда диктор на экране объявил о премьере фильма «Убийства на Элмтри- роуд». От волнения у нее закололо в животе.
– Чего ты так нервничаешь? – засмеялась Дженни. – Все уже закончено, и ничего уже не изменить.
– Знаю, но я в таком напряжении, будто выхожу на сцену Палладиума.
– Интересно, сколько зрителей смотрят эту программу?
– Где-то около семи миллионов.
– Семь миллионов? – Дженни покачала головой. – Такая куча народа! Я обязательно расскажу всем в университете, что ты моя сестра!
Фильм начался, и, забыв обо всем, они уставились на экран.
С первых же кадров стало очевидно, что картину делали великолепные мастера. Буквально все, начиная с романтичной, создающей определенное настроение музыки и кончая стилизованными под двадцатые годы вступительными титрами, говорило о том, что «Убийства на Элмтри-роуд» далеко не рядовой фильм.
Вступительные сцены, снятые в пансионе в Брайтоне, были насыщены гнетущей, предгрозовой атмосферой. На экране возникла Элен ле Бон с одним из главных героев картины. Грациозно сдержанная, на взгляд Софи, она являла собой воплощение профессионализма.
– Потрясающе элегантна, – сказала Дженни. Ее голубые глаза стали еще ярче и больше, а рыжеватые волосы отливали золотом в свете лампы. – И такая красивая. Когда же появишься ты?
– В следующей сцене.
Возникающие на экране эпизоды возвращали Софи в атмосферу тех солнечных дней в Брайтоне. Она вспомнила свою боль, свое счастье. У нее всегда будут противоречивые чувства к этому фильму. Слишком многое произошло во время его съемок, да и после них, чтобы вызвать у нее какое-то сентиментальное отношение к нему. Но сейчас, глядя на завершенный фильм, она вдруг почувствовала радостное удовлетворение от того, что участвовала в столь незаурядной кинокартине.
С внезапной горечью она подумала о том, что, может быть, среди семи миллионов, смотрящих сейчас этот фильм, есть и Кайл, сидящий у телевизора где-нибудь в Лондоне.
– Софи! – вдруг взвизгнула от смеха Дженни, возвращая ее к действительности.
Она взглянула на экран и вдруг увидела себя. Вернее, не себя, а Мэйзи.
– Неужели это ты? – в недоумении спросила Дженни, прижимая ладони к губам и стараясь подавить смех. – Тебя же почти невозможно узнать! Я даже представить себе не могла, что тебе придется настолько прибавить в весе. А эти ужасные волосы. Они делают тебя настоящим страшилищем!
– Да, я действительно выгляжу довольно непривлекательно.
Софи старалась не подать вицу, что ее задел смех Дженни. В самом деле, это черноволосое неуклюжее существо было мало похоже на теперешнюю Софи Эспен. Все в нем было иное, даже манера двигаться, жесты, выражение нездорово оплывшего лица, голос. Постоянно злобствующая домашняя прислуга излучала враждебность и острое чувство обиды на весь мир так же, как нагретая солнцем кирпичная стена излучает тепло в конце летнего дня.
– Я даже не уверена, что мне захочется рассказать о том, что мы родственники. Неудивительно, что ты чувствовала себя не в своей тарелке, – журчала Дженни. – Ни за какие коврижки я бы не согласилась выглядеть такой уродиной.
Внутри Софи смешались столь противоречивые чувства, что ей трудно было разобраться в них. Она заставляла себя смотреть на экран с холодной отстраненностью профессионала, обращая внимание на монтаж кадров, стараясь отметить недостатки своей собственной игры.
Но тупая пульсирующая боль внутри ее постоянно напоминала ей о Кайле, о том, какой она должна была казаться ему во время той недели в Брайтоне.
Какой же непривлекательной была она тогда. Эта мучительная мысль не отпускала ее. Нет ничего удивительного в том, что он потешался над ней. Что ее влюбленность в него казалась ему просто смешной.
– Ну что ж, – усмехнулась Дженни, поворачиваясь к Софи. – Во всяком случае, ты неплохая актриса, несмотря на эти ужасные волосы. Я бы даже сказала, довольно хорошая актриса!
Софи отчужденно улыбалась, гладя на себя в роли Мэйзи Уилкин. Напряженная эмоциональность игры производит впечатление, призналась себе она. Фигурки на экране двигались, разговаривали, жестикулировали, злились и ссорились. Сюжет постепенно разворачивался. Однако Софи это уже мало волновало.
Три недели. Целых три недели, и ни одного слова от Кайла. Если бы у него возникла хоть малейшая
