На этот раз Сабрина промолчала, но неожиданно Кейт поняла, что девочка смотрит куда-то мимо нее. Обернувшись, она увидела Марша, стоящего в дверях конюшни.
Забыв про жеребенка, Сабрина соскочила с тюка сена и бросилась к отцу.
– Папа, Кейт сказала, что уезжает, что она нам больше не нужна. Скажи, чтобы она осталась.
Марш снял солнечные очки, которые велел ему носить доктор Франклин. Он увидел размытый силуэт дочери, бегущей к нему, и торопливо нагнулся, чтобы подхватить ее на руки.
– Эй, детка, не плачь. Мы во всем разберемся. Но сначала мне нужно поговорить с Кейт.
– Я не хочу, чтобы она уезжала, – всхлипнула Сабрина.
– Знаю. Послушай, почему бы тебе не вернуться в дом. Дядя Спенсер приготовил для тебя сюрприз. Иди, – он нежно подтолкнул девочку к двери. – А мы с Кейт быстренько все уладим.
– Я не хотела ее расстраивать, – сказала Кейт. – Но моя работа здесь окончена.
– Думаю, ты права, – согласился Марш. Он жалел, что не может видеть ее отчетливо, но она стояла слишком далеко.
– Что говорит доктор Франклин? Твое зрение восстановилось полностью?
– Еще нет, – ответил Марш, медленно двинувшись вперед. – Но мы с Томом уверены, что в ближайшие несколько дней оно придет в норму.
– Я рада, – призналась Кейт, стараясь не обращать внимания на свое учащенное сердцебиение.
– Так лучше. Я могу видеть тебя более ясно, – сказал Марш, остановившись прямо перед ней. – Твои глаза даже красивее, чем мне казалось.
Кейт вспыхнула, ощутив вернувшуюся дрожь желания.
– Теперь, когда твое зрение возвращается, мне больше незачем работать здесь. Я тебе не нужна, – заключила она, сама не зная, кого пытается убедить.
Марш улыбнулся, и ее сердце забилось еще быстрее.
– Вот в этом ты ошибаешься, Кейт. Ты нужна нам больше, чем когда бы то ни было. На самом деле мы с Сабриной будем нуждаться в тебе еще очень долго.
Кейт судорожно сглотнула. Что Марш имеет в виду?
– Если ты пытаешься сказать, что благодарен мне… – начала она.
– Да, я благодарен! – согласился Марш. – Благодарен за то, что ради ребенка ты согласилась взяться за работу, которую я тебе предложил, хотя на самом деле имела полное право послать меня куда подальше. Благодарен за то, что ты не позволила мне погрязнуть в жалости к себе и заставила снова взять себя в руки. Благодарен за то, что ты помогла мне стать хорошим отцом для Сабрины и подсказала, как с помощью любви, терпения и небольших усилий с моей стороны сломать барьеры в отношениях с дочерью. О, да, я очень благодарен, – повторил он. – Но я испытываю к тебе не только чувство благодарности. Ты показала нам с Сабриной, что такое семейные узы. Ты снова нас объединила и сама стала частичкой нашей семьи. Если ты сейчас уедешь, все изменится навсегда. Нам будет не хватать самого главного… тебя.
Кейт обалдело уставилась на него. Его искренние и теплые слова проникали в самое ее сердце. Но неужели он говорит это всерьез?
– Ты все еще не понимаешь? – спросил Марш с разочарованием в голосе.
Он жалел, что не может видеть ее более отчетливо, но и этого было достаточно.
Он поднес ладонь к ее щеке.
– Я всего лишь пытаюсь сказать, что люблю тебя, Кейт. И, по-моему, всегда любил. Когда я увидел тебя впервые, я ехал верхом на Аполлоне и чуть не вылетел из седла. В тебе было нечто, тронувшее мое сердце. Я должен был готовиться к экзаменам, но меня не волновало, сдам я их или провалюсь, меня волновала только ты. Но тебе было всего шестнадцать лет, столько же, сколько моей сестре. Я говорил себе, что совершаю глупость, что ты слишком молода для меня. Я пытался бороться, но было уже поздно. Ты не выходила у меня из головы. Может быть, поэтому я так разозлился на тебя в ту ночь. Я не хотел влюбляться в тебя и просто искал повода для ссоры. В ту ночь у меня появился этот повод. Мне очень стыдно за мою вспышку. Я должен был понять, что ты не виновата в том, что случилось с Пайпер, но я был слишком взбудоражен и ничего не соображал. Я никогда не забывал о тебе, Кейт. И мои чувства к тебе не изменились. Я люблю тебя. Показать, как сильно?
Не дожидаясь ответа, он преодолел разделяющее их расстояние и поцеловал ее в губы.
Ее отклик был мгновенным и очень приятным для Марша, потому что он уже начал было сомневаться в том, что Кейт его любит.
Кейт таяла в его объятиях. От его слов у нее кружилась голова…она едва осмеливалась им поверить. Наверное, это сон, самый чудесный сон на свете.
Жгучее желание охватило ее, разгораясь страстью, которую мог пробудить в ней только Марш. Она моментально потеряла голову, ей хотелось, чтобы этот божественный поцелуй длился вечно.
Какая-то лошадь заржала. Куини поддержала ее, разрушив чары, заставив двоих людей отпрянуть друг от друга.
Марш отстранился, тяжело дыша.
– Кейт, моя любовь, сердце мое, как бы сильно я тебя ни хотел… а ты не сомневайся в том, что я хочу тебя… думаю, нам лучше продолжить в более уединенном месте.
– Марш, ты уверен? – робко спросила Кейт, все еще боясь поверить. – Мы такие разные… мой папа был пьяницей, помнишь?
– Меня не волнует твой папа, Кейт. Меня волнуешь только ты. Я люблю тебя. Ты женщина, с которой я хочу провести остаток своих дней, женщина, без которой моя жизнь станет пустой. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и мамой для Сабрины и других детей, которые у нас будут. – У него перехватило дыхание, и он умолк.
– Марш, ты сам не представляешь, что значат для меня твои слова, но…
– Никаких «но». Теперь нет никаких «но», Кейт. Если только ты любишь меня… – В его прервавшемся голосе звучала печаль и боль.
– Конечно, люблю! – выпалила девушка, потрясенная тем, что он еще сомневается. – Я влюбилась в тебя еще тогда, когда увидела в первый раз верхом на Аполлоне.
Внезапно ноги Кейт оторвались от земли. Марш схватил ее и закружил волчком.
– Я почти и надеяться перестал, что ты когда-нибудь признаешься в этом, – с радостью и облегчением воскликнул он.
–Я люблю тебя, люблю тебя, люблю, – пропела Кейт и была немедленно вознаграждена головокружительным поцелуем.
– Думаю, мы должны сразу же пожениться, – заявил Марш несколько секунд спустя.
Кейт тихонечко рассмеялась.
– Я не против.
– Ага… но все должно быть по правилам. Во-первых, тебе нужно кольцо. – Он поднес ее руку ко рту, целуя один за другим ее пальцы. – С бриллиантом, конечно. Да, Кейт достойна только бриллиантов.
– Ой, Марш. Ты для меня дороже любых бриллиантов, – ответила Кейт, чувствуя, что ее сердце переполнено любовью. Ее мечта о счастливой семье наконец-то начала сбываться, и девушка собиралась бороться за ее осуществление изо всех сил.
КОНЕЦ
