— Помолвлена? — Дар речи вернулся к нему лишь через несколько секунд. — Ты была помолвлена? Почему я об этом никогда не слышал?
— Не слышал, и хорошо. — Эмма, качнув головой, посмотрела ему в глаза. Она никак не могла успокоиться. — Ты копия Тони, клянусь. Он тоже сначала не обращал на меня внимания, пока я не начала носить нарядные платья и туфли на высоких каблуках. Я, сама по себе, без привлекательной обертки, нисколько его не интересовала. К тому же он настаивал на продаже автомастерской. Хотел сделать из меня домашнюю клушу, пекущую пироги в цветастом переднике. Может, кому-то это и нравится, но мне не подходит…
— Неужели я так похож на твоего бывшего жениха?
— Не пытайся сбить меня с толку, Коннор. Пока я не вырядилась в откровенные наряды, ты не удостаивал меня ни одним заинтересованным взглядом.
— Но я…
Эмма резко оборвала его, не желая выслушивать неуклюжих объяснений.
— Когда я превратилась в женщину, пытающуюся привлечь мужское внимание, ты вдруг захотел опекать меня. Но если я стану прежней Эммой, в своем естественном обличье, твое отношение ко мне сразу же изменится. Не сомневаюсь. Ты не находишь это странным, Коннор? Вам нужна оболочка или душа? И вообще, какая разница, во что я одета? В мини-юбку или в рабочий костюм?
— Как тебе сказать…
— Молчи. Ты ничего не понял. Огонь желания вспыхнул в тебе при виде Эммы, уподобившейся секс- бомбе. Но в действительности-то я не такая, Коннор. — Она провела ладонью по замасленной ткани комбинезона. — Вот настоящая Эмма Джейкобсен. Мое место здесь, в гараже, среди разобранных моторов. И эта подлинная Эмма никогда не интересовала тебя. Посмотрим правде в глаза.
— Стоит ли?
Девушка резко рассмеялась.
— Боишься, дорогой, боишься.
Мир вокруг Эммы стремительно рушился. Она должна была предвидеть это. Ей не следовало затевать рискованную игру. Пытаясь отомстить Коннору Райли, она выбила почву из-под ног у себя самой.
Кстати, где-то в глубине души Эмма очень хотела соответствовать идеалу женственности, так любимому Коннором, и это только распаляло ее гнев.
— Ты судишь о наших отношениях с предвзятой позиции, — мрачно произнес Коннор.
— Твое мнение меня не интересует.
— После неудачной помолвки в каждом мужчине видишь чудовище ?
— Не в каждом.
— Значит, только во мне?
Эмма молча кивнула.
— Тот человек повел себя как полный идиот, — заявил Коннор.
— Да уж, — вздохнула Эмма, — но, по крайней мере, он был честен сам с собой. Тони знал, чего именно хочет. А тебе не хватает искренности, Коннор.
— Твоя обвинительная речь сделала бы честь любому прокурору, — пробормотал мужчина, обхватив голову руками и ладонями сжав виски.
Эмма понимала, что он переживает в этот момент. Ведь и от ее собственного сладостного томления также не осталось следа. Беспокоило лишь чувство потери.
Одновременно в душу закрался ужас.
— Наверное, тебе следует отправиться домой, Коннор.
— Нет, мы должны поговорить еще раз.
Эмма натянуто рассмеялась.
— Чтобы вернуться к исходной точке?
— Но наше будущее…
— Мы решили остаться друзьями. Боже, как сухо звучит это слово.
— Да, — со вздохом признал Коннор, скользнув взглядом по красному спортивному автомобилю. — А как же другое?
— Не понимаю, о чем ты.
— Ах, вот как. — Коннор кивнул. В его темно-синих глазах блеснул странный огонек. — Значит, нам все-таки лучше больше не видеться. Какая уж тут дружба…
Эмма растерянно взглянула на приятеля. Ее решимость держать оборону быстро улетучивалась. И сейчас девушка опасалась, что, если Коннор останется в гараже еще хотя бы на несколько минут, она совершит очередной безрассудный поступок, например, бросится в его объятия.
Но ведь Коннор не способен любить. Она-то знает. Как правило, его романы заканчивались после третьего свидания. Такой мужчина никак не вписывался в картинку семейного быта. Эмма Джейкобсен это понимала. К тому же она никак не могла забыть о романе с Тони. Но девушка изо всех сил старалась хранить свое поражение на любовном фронте в тайне от Коннора. Она не собиралась открывать ему душу.
Да. Тони де Марко причинил Эмме много страданий.
Предательство со стороны Коннора Райли нанесло бы ей смертельный удар.
Нет.
Она не допустит подобного развития событий.
Словно прочитав ее мысли, Коннор нарушил неловкое молчание:
— Я не хочу потерять то, что нас связывает. — Приблизившись к девушке, он положил руки ей на плечи и нежно погладил их. — Эмма, ты мне очень нравишься. Нравишься разной. Мне хорошо рядом с тобой.
Она любит его, а ему всего лишь нравится. Ирония судьбы!
— Мы уже все погубили, Коннор.
Его пальцы сжали плечи Эммы. До боли.
— Что ты имеешь в виду?
Девушка, сразу не ответив, освободилась от хватки Коннора и направилась к двери. В несколько шагов покрыв разделяющую их дистанцию, мужчина поймал Эмму за руки и повернул ее лицом к себе. Эмма от волнения едва не разрыдалась.
Но, несмотря на бившую ее нервную дрожь, девушка гордо выпрямила спину и, запрокинув голову, смело встретила взгляд Коннора.
— Разве можно и дальше притворяться, будто наши отношения остались прежними? Все необратимо изменилось.
— Не нужно драматизировать.
— Ты согласишься со мной, когда прозреешь. Мозг Коннора лихорадочно работал в поисках решения проблемы. Однако мысли разбегались во все стороны — тело еще не успело остыть от накала страсти, а кровь гулко пульсировала в висках.
Глядя в голубые глаза девушки, Коннор отчаянно пытался найти нужные в данной ситуации слова. Ведь Эмма такая ранимая. И как, бедняжка, наверняка страдала из-за своей несостоявшейся свадьбы с Тони.
И вот теперь он сам невольно загоняет ее в состояние тяжелой депрессии.
— Я думаю, тебе пора домой. — Тихий усталый голос девушки мгновенно вывел его из раздумий.
Инстинктивным движением Коннор попытался вновь обнять ее. Но Эмма резко отпрянула в сторону, избегая его прикосновений. Укол досады попал в самое сердце Коннора. Он бессильно уронил руки.
— Эмма…
— Уходи. Пожалуйста.
Коннор смущенно заморгал.
— Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?
Девушка грустно улыбнулась.
— Я прошу тебя покинуть мастерскую.
Отчаяние завладело Коннором. За все время их знакомства они впервые были так бесконечно далеки
