– А если бы и так! – пожала плечами Елена. – Что ж, можешь передать Руслану, что, хотя никого у меня сейчас нет, я не буду отказываться от своего счастья, если кто-то появится. Все. Точка.
– Я не идиотка и ничего подобного передавать не буду, – помотала головой Лера, так что ее рыжеватые кудри выпали из заколки и рассыпались по плечам. – Можешь злиться на меня, сколько влезет, а я до последнего буду настаивать на вашем примирении. Ты сейчас обижена на него и ничего не сознаешь, но придет момент, пожалеешь, что упиралась, да поздно будет!
– Обойдусь без пророчеств!
– Как хочешь! – Подруга обиженно поднялась из-за стола, сильно толкнув его бедром, так что кофе отчаянно заколыхался в наполовину опустевших чашках. – Я думала дать добрый совет.
– Проживу своим умом! – Елена видела, что ее сухие, холодные ответы раздражают Леру, но принять другой тон не могла. Женщину злило то, что так бесцеремонно копаются в ее личной жизни, выносят оценки событиям, которые касаются только ее. «А что будет после развода?! Сразу явится армия сочувствующих, а за спиной эти же сочувствующие начнут шипеть, что я сама развалила семью своими подозрительными похождениями. Уж я знаю, развод – всегда пища для сплетников! Уйти бы с головой в работу, но где она, эта работа?» Вспомнив о своем внезапном увольнении, Елена нащупала возможность отвлечь подругу от опасной темы, которая могла их поссорить.
– А меня уволили! – почти весело произнесла она, глядя в спину хозяйке, возившейся у раковины.
Та мгновенно обернулась, округлив глаза, и на Елену пролился такой бурный ливень сочувствующих и негодующих слов, что в нем моментально утонули обломки их пикировки.
– Когда?! Только вчера?! Да за что же, ты там проработала столько лет, и никогда никаких претензий… Неужели из-за такой ерунды?! Ну, знаешь, ваш «удод» нарочно к тебе придирался, чтобы устроить на твое место кого-то своего! Помяни мое слово, там уже работает его родственница! Ты можешь спокойно подать на него в суд!
– Не уверена. – Елена невольно улыбнулась, видя такое участие к своей судьбе. – Да я и не желаю туда возвращаться. Опротивело все.
– Что же ты будешь делать? Одна, с ребенком? – прошептала Лера, будто впервые осознав все невыгоды такой перспективы. – Как все это некстати, одно к одному… Тебя будто сглазили!
– Ничего страшного! – отрезала Елена. – Я уже все наметила. Попробую устроиться администратором в новый отель. Уже записалась на собеседование.
Тут она прилгала, но не слишком. Елена твердо решила посетить все возможные собеседования и разослать резюме по более-менее заманчивым адресам. «В самое ближайшее время, завтра же! Нет, завтра похороны. Тогда в среду! В среду, прямо с утра, начну искать работу, и сто процентов – уже к следующему понедельнику найду ее!»
– Боже мой… – тихо проговорила Лера, качая головой и глядя на подругу с таким жгучим состраданием, будто той, по меньшей мере, ампутировали обе ноги. – Ты – в гостиницу… Выслуживаться перед какими-то хамами, угождать пьяным клиентам…
– Перестань городить чепуху! – рассердилась Елена. – Это очень интересная работа, и там можно встретить массу достойных людей, даже знаменитостей! А если смотреть на дело с твоей точки зрения, то вообще нигде работать нельзя! Помнишь, как ты осуждала меня за то, что я устроилась продавщицей? И что же – разве эта работа оказалась так плоха, как ты мне расписывала? У тебя какие-то старорежимные понятия обо всем.
– Ну да, я несовременна, – с гордостью произнесла Лера, встряхивая рыжими кудрями. – Но никто, слышишь, никто не может похвалиться тем, что приказывал мне и навязывал свое мнение.
– Одного человека я знаю, – хитро сощурилась Елена.
– Это ты о ком?!
– Разве не Руслан внушил тебе идею о нашем примирении? Это же ты с его слов поешь! Тебе самой всегда хотелось, чтобы я нашла кого-то другого, и вдруг такая резкая перемена!
– Ну, знаешь! – воскликнула та и тут же осеклась, явно не зная, что добавить.
Елена еще более убежденно продолжала:
– Он сумел произвести на тебя впечатление! Предъявил свое растоптанное мужское самолюбие, ткнул в глаза безупречной верностью, тяжелым трудом на благо семьи… И ты растаяла, пожалела его и даже не подумала при этом, что не бывает дыма без огня, и не стала бы я знакомиться с Мишей, если бы меня полностью устраивал муж! И не решилась бы так быстро на развод, если бы мы ссорились из-за ерунды!
– Но он так просил помочь… – жалко протянула Лера. – Звонил каждый вечер, просил хоть немного тебя контролировать, потому что сам не в состоянии, работа заела… И он так трогательно спрашивал моего совета, как помириться, сохранить семью…
– И конечно, ты посоветовала ему напиться и до смерти напугать ребенка? – саркастически поинтересовалась Елена.
– Ну, хорошо… – с тяжелым вздохом сдалась подруга, не выдержав ее испытующего взгляда и снова отвернувшись к раковине. – Больше я в ваши дела вмешиваться не буду. Но только… Прими один совет, последний!
– Если уж тебе так хочется, советуй! – усмехнулась женщина.
– Будь с ним осторожна, потому что он дошел до крайности! – Бросив эту фразу, Лера открыла кран и стала перемывать чашки, всем своим видом показывая, что уязв– лена.
– Представь, это я поняла и сама!
Несмотря на то что Елена проговорила эти слова легко и даже беззаботно, сердце у нее болезненно сжалось, будто от дурного предчувствия. Ей вспомнился остекленевший, звериный взгляд мужа, которым тот сверлил поверженного соперника, его грязные, несправедливые упреки… Под ложечкой засосало, она залпом допила холодный кофе и, взглянув на часы, встала:
– Вот и повидались наконец. Я-то рассчитывала на твою дочку посмотреть. Выросла, наверное, сильно?
– Они через час вернутся. – Лера тоже бросила взгляд на циферблат кухонных часов, расписанный аляповатыми розами. – Останься… А то переночуй у меня? Семен вряд ли приедет. Он, когда выезжает на работу, чувство времени теряет. Отсюда и язва – поесть забывает.
– Нет, я домой. – При мысли о возвращении Елена сразу утратила боевой задор, с которым отражала нападки подруги. На миг ею овладел приступ малодушия, она заколебалась, не принять ли приглашение, но тут же опомнилась. Провести ночь в одной квартире с ревущим от колик ребенком было мало заманчивой перспективой.
– Как хочешь.
Лера все еще держалась так, будто ее обидели, и только на прощание, принеся подруге куртку и включив свет в прихожей, она неожиданно горячо обняла гостью и поцеловала в щеку:
– Все-таки попомни мои слова, с Русланом творится что-то нехорошее. Когда он звонил последний раз, было такое впечатление, что он выпил!
– Вполне вероятно.
– Он начал пить? – шумно выдохнув, та перекрестилась: – Пропал мужик, до чего же обидно! – И, виновато пряча глаза, спросила: – Что же мне делать, если Руслан еще позвонит? Сказать, что больше за него просить не буду?
– Так и скажи.
– А может, все-таки переночуешь у меня? Вдруг он завалится домой пьяный, начнет руки распускать… Ох, я боюсь!
Елена, в свою очередь, обняла подругу на прощание и постаралась найти какие-то успокаивающие слова, хотя сама очень нуждалась в том, чтобы ее утешили и успокоили. Она ушла с тяжелым чувством, спрашивая себя, не стоит ли в следующий раз быть с мужем немного уступчивей, чтобы не взбесить его окончательно. Руслан, впервые на ее памяти вышедший из-под контроля, напоминал ей прежде покорное домашнее животное, неожиданно взбесившееся и готовое крушить и кусать все подряд. «Быть с ним ласковее? Да я в последний раз была куда как обходительна, пыталась помириться, даже поцеловать его хотела… Ведь он спас меня! И что хорошего вышло? Он только разозлился, когда я к нему потянулась, и тут же выдумал кучу новых оскорблений! Нет, видно, в эту реку дважды войти нельзя! Я никогда не
