– Ах ты, моя красавица, – заговорил, заворковал он.
Он обожал жену. Он заходил то справа, то слева. Сиял. Он мог вот так часами разглядывать Валю. И, как он сам выражался, «облизывать ее с ног до головы».
– Ну хватит тебе, – сказала Валя.
Но он не мог угомониться:
– Красоточка ты моя! Вот ведь какая у меня женушка!
Василий состоял как бы из двух половинок. Первая была лирической и нежной. Он обожал свою Валю. Вторая была не лирической. И не нежной. Это когда он ревновал или поучал Валю, как нужно относиться к профессии проводника. Валя в таких случаях только отмахивалась и говорила:
– Опять какая-то муха укусила.
Или старалась его отвлечь:
– Ты, когда в райцентре был, детских рубашек на лотках не видел? Вроде бы по трешке?..
Был поздний вечер. Ночь. Поезд мчал… Василий сидел рядом с женой в своем купе для проводников. Он очень хотел спать, но не мог себе этого позволить.
– Ну и пассажиры сегодня, – сказал он жене. – Никак, дьяволы, не улягутся.
– А тебе жалко?
– А чего по вагону шастать? Напился воды – и в купе.
Василий явно находился в состоянии, когда он поучал и ревновал. Проводница (Валя? Валечка?.. Валентина Ивановна?) промолчала. Она сидела рядом и равнодушно вязала на спицах. Вагон покачивало. Ночь как ночь.
– Спать ложись, – сказал Василий.
– Твоя очередь.
– Очередь не очередь, а ложись спать.
Проводница, не отрываясь от спиц, ответила:
– Мое дежурство. Сам спи.
– Знаю я тебя, – Василий вскипел, но сдержался. – Либо заснешь, либо заболтаешься. И опять украдут что-нибудь общественное.
– Ничего не засну.
– Ну, как же тогда крадут у нас?..
– Не знаю, как крадут.
– А с бородачом? Болтала, а? Небось про любовь да про ночку лунную. «Ах, поглядите, как луна на наш поезд глядит!» – передразнил Василий.
Проводница покраснела, но не ответила. Сказала только:
– Болтай…
– Ведь стыдно!.. Стыдно, понимаешь ты это слово?
Василий перешел на свистящий шепот:
– И ведь все в твое дежурство случается.
Василий передохнул:
– Неправда, скажешь?
Проводница промолчала.
– У тебя скоро и простыни, и полотенца – все утащат. Вагон от поезда отцепят, – фыркнул Василий. – Будешь стоять в какой-нибудь степи, смотреть на луну и думать, что едешь!
Василий прислушался. Так и есть, кто-то ходит. Кто-то не спит. Василий, не вставая, выглянул из купе.
– Студент этот. Да еще майор… Курят.
– Не спится людям.
– Это уж точно. Ждут, пока я засну. Сейчас это называется «не спится», а завтра стаканов не будет.
– Неужели майор утащит стакан? До чего же ты глупый, Василий. – Проводница даже руками всплеснула: – На майора подумал, а?! И надо же такое подумать!
– Ну, значит, студент.
– Студент еще туда-сюда. У них голь, все казенное. Если и возьмет, то по привычке… А ты на майора. Ума-то у тебя, Василий…
Василий сам понимал, что перегнул. Но сдаваться не хотелось. И теперь он вспылил по-настоящему. Ей, видно, в голову не приходит, что думают бригадиры об их вагоне, а ведь думают, что здесь работать не умеют! Или даже думают, что для себя Василий Панин крадет…
– И только в единственном вагоне это случается!.. В нашем, ты понимаешь?
Он даже задохнулся:
– Ты… ты… – Он никак не мог подобрать наиболее обидное, наиболее оскорбительное слово, чтоб проело ее раз и навсегда, как кислота. И наконец нашел. И выпалил: – Ты растратчица! Вот ты кто!
Она не стала спорить, сколько же можно. В конце-то концов.
– Пойду-ка пыль протру.
В проходе вагона не было ни души. Она вытирала пыль с поручней. Ни майора, ни студента – померещилось ему, что ли?
– Ох, танго. Танго и-итальяно… – пропела она довольно громко.
Она уже успела немного поговорить с майором. Он рассказывал, что ездит по гарнизонам и лается с начальством. Следит за солдатским питанием – и надо же работа какая!..
– Поплыли туманы над рекой, – напевала она.
Она стояла теперь у самого купе. Но войти и глянуть на майора не решалась: ночь все-таки, да и Василий прямо осатанел, следит.
Поезд тормозил. Станция. Василий взял фонарь. Ага, двинулся в тамбур.
Она быстро вошла в купе. Майор не спал. Видимо, смирился с бессонницей.
– Я… я подушечку вам. Получше принесла. Чтоб спалось вам.
Она поправляла подушку. Майор сидел на нижней своей полке и молчал. На верхних полках храпели.
– Может, в отдельное купе перейдете?.. В последнее, а? – сказала она вкрадчиво и в то же время просто. – Вот у нас военный ехал. Тоже устал, тоже бессонница…
– Что?
– В купе, говорю, отдельное… Там качает меньше.
Майор подумал. Оглядел ее добрым взглядом. И улыбнулся:
– Красавица ты моя. Не даст он нам все равно побыть вместе. Твой, я про него говорю…
– А он уснет.
– Не уснет. Я его видел.
– Напрасно вы. А там купе тихое. Там броня, никого нет…
– Бронь, – поправил он.
– Ну, бронь… – Она замолчала, а затем сказала: – Поговорить хочется.
– Поговорить?
– Ну да. Я ужасно люблю новых людей. И чтоб рассказывали что-нибудь интересное.
– Имя-то твое как?
– Валечкой звали. – Она улыбнулась. – Расскажите. Вы говорили, что ездите по гарнизонам…
– Да. Работа такая.
– И следите, как солдат кормят?
– Да.
Он вдруг почувствовал, что поначалу понял эту женщину не совсем правильно. И смутился за свою ошибку. И стал что-то рассказывать… Она слушала. Она переспрашивала, ойкала или всплескивала руками.
– Валентина! – раздался голос Василия. – Где ты есть?
– Иду, иду! – Она виновато глянула на майора и выскочила из купе на голос мужа.
Василий в тамбуре возился с полученным углем. Кочережкой он разбивал здоровенные куски и
