пропасть, раз и навсегда плюнув на предлагаемую ей скучную, «нормальную» жизнь.
– Да, несчастная, – тихо согласился Сергей. – Что же нам делать? Ты не можешь завтра прогулять занятия? Сходили бы в ЗАГС…
– Я даже не знаю, где он.
– Узнаем. Не в лесу живем.
– Ну ладно, – сдалась она. – Сходим после занятий. Пропустить еще день я не могу – у меня и так сплошные прогулы… Боюсь, будут неприятности. Если накопится куча прогулов, могут отчислить…
– Тогда я пойду сам, – заявил он. – Скажи, они еще ни о чем не подозревают? Ты была осторожна?
– Конечно. Представляешь, какой был бы позор, если бы они поняли, к чему я клоню… Папа так удивился, когда я спросила про обезьянку… Почему бы нам не бросить эту затею? Я уверена, что все кончится пустяками!
– А я уверен, что это будут не пустяки, – упрямо возразил брат. – Все, что мы узнали, слишком подозрительно.
– Все, что ты узнал! – подчеркнула она. – Помнишь, как сказано у Толстого? Каждая несчастливая семья несчастлива по-своему… У нас свои скелеты в шкафу, но это еще не значит, что наша мама – не наша.
– Я бы с тобой согласился, если бы не узнал ту женщину. Все можно объяснить, кроме этого.
– Дай ее адрес, – потребовала Света. – Я тоже хочу на нее взглянуть.
Она не рассчитывала на сопротивление и была крайне поражена, когда брат неожиданно уперся. Он наотрез отказал в ее просьбе, мотивируя это тем, что уже достаточно напугал «маму» и если туда заявится еще и Света, будет только хуже. Сперва нужно все хорошенько разузнать и идти к ней с доказательствами на руках. То есть со свидетельствами о рождении, если не с признаниями отца.
– Ты просто боишься, что я разоблачу твой дикий бред, – презрительно фыркнула Света. У нее стало куда легче на душе. Она просила адрес, но вместе с тем боялась его заполучить. Потому что после этого могло произойти все, что угодно… В том числе и то, что ей придется признать правоту брата. – Ты держишься за навязчивую идею и никому ее не отдаешь. Типичное поведение сумасшедшего. Может, там и вовсе не было никакой женщины!
– Нет, была!
– Увижу – поверю.
– Спроси у своей подруги, как выглядит ее хозяйка. Ну, спроси!
Неожиданно девушка улыбнулась. Она решила слегка поиздеваться над братом и небрежно протянула:
– Слушай, как мне это в голову не пришло! На черта мне просить адрес, если я просто могу навязаться в гости к Лидке! Ты еще позвонишь?
Он бросил трубку. Света поняла, что перегнула палку, так бесцеремонно покусившись на его тайну, на его мечту… «Он хочет, чтобы я в это верила, но не проверяла… Он хочет, чтобы его бред стал моим. Потому что боится, что если кто-то взглянет на эту женщину трезвым взглядом, то сразу разоблачит обман. Самообман, вернее. И с чем он после этого останется?»
В тот вечер брат не перезвонил, и она не переставала об этом думать – все с большей тревогой. Пыталась набрать номер Наташи, но телефон, отключенный за неуплату, так и не ответил.
– Светка, ты здесь? – тревожно окликнула ее подруга. – Что с тобой? Да не расстраивайся так, все наладится!
Та опомнилась и как будто впервые обнаружив перед собой стакан, сделала несколько жадных глотков, лихорадочно облизывая губы от пены.
– У меня столько неприятностей, что все в голове перепуталось, – призналась она уже куда доверительней. – Никогда еще такого не было.
– Да, у меня тоже. И роман зашел в тупик…
– Ты все еще пишешь?
– А куда деваться? Раз взяла аванс…
Лида не стала говорить чересчур практичной подруге, что уже по большей части пишет не из-за взятого аванса и не потому, что рассчитывает сделать какие-то покупки к Новому году. Ее искренне трогали и волновали все тайны, оставшиеся нераскрытыми полтора столетия назад… И к тому же они помогали ей меньше думать о собственных неприятностях.
– С чем у тебя не заладилось? – поинтересовалась Света.
Она всерьез принялась за пиво и немного повеселела. Или это просто показалось Лиде, которая с увлечением рассказала, что никак не может определиться насчет того, кем именно окажется хозяйка притона.
– Кто-то считает, что она мать Джаспера. А я все сомневаюсь… Может быть, она просто шантажистка, которая думает легко заработать денег на его тайне… Как по-твоему?
– Может и так, – осторожно подтвердила та. – Есть еще предположения?
– Есть. По крайней мере, у меня. Она может быть еще в каком-то родстве с Джаспером… В более дальнем. Например, она родственница его матери, но вышла не за того человека, постепенно опустилась на дно, стала пить, а потом и до наркотиков дошло…
– Могло случиться и такое. Ну а еще? – подбадривала ее подруга.
– А еще то, что она все-таки его мать. Я все время упираюсь в эту стену.
Света посмотрела на нее как-то странно – будто подружка сморозила глупость, причем непристойную. А потом вдруг начала улыбаться – все ярче и шире. Девушка, ничего не понимая, ответила смущенной улыбкой.
– Советую ставить на то, что она его мать, – сказала наконец Света. – Диккенс любил этот прием.
– А вдруг Джаспер просто соблазнил ее дочку? Знаешь, на оригинальной обложке изображена девушка-простолюдинка, которая читает объявление о пропаже Эдвина Друда. Эта девушка и может быть дочкой старухи. Передаст ей новость, и та возьмется за Джаспера всерьез.
– Банально. И это у Диккенса уже было, – та отмахнулась пустым бокалом. – И сдается мне, что старуха ничего не знала о том, что неизвестного Нэда зовут Эдвином Друдом. Я ошибаюсь?
– Ты права, но…
– Тогда ни одно объявление о пропаже, хоть на лоб ей его прилепи, не скажет старухе о том, что пропал тот самый Нэд, которым бредил Джаспер.
Лида была потрясена тем, как хорошо ее подруга помнит роман, о котором совсем недавно отозвалась так пренебрежительно.
– Тогда кто эта девушка? – поинтересовалась она.
– Ее дочь, – отрубила Света. – Сестра Джаспера. Возможно – его сестра-близнец!
Потрясенная Лида откинулась на спинку стула. Такая безумная версия даже ей в голову не приходила. Она несколько раз собиралась с мыслями, чтобы возразить, но так ничего и не сказала.
А Света, чрезвычайно довольная собой, посмеивалась и жестикулировала сигаретой, будто подчеркивала каждое свое слово огненной чертой:
– Представь, какая будет интересная развязка! Джаспера в детстве оторвали от материнской груди. Дали другое имя, положение в обществе, усыновили… А девчонка была никому не нужна – с девчонками в Англии вообще не церемонились, как и с младшими сыновьями. Все это были не наследники, не продолжатели фамилии. И бедные брат с сестрой воспитывались порознь… И вот старуха ищет Джаспера, чтобы обеспечить через него дочери такое же положение и содержание, как у него.
– Интересно, – выговорила наконец ее подружка. – Но… В твоей версии все притянуто за уши. Где это сказано, что была еще и дочь? Я должна исходить из того, что все персонажи уже на сцене!
– А в этой жизни вообще все притянуто за уши, – с непонятным раздражением ответила та. – Порой такие персонажи являются…
И, неожиданно сменив тему, она заговорила о предстоящих в скором времени зачетах. Этой осенью Света окончательно запустила учебу, у нее не было и половины всех необходимых конспектов. Разумеется, Лида должна была ей помочь – на правах лучшей подруги. Лида никак не могла понять, почему эти права действовали, только если их предъявляла Света, и совершенно не имели силы, когда что-то требовалось ей самой.
– Ну ладно, завтра я принесу конспекты, – с сомнением проговорила она, сдавшись на уговоры или,
