Маша хотела было запротестовать, но сдержалась. «Опять на меня свалили! – Она в панике переводила взгляд с отца на брата. – Чья это идея?! Пытаются сохранить лицо?» Илья, сидевший рядом, крепко сжал ее руку под столом.
– Что? – еле слышно спросила она.
– Принеси еще шампанского, возьми в холодильнике.
– Я помогу! – вскочила Анжела, суетливо оправляя слишком короткое платье, задравшееся намного выше колен. – Кстати, где у вас курят?
Маша была рада любому предлогу, чтобы исчезнуть из столовой, и, на кухне достав бутылку, не слишком торопилась вернуться. Закурив, Анжела сделала большие глаза и повернулась к подруге:
– Случилось что? Андрюха на себя не похож! Поругались они, что ли?
– Я скажу, но пока между нами… – Маша приложила палец к губам и прошептала: – Не будет никакой свадьбы.
– Совсем?! – ахнула та.
– Зоя нашла другого кандидата, более богатого. Нечего сказать, долго не думала!
– Вот змея! – в сердцах выговорила Анжела, яростно дымя сигаретой. – Слушай, а что с деньгами будет? Деньги за свадьбу им не вернут? Они же так потратились!
– Ей на это плевать, а Андрей… Кажется, ему сейчас не до этого.
– И хватило же у нее наглости! – Анжела никак не могла опомниться. – Как она ему после этого в глаза посмотрит?!
– Ему не знаю, а мне смотрела пару часов назад и была собой довольна, – насмешливо ответила Маша. – Да-да, сюда явилась, меня поздравляла. Знаешь, у нее можно даже кое-чему научиться, как беречь нервы, например. Они пытались на меня спихнуть объяснение с Андреем, но я отказалась. Похоже, он уже все узнал.
– Никогда этого не пойму, – после паузы вздохнула Анжела. – Играла в такую любовь, только об этой свадьбе и говорила, и вдруг…
В прихожей раздался звонок, и девушки одновременно вздрогнули. Маша тут же перевела дух:
– Что испугалась? Это еще гости подошли. Понятия не имею кто, Илья сам приглашал.
На этот раз явилась Рита. Освободившись с помощью брата от куртки, она еще издали увидела в дверях кухни Машу и закричала:
– Извини, я одна, муж на работе, дочка в музыкальной школе! На полчаса заскочила, отпросилась с дежурства! Вы молодцы, что не тормозите, нечего там думать, подавайте заявление в ЗАГС!
– Не ори мне в ухо, – проворчал Илья, принимая от сестры огромную коробку конфет, перевязанную розовым бантом. – Девушки, это вам. Рита, идем, выпьем.
– Охотно! – Та нервно потерла руки и, подойдя к Маше, обняла ее: – Обломай его как следует, холостяк – не человек!
Она уселась за стол рядом с оживившейся Анжелой, мгновенно перезнакомилась со всеми, рассказала анекдот к случаю, подняла тост, осыпала насмешками брата, который привычно огрызался, впрочем, без всякой злобы. С ее появлением натянутость, витавшая в воздухе, исчезла, даже Андрей смотрел на эту яркую женщину с интересом, как на экзотическую шумную птицу, внезапно залетевшую в окно. К сожалению, Рита просидела за столом недолго и вскоре, взглянув на часы, поднялась:
– Никак не могу, бросила отделение на стажера. Хорошо еще, сейчас пробок нет!
Маша вышла ее провожать и, пока Рита одевалась, принесла из спальни коробку. Та непонимающе взглянула, потом ахнула:
– Голова совсем ни к черту, это же кукла?! Забыла напрочь с вашими помолвками! Покажи! – А когда крышка была снята, женщина расплылась в умиленной, нежной улыбке:
– Красотка невероятная! Сколько, давай сразу расплачусь?
– Это подарок. – Маша почти насильно вручила ей коробку. – Нет и нет, я денег не возьму. Не хватало мне в вашей семье с этого начинать!
– Все-таки я еще раз скажу, Илье страшно повезло, – заметила Рита, закрывая коробку и целуя Машу в щеку. От нее пахло коньяком и дорогими духами. – Я машину тут у вас под окнами оставлю, доеду на такси. Илья! – крикнула она брату, появившемуся в дверях столовой. – Смотри, предупреди меня, когда свадьба, я Аньке в Америку позвоню, может, приедет! В кои-то веки…
– Пусть визу делает. – Подойдя, Илья хозяйским жестом обнял Машу за плечи. – Как раз успеет.
– Значит, в ноябре? – уточнила сестра. – Все, я полетела, еще раз спасибо за куклу! Как ее зовут, забыла?
– Нора.
Закрыв за сестрой дверь, Илья испытующе взглянул на девушку:
– Очень устала?
– Еле хожу… Не могу понять почему, я же ничего не готовила.
– Это нервы. Ничего, скоро все кончится. Еще один гость должен прийти. Очень надеюсь, что придет.
– Мой гость или твой?
– По идее, у нас все уже должно быть общее, – уклонился от прямого ответа мужчина.
– Приятно слышать, но… пока это не так.
– Ты все еще на меня обижена из-за того разговора о куклах?
Маша досадливо махнула рукой:
– Нет, уже нет! Я бы обижалась, если бы остались еще амбиции. А мне все равно. Смотри, Зоя сумочку забыла! – Она заметила на подзеркальнике ярко-красную лаковую сумочку-клатч, больше похожую на кошелек. – Не дай Бог, вернется!
– Я с ней разберусь, – пообещал Илья. – Иди к гостям, мне нужно кое-кому позвонить. Главное – никого не отпускай, пусть посидят еще!
Маша беспрекословно вернулась к гостям и сразу заметила, что, хотя Рита ушла, внесенное ею оживление не исчезло. По домам никто не собирался, языки после нескольких тостов развязались, по столовой плавали клубы дыма. Быстро опьяневшая Анжела возбужденно рассказывала:
– А ведь это неправду говорят, что перед смертью у человека вся жизнь перед глазами проходит! Глупости! Когда тот тип на меня в подъезде набросился, я думала, конец, и знаете, что все это время вертелось в голове?! Кастрюля с кипятком на огне, я воду для макарон поставила и забыла, а тут вдруг вспомнила. Пока с ним дралась, только ее и видела! Красная кастрюлька в клеточку, не что-то там глобальное, даже обидно!
– Это просто доказывает, что тебе ничего серьезно не угрожало, – шутливо возразила Маша, присаживаясь за стол. – У тебя и руки вон почти зажили, а послезавтра на Кипр едешь. Можно радоваться жизни вовсю! Если разобраться, настоящая пострадавшая – я! Разбираюсь теперь со следователем, браслет так и не вернули…
– Зато какой у тебя жених! – не скрывая зависти, протянула Анжела. – Какая ты счастливая! Стоило ждать, чтобы его дождаться! А я видишь, выскочила замуж в девятнадцать, когда совсем ничего не понимала… И пожалуйста – двое детей на шее, муж вечно недоволен, ни образования, ни работы… Все-таки со свадьбой лучше не торопиться!
Она запнулась, сообразив, что Андрей может принять ее слова на свой счет, но тот даже не повернул головы в их сторону. Замерши с вилкой в руке, он напряженно вслушивался в то, что происходило в прихожей. Маша и сама различила доносящиеся оттуда негромкие голоса. Спустя минуту на пороге столовой появился Илья, ведя под руку новую гостью. Увидев, кто это, Маша привстала и изумленно воскликнула:
– А я сама хотела вас позвать! Как хорошо, что ты догадался!
– Я опоздала… Поздравляю, – неловко выговорила Анастасия Юрьевна, затравленно оглядывая столовую.
Она смотрела пугливо и недоверчиво, будто ее заманили в некую ловушку, а не пригласили на семейное торжество. Маша с удивлением отметила, что та ни разу не взглянула никому из присутствующих в лицо, а сразу уселась на предложенный Ильей стул и спрятала руки под скатертью, на коленях, словно боясь прикоснуться к столовым приборам.
